Он еще не придумал, каким образом расправится с Шерханом. Маг знал только одно — его месть будет долгой и мучительной для своей жертвы.
Терцио с огромным трудом восстановил способность к адекватному мышлению. Едва придя в себя, он принялся искать Яна. Но в огромном кондо не было ни души, могущей откликнуться на его зов.
В пустых коридорах и залах повисло тягостное молчание. Терцио переходил с этажа на этаж, из комнаты в комнату. Одиночество полностью завладело всеми его мыслями. Он почувствовал, что готов умереть от одной мысли о том, что никто не отзовется, не даст о себе знать. Его более ничто не держало на этом свете.
Но честь каинита, привязанность к Шерхану и память об ушедших хозяевах заставляли его продолжать поиск. Ему были известны все тайны кондо, все потайные лазы и проходы, схроны и тайные ловушки. Но он по-прежнему никого не находил.
Он попробовал коснуться ауры Яна, но натолкнулся на мощную завесу. Он воззвал к ментальному полю каинитов и с ужасом понял, что более рода Ватека не существует. Он увидел тени мертвых, медленно бредущие вдоль берега Стикса, без единого звука, без оглядки. Он оказался в их ряду, мог протянуть руку и коснуться холодной эктоплазмы привидений. Но что-то удерживало его. Звериное чутье опасной близости того, что наверняка засосет его в мир мертвых и более не отпустит. Каким муки придется испытать ему, сохранившему плоть там, где ей не место. Терцио рванулся, но лишним усилием только привлек к себе внимание мертвецов. Они обернулись. Все. В одном порыве.
Тысячи серых лиц смотрели на него. Пустые глаза без зрачков и рты, лишенные языка, черные дыры там, где должны быть носы. Гротескные маски последнего карнавала, на котором все почести получает старуха в черном балахоне.
И души умерших обратились к нему:
— На своем веку ты дал перерождение тысячам из нас. Мы, в свою очередь, продолжили сеять твое семя. Мы не чувствовали ни боли, ни наслаждения. Мы жили в короткие миги между Голодом и его насыщением. Мы чувствовали, как Зверь внутри Каждого из нас грызет прутья своей клетки и однажды ему суждено будет вырваться на волю. И тогда мы все станем ближе к Прародителю. К Богу, единому для все существ, на какой бы стороне медали ты ни оказался.
Терцио закричал:
— Зачем? Зачем? Не говорите со мной.
Хохот тысяч глоток, лишенных голосовых связок, был ему ответом.
— Нельзя говорить с мертвыми!
Они начали приближаться к нему. Протягивали свои руки. Он рвался от них, пытался убежать. Но невидимая стена перегородила обратный путь. Он столкнулся с ней, как мотылек, не могущий преодолеть прозрачное, но твердое стекло окна. Скрюченные трупным окоченением руки хватали его за края одежды, волосы. Терцио мог бы сражаться с ними, но как победить тех, кто уже умер…
— Мы помним все. И каждого. Твое лицо мы видели в тот миг, когда наши души были проданы с аукциона, доставшись Сатане. Твоими молитвами, вампир, нам заказана дорога что в рай, что в ад. И ты останешься с нами.
Он закричал, но звук потонул в победном реве тысяч мертвых душ.
— Глупцы! Ходячий корм. Вы, утратившие свою веру. Даже в таких существ, как я. Я не стану вашей добычей.
Но жизнь уходила из его членов.
— Я не боюсь вас, — успел прокричать Терцио, прежде чем его тело было растащено на тысячи кусков.
Фелиаг без труда нашел кондо Шерхана. Слишком высоким был некрофон, окруживший металл и камень, составляющие в общей сложности семьсот с лишним этажей, внутри которых каждый день лилась кровь на прокорм вампиров. А там, где облачная пелена закрывала последний этаж, острый глаз монстра увидел надстройку в виде башни. И что-то подсказало Магу, что именно там он найдет Яна.
— Он уже близко, — Мина освободилась от осторожных объятий Ватека, — пора прощаться.
— Что ж, раз так суждено. Я думаю, мы все равно вновь будем вместе. В ином мире.
— Твоя последняя надежда… пусть будет так.
— Ты ничего не скажешь мне, Мина? Так просто уйдешь?
— Я не могу уйти, ты же знаешь. Мой скорбный удел увидеть твой конец и разделить его с тобой. Мы снова испугаемся того света, который ждет нас впереди.
— Но этот страх не продлится долго, не так ли?
— Ты прав, ты всегда знал, как все будет происходить. Ты никогда не ошибался.
Фелиаг спикировал к башне и пробил прочные стены. Уже внутри он перегруппировался, приземлившись на мощные лапы. Все три лица раскрылись, три рта издали победный вопль.
— Прости, я стал причиной твоей боли.
— Все в прошлом, мой муж.
Смерть стояла за его спиной и легко толкнула Яна в плечо. «Помни обо мне», — сказала она на прощание.
Пустой длинный коридор ждал Мага. Если шаг не будет слишком широким, то не позже сорокового шага можно достичь его конца. На каждый пятый шаг в стене приходится полусферическое «гнездо» из прозрачного бронестекла, укрепленное под низким потолком. В «гнездах» видеокамеры панорамного обзора. Восемь гнезд. Восемь камер. Все камеры независимо друг от друга медленно вращаются вокруг своей оси. Тихое гудение сервомоторов — единственный звук здесь.
А еще вдоль стен расположено столько же ниш. В них стоят безмолвными стражами рыцари в доспехах разных эпох. И в каждом из них Ватек прошел по полям различных битв и сражений.
Они помнят силу ударов его врагов. Они помнят крики жертв и страсть, с которой обрушивался на их головы меч вампира.
А впереди, через сорок шагов, тварь ждут две двери. Первая, двустворчатая, ее половины отлиты из цельного куска метеорита. Вторая дверь, более массивная, одностворчатая, с колесным запором посередине, находится прямо за спинами часовых. Больше в коридоре ничего нет.
Четвертая от начала коридора камера с тихим жужжанием разворачивается в сторону Фелиага. Ее вращение останавливается и она делает «наезд». Где-то в центре кондо включается система автоматического слежения. На загоревшемся мониторе видны малейшие детали на коже монстра. Глубокие морщинистые складки, следы запекшейся крови, прилипшая земля. Нижняя челюсть второго «лица» делает едва заметные жевательные движения.
Существо идет вперед. Зашипев, двустворчатая дверь расходится в стороны, пропуская Фелиага. Маг протягивает одну из лап к замку, но тот открывается сам, впуская монстра сквозь вторую преграду. И тот принимает приглашение.
Камеры провожают его слепыми глазами объективов и по команде выключаются.
Наконец они встречают друг друга. Два давних врага, оба расставшихся со своим привычным обликом.
Вампир, сбросивший остатки человеческой плоти, предстает во всей своей красе. Мускулистое, антропоморфное тело, с головой нетопыря и парой жестких крыльев за спиной. Они сложены вдоль линии хребта и согнуты в первом, ближнем к спине суставе. Второй изгиб крыльев идет по второй, средней кости так, что третья, последняя кость каждого из крыльев поднимается по вертикальной линии к груди. Криво изогнутый палец-коготь, таким образом, ложится на каждое из плеч вампира.
