— А, понятно. А что ты делаешь?
— Ем. Горячее человеческое мясо. Хочешь попробовать?
Порфир отрицательно покачал головой.
— А ты молодец, — сказал Машруш, прожевав очередной кусок, — у тебя на глазах порвали в клочья нескольких смертных, а ты и глазом не повел.
— Я слишком долго общался с тебе подобными, чтобы обращать внимание на пустяки.
— Да, из тебя будет толк. Хоть бы сознание потерял, а?
— Не дождешься. Слушай, я так устал…
Порфир провел ладонью по лицу.
— Отнеси меня домой.
Дневальщик засмеялся.
— Ну хорошо, хорошо.
Порфир почти потерял сознание, когда Машруш как перышко поднял его и перекинул через плечо.
— Мы будем двигаться очень быстро, так что пристегни ремни, — сказал напоследок дневальщик.
6
Порфир никогда не видел город с такой высоты. Нет, конечно же, в своих путешествиях по закоулкам Луксора он бывал на вершинах самых высоких зданий. Но сквозь пелену конденсата едва можно было увидеть такое.
На уровне человеческого глаза город был похож на огромную свальную яму, где веками гнили мегатонны мусора, источая в окружающее пространство гнилостные миазмы. А вид из окон всегда был искажен полароидами светозащиты или видеотекстурами, которые заменяли иным людям истинное лицо их местожительства.
Картина, представшая глазам Порфира, могла быть доступна только птицам, если бы таковые обитали в пределах Луксора.
То, что заставляло Машруша летать, было недоступно пониманию человека, в одинаковой степени далекого от привычных принципов авиамеханики и от секретов магии, если бы таковой человек мог бы уповать именно на них, ища ответ тому, как все же летал дневальщик.
Поначалу Порфир сам не задавал себе этот вопрос. Его сознание было слишком затуманено происшедшим. Однако по прошествии какого-то времени он все же заинтересовался этим фактом.
В ушах ревел ветер. Порфир, который сидел на спине Машруша, был вынужден вплотную прижаться к голове дневальщика и что есть мочи закричал ему в ухо:
— Куда мы летим?
Но ответа не последовало. Мимо мелькнула чья-то тень. Ренегат отвлекся и принялся вглядываться в окружающий его туман. Это обстоятельство удивило его.
Дело в том, что воздух в черте города представляет собой смесь, многократно прошедшую через различные системы и фильтры очистительных установок, определяющих степень его пригодности для дыхания. Поскольку крупные промышленные комплексы находятся далеко от границ Луксора, то атмосфера в городе с точки зрения химика может показаться идеальной. Таковым, наверное, был воздух на Терре, праматеринской планете, в те времена, когда человеку еще не были доступны секреты тяжелой промышленности.
Искусственной атмосфере также были чужды такие явления, как туман, осадки, если они не вызваны временными перебоями в работе климат-контрольных систем, что в принципе случается достаточно часто. Поэтому удивление Порфира с этой точки зрения было вполне оправданно.
Странным было и то, что туман был ярко-сиреневого цвета. А различить такой оттенок в условиях глубокой ночи мог только обладатель повышенного цветовосприятия, а Порфир не мог похвастаться таким навыком.
Ренегат опять закричал:
— Отвечай мне! Куда мы летим?!
Машруш сильно мотнул головой, словно отмахиваясь от назойливого насекомого. Затылком он больно ударил Порфира в лицо, отчего тот едва не разжал рук и не упал.
Вдруг в туман, окружавший летящих, проникло еще одно существо. Точнее, это было такое же сиреневое облако. Но на несколько мгновений оно остановилось на уровне Порфира и тот смог разглядеть смутный силуэт, что-то ему напоминавший. Порфир понял — это был ужасный пес, спутник Машруша. Значит, юноша сделал молниеносный вывод, вот как они летят. С помощью этого странного тумана.
Но это был ответ всего лишь на первый вопрос. Пункт назначения был по-прежнему неизвестен. Прошло какое-то время, и ренегат почувствовал, что дневальщик начал снижаться. Траектория полета приобрела спиралевидный характер, словно Машруш кружил над одной точкой. На самом деле именно так и происходило.
Порфир понял, что полет завершен, по толчку, который сотряс тело Машруша. Дневальщик приземлился, согнув ноги. Потом резко распрямился, развел в стороны руки и отряхнулся. Порфир разжал пальцы и упал на землю, больно ушибив седалище. Но дневальщик не дал ему прийти в себя. Он резко повернулся к юноше, схватил его за шиворот и отбросил от себя с огромной силой. Некоторое расстояние Порфир преодолел по воздуху, потом, упав, катился по бетонному покрытию улицы. Остановился он тогда, когда тело ударилось о стену ближайшего здания.
Пока Порфир приходил в себя, дневальщик сделал несколько больших шагов и оказался рядом. Он поднял Порфира над землей и припечатал к стене.
— Тебе, червь, вряд ли известно, почему мне дали такое странное имя? Не так ли?
Порфир промычал нечто нечленораздельное. Стальные пальцы дневальщика так сжали ему горло, что дыхание давалось с огромным трудом.
— Так вот, машрушами звали древних ассирийских демонов, имеющих способность к полетам. Понял?
Ренегат что-то пытался произнести, но дневальщик крепко держал хватку.
— Ты своими идиотскими расспросами чуть было не угробил нас обоих. Падение с такой высоты не убило бы меня сразу, но регенерационный процесс не успел бы за объемом поражений. Я бы долго корчился от боли. А ты бы, сученок, конечно же, сдох бы сразу.
— Почему? — едва удалось произнести Порфиру. — Почему нельзя спрашивать?
— Потому что такой закон есть для левитирующих на таких высотах. Простая способность подняться на несколько метров и передвигаться по воздуху на незначительной высоте не представляет труда для освоения. «Туман Мардука» требует полной концентрации. Плюс к этому ни в коем случае нельзя разговаривать. А для предупреждения бесконтрольных полетов у использующих секрет «тумана» просто язык чешется что-нибудь взболтнуть. А тут еще ты мне на голову свалился.
— Я не просил об этом.
— Не просил? Может, и спасать тебя не стоило? Червь, на твое счастье, ты кому-то очень нужен. Так что у меня просто нет выбора. Вот и приходится нянчиться со смертными.
Машруш сплюнул.
Когда Порфир пришел в себя, он все же задал еще один вопрос:
— Ты что-то говорил о демонах?
— Ну…
— Ассирийские… это какие, я не понял?
Машруш посмотрел на человека с таким презрением, что у ренегата появилось неудержимое желание провалиться куда-нибудь поглубже.
— Не имеет значения. Меня просто так назвали…
Порфир понимающе кивнул. Черпать знания из запаса дневальщика ему очень быстро расхотелось.
