— Значит, надо искать, — резюмировал Ватек, — до тех пор, пока не найдем.
— Можно всю планету перекопать, — мрачно бросил Терцио, — но с таким настроением мы вряд ли добьемся успеха.
Шпилька предназначалась Ханту, который сразу не понравился Терцио. С того самого момента, когда ахеронец бессильным приполз к порогу «веретена». Но сейчас ахеронец не был склонен вступать в словесную баталию. Он посуровел и ответил прямо:
— Если ты идиот, не выставляй это на всеобщее обозрение, а дай слово более мудрым. — Удовлетворенный, Хант тут же обратился к Ватеку: — Ты помнишь Стокера?
— Ты уже упоминал это имя.
— Он упорный малый. Я не зря верил в его талант. Кажется, ему удалось то, что многим из нас было не под силу многие века. Он понял, как искать Патриархов.
— И что это за способ? — Нетерпеливой от природы Александре хотелось поскорее приступить к активным действия, вместо того чтобы тратить время на болтовню.
— В «Ахероне» хранилась копия одного древнего трактата. Точнее, те фрагменты, что дошли до нас. Датировка приблизительная, но мы полагаем, что фолиант-оригинал был создан в начале двенадцатого века от рождения людского Спасителя. Его смысл в кратком изложении — объяснить людям, что в их мире существуем мы. Кто автор этого труда, нам выяснить не удалось. Но среди прочего книга содержала массу информации об истинной природе Патриархов. А также указание способа их нахождения. Только эта информация была или сильно искажена, или умело зашифрована. В общем, все предпринятые попытки воспользоваться ею были безрезультатны. А вот Стокер нашел ключ.
— Если это так, надо найти этого Стокера.
— Сделать это гораздо проще. Когда я привел его в «Ахерон», многие высшие иерархи признали его негодным к посвящению, как я ни настаивал. Поэтому обряд он прошел тайно. В его крови ихор брата Яза, ныне покойного, и мой. Воспользовавшись трейсером, мы вычислим его местонахождение.
— Что ж, — Ватек подвел итог, — этим займешься ты, Хант. А в помощники тебе направляю Александру. Ей полезно будет поучиться у тебя.
Девушка тут же воспарила духом.
— Не будем терять время, — сказала она и потащил за собой Ханта.
Когда они ушли, Терцио посмотрел на Ватека.
— Ты доверяешь ему?
— Я сейчас никому не доверяю. Но это лучшее решение. К тому же у нас есть дела поважнее. Пора покончить с Фелиагом.
4
На центральных уровнях «веретена» Ханту были выделены личные покои. После возвращения в мир живых он попросил отрядить ему нескольких помощников и предпринял экспедицию к руинам «Ахерона». Оттуда он вывез все, что так или иначе сохранилось после атаки на обитель отшельников. Это были останки обширной библиотеки, магические инструменты и механизмы. Многое было повреждено так сильно, что не поддавалось восстановлению. А что-то вообще было опасно хранить вблизи любого живого существа. Но Ханта сей факт особо не тревожил.
На небольшой стол он положил черный саквояж с тонкими хромированными полосами, окаймляющими ребра. Точным движением пальцев Хант отщелкнул «языки» внешних запоров. Потом каинит приложил подушечку своего большого пальца к «зрачку» гемозамка. Игла анализатора пробила кожу и взяла пробу крови каинита. Несколько секунд внутренний механизм обрабатывал ее структуру, потом сработал отпирающий механизм и медленно поднялась крышка саквояжа. Хант по очереди стал выкладывать на стол части поискового механизма.
Собирая его, каинит стал комментировать свои действия для стоящей рядом Александры:
— Это трейсер. Очень древний и хрупкий механизм. После того как мы стали вживлять в себя чипы глобального определителя координат, необходимость в таких устройствах отпала сама собой. Однако сейчас нам нужно именно такое средство поиска, работающее от нашей крови.
Трейсер был похож на большую чашу, в которой можно было хранить фрукты. Сама чаша была сделана из прозрачного материала, а ее ножка и поддон были одним целым, высеченным из черного камня. Внутренняя поверхность сосуда была разделена на четыре части небольшими выпуклыми вздутиями. Вершины вздутий, выходящие на края чаши, венчали рунические символы сторон света. Помимо этого, внутренности были покрыты сетью винтовых нарезов. Хант проверил устойчивости трейсера и продолжил объяснение:
— Принцип его работы похож на магнитный компас. Ты видишь знаки сторон света. Они определяют координаты. Нулевой точкой будет твое текущее местоположение. Потом видишь эти нарезы, которые по спирали расходятся от центра на дне чаши. Принцип следующий — надо взять каплю крови родственника и поместить ее на край чаши, словно крупье в казино бросает шар в рулетку. Капля приобретает такую же шарообразную форму и начинает скользить по углублениям. Чем ближе она будет к центру чаши, тем ближе ты будешь к своей целее.
Александра согласно кивает.
— А почему мы не пытаемся таким образом найти Патриархов? — спрашивает она.
— Дело в том, что в нас нет их крови. Первые вампиры были рождены иначе, чем все последующие поколения. Скажем, мы больше похожи на больных, инфицированных страшным вирусом, нежели на полноправных членов животного мира.
— Поняла.
— Теперь смотри внимательно. Прибор готов к использованию. Но трудность нашей работы заключается в том, что мы приобщаемся к обществу «Ахерона» иначе, нежели вы делаете своих послушников настоящими вампирами. У вас это происходит следующим способом: когда вампир прокусывает вену человека, в кровь жертвы попадает наша слюна, которая является мутагеном. Если ее слишком много, тогда человек умирает от перенасыщения своей лимфы ядовитым для него гемоликвидом, и это происходит раньше, чем вампир успеет выпить всю необходимую ему кровь. Если же концентрация мутагена не критична, наши лейкофаги пожирают большую часть естественных лейкоцитов сапиенса. Таким образом он становится вампиром, то есть теперь ему требуется пополнять свою кровь лейкоцитами другой живой крови. Иначе его будет мучить Жажда, игнорировать которую означает смерть. В принципе теперь наш генетический код перестроен таким образом, что мы можем питаться и синтетическим гемоглобином, но, во-первых, инстинкты сильнее генов и, во-вторых, питие крови подразумевает еще и вытягивания витальной энергетики из тела жертвы. Без этого мы тоже жить не можем.
— А как вы превращаетесь в каинитов?
— Мы не кусаем своих адептов. Они проходят особый обряд инициации, в результате которого их сердце начинает вырабатывать разные виды крови. Разнообразие зависит оттого, сколько отцов будет у обращенного неофита. В нашем случае в теле Стокера течет три крови — одна его собственная и две, принадлежащие мне и Язу. Настроив трейсер должным образом, мы сможем определить его местоположение.
— Тогда не будем терять время понапрасну.
— Как скажешь, дочь Ватека, как скажешь.
5
Что делать дальше…
Интонация, с которой Фелиаг задал этот вопрос самому себе, не имела ничего общего с вопрошанием. Скорее всего проснулась тяга к риторике, которую Фелиаг не спешил в себе душить.
