Тихим был последний вздох скандинава. Руки его крепко сжали оружие, а синие, словно море, глаза его широко раскрылись и не двигались более. Монах Адамус склонился к нему, опустил мертвому веки и, прочитав молитву, вышел из палатки на воздух.
В отличие от Иерархии Света, никогда, от самого разделения Начал, не было согласия в кругах тьмы. Сам Сатана постоянно бился с Богом далеко за гранями мира, и не было у него единоличного наместника на Земле. Разные князья тьмы, демоны и бесы властвовали над людьми, но, противоборствуя Небесной Иерархии и искореняя свет в душах земных людей, желая выслужиться перед Сатаной, они не переставали воевать и между собой. И каждый из них мечтал не только навсегда погасить свет, но и уничтожить всех конкурентов, чтобы добиться для себя абсолютной власти над обитателями Земли.
Стаи тьмы грызлись друг с другом за любой мало-мальски подходящий источник энергии, за любую сколько-нибудь значимую человеческую фигуру, способную хоть как-то повлиять на развитие событий, за любой магический предмет, обладающий реальной силой. И потому, едва прознав о местонахождении ключа от Сокрытого Замка, все они кинулись на поиски в горы Испании, стараясь любой ценой опередить конку рентов и мешая друг другу на каждом шагу.
Очень осторожно, оставаясь в незаметном теле ворона, распластавшегося в воздушном потоке на большой высоте и, на всякий случай, оградив себя заклинанием отвода глаз, демон Армаул неусыпно следил за всеми передвижениями небольшого отряда шампанских рыцарей. Вот они успешно преодолели горные тропы, вот они вошли в замок на вершине горы, вот вышли из него и направились в Страну Скал, в место, где когда-то очень-очень давно, но демон до сих пор хорошо помнил то время, произошла битва одного из архангелов с одним из князей тьмы. Тогда никто из противников не победил, а только на теле Земли остались уродливые шрамы. И вот сейчас куда-то туда двигались рыцари, и с ними шел монах.
И надо же, этот убогий старикан умел сканировать тонкое! Там, куда он обращал свой взор, рябь пробегала по недоступным обычному человеку слоям Мироздания, выявляя скрытое. Давно уже этот монах не нравился Армаулу, но только теперь старик выдал себя, и демон вдруг отчетливо понял, что монах этот представляет из себя гораздо больше, чем кажется. И демон возрадовался. Вот кто приведет его к Сокрытому Замку! Нужно только схватить его и помучить! А остальные? Они просто мусор, людишки, от которых лучше избавиться, чтоб не мешали.
Осмотревшись, Армаул сразу нашел себе новых союзников. Разбойники, прячущиеся в ущелье на пути отряда, подходили демону для исполнения нового плана как нельзя лучше. Большой черный ворон опустился в распадке между скал, и через секунду из-за валунов вышел странник в черной одежде с бледным, как сама смерть лицом, принадлежащим не так давно дьякону Эдуарду Пиоре. Но это уже не был прежний дьякон, а, скорее, мертвец с застывшим взором, движимый силами тьмы. И это подобие человека неожиданно появилось в разбойничьем лагере.
Пилигримов, соблюдавших святость обетов, как христианских, так и исламских, ходило в то время по испанским дорогам немало, только вот никакой поклажи при этом страннике не было, и даже смотреть в его сторону лишний раз почему-то совсем не хотелось. И никто из разбойников, ни один человек из караула, не осмелился заступить ему дорогу и спросить, ку да этот странник, издали так похожий на посетителя святых мест, следует через горы, и как имя его, ибо незримый холодный ужас исходил от фигуры в черном. Выйдя из состояния ворона, Армаул предстал перед разбойниками в облике бледного странника в черной одежде, чего оказалось вполне достаточно, чтобы сойти за шайтана и подчинить себе почти всю разбойничью братию. Не долго думая, Армаул, призвав себе на помощь Силу Мрака, повел свое новое войско в бой.
Разбойничье войско, направляемое демоном, казалось, застигло монаха врасплох. Рядом со стариком остались всего четыре человека, но сделать с ними дальше что-либо Армаул так и не смог. Монах откуда-то достал Сверкающий Меч, и свет, источаемый этим древним оружием, слепил и больно обжигал демона, не давая приблизиться к намеченной жертве. И все же, когда демон понял, что его марионетки проигрывают, он наглухо закрылся заклинанием Щита Черной Тени и пошел в атаку сам. Но был отброшен, ибо монах разбил его защиту, метнув в нее свой магический посох и больно ударив демона заклинанием Светового Фонтана, многократно усиленным разбиванием Сверкающего Меча. А затем монах просто спрятался внутри горы, и проникнуть в его убежище никакой возможности не было, потому что против древних охранных знаков подгорного народа, которые, как выяснилось, защищали подземелье, Армаул не знал ни одного заклинания. Единственное, что ему удалось сделать, так это запустить Спираль Смертельной Змеи, настроенную на уничтожение наглого монаха. Правда, эта магическая формула должна была сработать только в том случае, если в пещере окажется подходящая змея, а проверить это демон был не в силах.
Демоны всегда злы, но сейчас Армаул был зол до крайности. Подумать только! Какой-то неизвестный монах, которого и серьезным магом назвать нельзя, отбросил его, князя тьмы, одного из сильнейших демонов армии Сатаны, как простую тряпку! А сам спрятался так, что и не достать! И, что самое обидное, там, в глубине злосчастной горы мог быть сокрыт тот самый ключ, и, значит, его уже не достать! С досады Армаул выгнал всех разбойников из ущелья, бросил их в безумную атаку на рыцарей, притащившихся к ущелью вслед за монахом, а потом принял истинный облик и долго еще колотил своим Багровым Молотом по горному склону. Ему нравилось смотреть, как в местах ударов вспыхивали кроваво-красные молнии от земли до неба и как с грохотом падали вниз под его ударами куски скал. Зрелище разрушения немного успокаивало. Но вдруг кто-то окликнул его на языке преисподней. Армаул обернулся. Напротив него, на противоположном склоне ущелья в облике магрибского мага, скрестив на груди руки и нагло улыбаясь, стоял его давний враг, грозный демон по имени Велиал.
– Что ты тут делаешь, старик? – поинтересовался Армаул.
– То же, что и ты, полагаю, – все также гнусно улыбаясь, сказал Велиал, и добавил:
– Уж не ключик ли ищешь?
– Что хочу, то и ищу, – оскалился Армаул.
– А га. значит ищешь ключик спрятанный! – не прекращая ухмыляться, констатировал Велиал.
– Да иди ты ко всем ангелам, и пусть они сожгут тебя светлым огнем! – выругался Армаул, зарычав так, что дрогнули горы.
– Не хочешь ли сразиться по-честному, один на один? – Велиал по-прежнему улыбался.
– С удовольствием, – сказал Армаул, не выдержал и метнул в Велиала большую красную молнию, но тот ловко увернулся.
– Получай и ты! – И Велиал запустил в противника куском скалы.
– Да пойми же, наконец, что властвовать может только один из нас! – Рассыпав ударом молнии летящую скалу в крошки, сказал демон Армаул демону Велиалу.
– Согласен и поясняю: я не собираюсь тебе уступать это право, – ответил тот.
– Но мы же еще ничего не нашли! Не лучше ли поискать вместе? – предложил Армаул.
