Он несколько удивился подобному выпаду и попытался отшутиться:
— Позвольте, а разве есть другие?
— Все зависит от того, что вы уже услышали и как намерены это воспринять. — Попытка произнести это мягким тоном не увенчалась успехом.
Компания присутствующих здесь профессоров удивленно вскинула брови, а Эвения участливо спросила:
— Тяжелый день?
— И да, и нет, — ответила я, а про себя добавила: ничего определенного сказать невозможно, ведь день еще не закончился. Обведя взглядом собравшихся, удивилась: — А разве у всех вас нет сейчас лекций?
— Есть, — ответил Нокбо, — именно поэтому мы и попросили вас поторопиться.
— И в чем тогда причина скрытности? — Села за стол и повесила сумку на спинку стула.
— В заказе. — Со мной все так же продолжал говорить огневик: — Вы специализируетесь на сюрпризах.
Стоило ему заговорить о страсти всей моей жизни, и я забыла о невзгодах с лабораториями, агрессивных вспышках Трумс, засаде вампирок и даже о том, что неизвестного мага-земляника мне так и не представили.
— Кого и как будем радовать?!
Оказалось, что состав преподавателей нашего факультета желает поздравить замдекана Алтаю Турмалинскую с пятидесятипятилетием, ту самую древянистку, что была во вступительной комиссии и не склонна верить на слово. К счастью, мне не пришлось долго думать о том, чем даму впечатлить, я быстро набросала план маг-представления, обозначила стоимость и уже собиралась уйти, как вдруг выяснилось, что это не единственный заказ.
Ердан Кеслер попросил придумать для тещи что-то интересное, но с нюансом, так как она простой человек и в возрасте, сюрприз должен быть запоминающимся, но не импульсивным, взрывным. Покивав, я записала все необходимые сведения и взяла адрес заказчика. В это мгновение рыжая красавица тайком передала мне записку, сопроводив ее шепотом:
— Другу из Аркады, пожалуйста…
— Хорошо, — ответила одними губами и встала, но Норбит Нокбо не дал мне далеко уйти от стола.
— Ирэн, не спешите. — Он поравнялся со мной. — Мне бы хотелось повторить тот заказ. Супруга до сих пор под впечатлением.
— Возможно, потому, что тот вечер наконец-то помирил вас, — заметила я тихо и смущенно. — Поймите, сложно оправдать чужие ожидания, особенно если ключ к восторгам заключался отнюдь не в маг-представлении.
— И все же я хочу ее порадовать, — произнес Нокбо.
— Думаю, в таком случае вы согласитесь со мной, что повторяющиеся чудеса также могут набить оскомину.
— Соглашусь. — Он улыбнулся, вспомнив о чем-то хорошем.
— Прекрасно, в таком случае я обязательно найду что-то не менее впечатляющее и отправлю вам сегодня.
— Благодарю.
Огневик, как и Ердан с Эви, тут же направился на лекции, а я, взглянув на молчаливых земляников, с удивлением заметила, что смотрят они на меня и поговорить хотят со мной, но явно наедине. И если подобное желание я могла ожидать от хмурого Дениэ Гову, то от второго мага никак нет. Я даже имени его не знаю.
— Кажется, нас не представили друг другу…
— Я не успел, — просиял маг.
— Что же вас остановило? — Это было легкое дружеское подтрунивание, к которому он всеми фибрами души пытался меня расположить. И я ожидала ответного хода, но улыбка земляника неожиданно поблекла, и я почти сразу оказалась в кольце достаточно знакомых рук.
— Действительно, что могло остановить такого ловеласа, как наш Уиград Лесски? — Подошедший сзади Дейр не стеснялся в проявлении нежности на людях и позволил себе даже поцелуй в висок.
— Твой брат? — тихо прошептала я. А иначе объяснить его поведение было невозможно.
— Кузен по отцовской линии, — ответил девятый и отступил, обращаясь к родственнику: — Я ожидал увидеть тебя после лекций.
— Так сложилось. Прибыл ранее, узнал, где ты появишься в первую очередь… И вот я здесь…
— Что ж… — Стихийник виновато посмотрел в мои глаза и твердо сказал, обращаясь отнюдь не к Уиграду: — Не более получаса.
Я кивнула, земляник хмыкнул.
— Хватит. — Многозначительный взгляд на меня и очередная дразнящая улыбка. И с этого момента маг-опекун стал крайне напряженным, а вот его кузен, наоборот, расслабленным и вальяжным, как кот.
— Идем. — Дейр, развернувшись ко мне всем корпусом и загородив собой от кузена, наклонился, но вместо ожидаемого поцелуя, который следовало разыграть, девятый произнес у самых моих губ: — Жди здесь.
Под его пристальным взглядом смогла лишь кивнуть и посторониться. А через мгновение в кабинете остались только я и Гову, который продолжал хмуриться и молчать, не решаясь начать необходимый ему разговор.
— Профессор, я могу вам чем-нибудь помочь?
— Трудно сказать, — произнес он, не отрывая взгляда от книжных полок напротив, — ведь она хочет знак… — Тяжело выдохнул, спросил, ни к кому не обращаясь, констатируя факт: — И к чему знаки, если каждый из них может быть истолкован превратно? Неделя затишья и опять. Всевышний, разве мы через это уже не проходили? — И сам же ответил тихо: — Проходили…
Я вернулась к столу, присела напротив и, предположив, что речь идет об Эфке Нэфке, улыбнулась. Видимо, она своим желанием загнала мага в тупик, и он теперь не знает, в какую сторону вышибать проем. В том, что он его пробьет в любой из ее стен, можно было не сомневаться, главное, не ошибиться с выбором направления.
— Да, этот ход не менее безнадежен, чем издевка с бреканьем голема. — Вспомнила тот день и поежилась: — Определенно она умеет делать неожиданные подарки.
— Что? — Маг не сразу выплыл из своих тяжелых дум, но, увидев мой наивно-невинный взгляд и легкое пожимание плеч вкупе с улыбкой, спросил: — А вы, Ирэна, разве знаете, о ком я говорю?
— Скажем так, догадываюсь.
— Ах да… — Гову потер руки и кивнул своим мыслям: — Женщины хорошо разбираются в чувствах.
— Только если они в них не замешаны и судят со стороны.
С этим утверждением он спорить не стал. И мы задумались каждый о своем, но уже через минуту я прервала наступившее молчание:
— Кажется, у меня появилась неплохая идея относительно знаков. — Внутренне возликовала, отметив, как земляник воспрял духом и каким светом заискрились его глаза. — Правда, единственным условием для их появления станет ваше близкое нахождение рядом с дамой.
Едва зародившаяся на его лице улыбка медленно погасла.
— Она отказывается от встреч даже по самым незначительным предлогам.
— От романтических — да, но вы же можете привлечь ее к общей научной работе. Взять тайм-аут в наступлениях и окаменеть, пообещав более романтическими пустяками не тревожить.
— Надолго?
