— Увольняю, — легко согласилась я, чем вызвала его недовольство. Надеялся услышать иное, надеялся, что я обижусь? Какая глупость! Я уже знаю, чего от него ожидать, и совсем не удивилась следующему выпаду:
— К тому же ты криба с четырехлетним сроком, и пусть я его тебе сократил на взаимовыгодных условиях, но моя мама…
Нашел чем меня приструнить… мысленно фыркнула. Заяви Дейр это еще день назад, я была бы глубоко уязвлена, но сейчас лишь подмигнула:
— А твоя мама сказала, что ничего не имеет против, и благословила меня.
Он сделал шаг навстречу.
— Ты не хозяйственная.
— Отнюдь, — парировала я. — Чердак мной давно убран, в своей комнате я самостоятельно, а главное, бесплатно расписала стены, пол и потолок. И именно благодаря мне твою коллекцию экзотов дополнили три бесценных экземпляра.
— Дочь обанкротившегося барона, имя есть, денег нет… — улыбнулся светловолосая ехидина, склоняясь ко мне.
Несомненно, для вида следовало бы обидеться, но я себе цену тоже знаю давно:
— Талантливая и одаренная леди, которая владеет собственным ИП «Чудо Рэши» и в скором времени обзаведется приличным капиталом.
— Всего лишь искорка…
— Мы оба знаем, что это не так, — мягко напомнила я.
— Страшненькая!
— И это говорит мужчина, который сегодня утром никуда не хотел отпускать меня?
— Да, — прошептал Дейр в самые мои губы и руками перекрыл путь к отступлению.
В данный момент во мне боролись два сильных чувства: желание поддаться неожиданно возникшему искушению его поцеловать и желание отомстить за все только что произнесенное. Пожалуй, я бы долго думала над дилеммой, если бы не решилась совместить оба порыва души. И отклонившись чуть назад, игриво посмотрела на девятого:
— Уж лучше прямо скажи: ты меня на свою свадьбу хотя бы пригласишь?
— Приглашу… — пообещал он, склоняясь вслед за мной.
— И кем?
— Будешь дружкой, — заявил с улыбкой.
— Прекрасно!
— Тебя это радует? — Недовольство в голосе стихийник скрыть не успел и теперь хмуро смотрел льдисто-голубыми глазами.
— Конечно, радует! Такой размах для моей экспериментаторской души, — искренне заверила я, с удовлетворением наблюдая за тем, как вытягивается его лицо. — Представление будет просто грандиозным! Ты не пожалеешь. — С этими словами проскользнула под его рукой, подхватила сумку со стула.
— Ирэн… — позвал он напряженно.
— Ах да, забыла сказать. Самое главное, со мной ты сможешь сэкономить… — обернувшись к нему, заявила я и припала губами к плотно сжатым мужским устам.
Поцелуй получился не впечатляющим, но вполне дружеским. Лесски застыл, как громом пораженный, а я выскочила из кабинета, с трудом сдерживая смех.
Получилось!
Глава 13
Мой день рождения наступил неожиданно быстро и очень радостно. Первый день весны, и первый день нового природного года. Именно сегодня на озерах сходят льды и деревья наполняют веточки живительной влагой. Удивительное время, насыщенное шепотом сказки. И с каждым днем голос ее будет становиться все сильней, пока звон капели не сменится шелестом первых трав, листьев и цветов.
И началось все с моего пробуждения под тихий спор сестер, Ливи и Эсмира решили не портить заведенной мамой традиции и пришли поздравить меня с утра.
— Лучше поставить сюда… — прошептала старшая.
— Нет, лучше там повесить, — ответила ей вторая, и что-то объемное глухо стукнуло о стену.
— И что это будет? — возмутилась Ливи.
— Красота!
— Ужас…
— Это для тебя ужас, а мне нравится. — Эсмира не желала сдавать своих позиций в вопросе оформления и уже чем-то шелестела.
— Мне — нет, так что снимай.
— А давай призовем третьего для решения данной проблемы, — нашлась наша средняя.
— Да-да, разбудим Дейра, — усмехнулась Ливи в ответ. — Он нас за ранний визит простит не скоро, а за побудку так совсем…
— Девочки, не ссорьтесь, — прошептала я в подушку и перевернулась на спину, — ведь сегодня такой хороший день.
— Проснулась! — Под дружное восклицание меня стянули с кровати и крепко обняли. — С днем рождения!
— Какие вы шумные… — выдохнула я, едва меня отпустили.
— Имеем право, — заявила Ливи, — а теперь умывайся, одевайся и открывай подарки!
— Лив, не командуй, день рождения сегодня у нее. Так что… Рэш, — Эсмира погладила меня по волосам и спросила: — Что сделаешь первым делом?
— Конечно, подарки! — Мне только сейчас было позволено оглянуться и заметить, что вся комната покрыта мишурой, которую взбрык и земляной голем продолжают развешивать сообща.
— Спасибо, — просипела я, тронутая до слез. — Это так мило, так приятно… очень!
— Не плакать, — пригрозила старшая, вручая мне небольшую коробочку, — иначе не получишь подарка…
— Но ты мне его уже дала, — ответила все еще сипло.
— Это от тети Элеоноры. — Ливи мне подмигнула.
— Она приедет? — Я несказанно обрадовалась. Наконец-то можно будет увидеть тетю, расспросить ее о жизни на островах, о ее здоровье, муже, детях, увлечениях и соседях. А еще можно будет полноценно пожаловаться на девятого и своего бывшего жениха, на долгие путешествия по стране и первые дни в Ридмейре. Уж она, я точно знаю, выслушает меня от начала и до конца без попыток отругать, как это делают старшие.
— Нет, но зато она прислала нам приглашения на конец лета! — воскликнула Эсмира. — Правда это замечательно?!
— Да… Я, конечно, рада, — вздохнула протяжно, — но… почему не сейчас? Она же так хотела с нами увидеться при первой же возможности. А вот сейчас?..
Сестры переглянулись и, прикусив губы, посмотрели на меня. Что-то не нравятся мне эти их улыбки, как сказал Ганс: «Именно за этим чуть шкодливым выражением лица сестры Адаллиер прячут самые страшные признания». Я схватила их за руки.
— Что? Что-то случилось? Говорите! Она больна, опять вернулась лихорадка?
— Она больна, но не в этом смысле, — улыбнулась Ливи, — у нее сейчас страшный токсикоз. Эль не хочет нас обидеть, но очень боится напугать.
— Как?! Опять… — я удивленно села, — четвертый раз, в ее-то возрасте?
— С ее-то мужем можно, — заявила Эсмира и вздохнула, — мне бы такого…
Что ж, вдоволь пожаловаться тете Элеоноре не получится, в ее положении думать о плохом и говорить о неприятностях не стоит. Буду считать, что все мои обиды в прошлом и не стоят даже упоминания. Я вновь осмотрела празднично украшенную комнату, искренне поблагодарила голема и взбрыка и перевела почти счастливый взгляд на сестер:
