— Ршайг, где она?
— Здесь, и она, и библиотекарь-василиск, — уверенно заявил серокожий и, найдя нас красным взглядом, задумчиво добавил: — В боевой трансформации…
В отражении его взгляд был весьма ироничным и двусмысленным. Всевышний, что обо мне сейчас подумают!
— Ксил, это свои, пусти меня, — попросила я у ящера, но он лишь крепче сжал мои ноги хвостом.
— Это не все, потерпите, — прошипел он в ответ, не ослабляя хватки.
А вампир наклонил голову и обратился к нему с учтивым вопросом:
— Позвольте, что вы там делаете? Ирэн, вас удерживают против вашей воли?
— Сюда скорее, — едва слышно шепнул ему чешуйчатый, — и вы, леди, тоже.
Не знаю, что учуял серокожий на этот раз, но он на руки подхватил ничего не понимающую Эви и поднялся к нам с моей стороны, так что ящер скрывал теперь нас всех. Я улыбнулась рыжей красавице, находящейся в том же положении, что и я. Она весело подмигнула, прошептав одними губами: «Письмо».
— В сумке.
— Ш-ш-ш-ш! — оборвал наше общение воинственный василиск и чуть-чуть отстранился, позволяя мне повернуть голову и посмотреть вниз.
Три прозрачных силуэта уверенно шли по коридору библиотеки, огибая не видящих их работников книгохранилища и посетителей. Невидимки прошли ровно до того места, где ранее были Ксил и я, а затем металлистка и Ршайг; постояли несколько мгновений и, что удивительно, задались тем же вопросом, что и Эви минуту назад:
— Где она?
— Тш-ш-ш! — раздалось в ответ смутно знакомое хулиганское восклицание в чужом исполнении.
Фигуры разделились и обошли пространство между шкафами, разрывая его разрядами мелких красных молний, а затем так же проверили соседние отделы и вернулись назад.
— Ушла, — постановил тот же, что удивлялся исчезновению неизвестной, — когда только успела?
И я по голосу узнала блондина-великана, который совсем недавно сомневался в законности моего обучения в Академии МагФорм. А рядом, судя по всему, его друзья, и именно черноглазый огневик шипит на друга так же, как Ганс на меня.
— Уходим, — произнес он нейтральным тоном. Их фигуры растворились в воздухе, не оставив и следа своего пребывания.
Ршайг вопросительно посмотрел на Ксила, тот, наклонив огромную голову, прислушался к чему-то и кивнул. Спускаться можно. Когда я оказалась стоящей на собственных ногах, меня немного вело в сторону и чуть-чуть подташнивало, однако, как верный посыльный, я передала Эви письмо и только после этого осела в кресло. И вот оттуда уже с укором посмотрела на верного камердинера Дейра.
— Что? — Молодой человек, а был Ксил сейчас в двуногом образе, посмотрел на меня карими глазищами и улыбнулся: — Не понравилась моя маскировка?
— Понравилась, а вот висеть — не очень.
— Сожалею, но иначе я не мог. — И с этими словами он направился к стеллажам, чтобы по списку найти нужные мне книги.
С сомнением посмотрела на василиска и вдруг услышала глухое:
— В том положении он мог закрыть вас от сканов, а также в любой момент напасть или отразить нападение. — Серокожий, склонившись надо мной и широко улыбаясь, сказал: — А держать вас вертикально вверх… под хвостом, ему бы не позволила совесть.
Я смущенно потупилась, но в смятении провела от силы секунды три, пока не услышала восхищенный вздох Эвении.
— Всевышний, как же он ее любит!.. — Металлистка подняла лицо вверх и часто заморгала, чтобы не дать набежавшим слезам пролиться. Медленно выдохнула: — Не удивительно, что его родственник прибыл в Ридмейру. Я бы тоже хотела увидеть женщину, которую он ухитряется так прятать…
Она махнула рукой в сторону, где всего лишь минуту назад растворилась прозрачная троица неудачных следопытов.
— Среди них родственники беглеца?
— Да, — улыбнулась магиана и махнула рукой. — Роберт эль Гаерд прибыл с друзьями-металлистами.
— Интересно… — протянула я лукаво и посмотрела на Ршайга. Он, понятливо улыбнувшись, удалился в другой отдел. — А как вы познакомились… с ним?
— О! Он был на прошлых моих лекциях по просьбе двух ведущих студиозов из военных академий Аркады. — Она тряхнула головой и села в кресло напротив меня. — Этер Нурворо и Антуа Терен очень просили, чтобы я на лекции допустила их друга. А теперь вот я узнаю, кого именно упрекнула в излишней самонадеянности. — Эви изящно взмахнула письмом от Ганса.
— Этот Роберт… он вам нагрубил?
— Нет, всего лишь высказался по учебному вопросу в весьма категоричной форме. — Кривая усмешка и тихий ответ: — Впрочем, теперь его агрессия мне более чем понятна, ведь я для них та, что подставила родного человека. Подвела под двадцатилетний срок.
Она задумалась и через несколько мгновений с улыбкой, затаенной в уголках губ, произнесла:
— Я рада, что Гансуорд счастлив и мысленно уже давно женат. — Посмотрела на меня осознаннее и добавила: — Он устал от игр и теперь, чтобы обеспечить спокойствие своей избранницы, согласится даже с мистификацией нашего общего брака.
— Так вы все-таки встретитесь? — Разыгрывать сущее неведение не пришлось, я не ожидала подобного решения.
— Да.
— И… Это и есть тот вариант, что вы предложите при встрече? — Затаила дыхание и чуть-чуть подалась вперед. Не верится!
— Предпоследний, — улыбнулась металлистка.
— Что же было первым?
Эвения покачала головой, упрекая за мое любопытство, но все-таки ответила:
— Побег, на который он никогда не согласится из-за той женщины…
Хорошее оправдание для Гансуорда эль Гаерда. И мне безудержно хочется спросить, что же он, такой влюбленный, при первой же встрече кинулся ее целовать. Но я благоразумно промолчала, ведь данную информацию я как псевдоневеста профессора знать не должна, к тому же Эви — яркая женщина, влияющая на мужчин всех сословий и возрастов. И кто знает, какие почитатели попадались ей ранее. Быть может, поцелуй, сорванный в запале чувств, — это наименьшее из зол.
Пока я размышляла, магиана быстро написала ответ и, запечатав конверт, вручила его мне.
— Я не намерена откладывать развязку в долгий ящик, передай письмо как можно скорей.
— А если он задержится… с ответом? — нерешительно уточнила, истово надеясь на то, что рыжая красавица не обратится к кардинальным способам разрешения сложных ситуаций. Ей это было свойственно.
— Фаербол на его поле, и выбор за ним. — Поднявшись из кресла, она мягким движением спрятала выбившийся локон в строгую прическу и расправила плечи. — А не успеет ответить, ситуацию разрешу я.
— Есть варианты? — спросила шепотом.
Она не ответила и, загадочно улыбнувшись, пожелала мне хорошего дня.
