— Да-да, — всплеснула руками, разыгрывая сущую наивность, — представьте только, оказывается, трещина разрушила древнее подземное капище и пробудила духов!
Удивление на лице ФигСтиха сменилось жестким прищуром, и он даже себя за бороду дернул, выражая негодование:
— А вы?..
— Догадались, почему сгинули в пропасти остальные мосты! — Радостный взмах ресницами и ладошки, прижатые к часто вздымающейся груди.
— И? — прохрипел гном, краснея.
— И мы поняли, как нужно строить… И возвели!
Краснота на его щеках сменилась белыми пятнами, отчего он гармонично вписался в ландшафт трехцветных скал. Не был бы таким расчетливым, определенно стал бы для духов своим.
— То есть… — несчастным голосом произнес мастер материй, схватившись за грудь.
И я охотно кивнула, подтверждая его догадку, а затем радостно «забила последний гвоздь»:
— Все сделано с позволения духов и при их поддержке. Не правда ли, это замечательно?!
— Вот же!.. — воскликнул наш преподаватель-прохиндей и растворился в воздухе, чтобы оказаться уже там, у моста и, застыв у первых стоек новой достопримечательности, разразиться всем известной и понятной матросской бранью.
Хорошо отдохнувшие за игрой взбрык и голем решили незамедлительно последовать за ним, но я остановила:
— Даже не думайте мост проверять. Вы, кстати, тоже. Это не безопасно. — Я обернулась к Этеру и Роберту предложила: — Пусть мастер материй сам испытывает спецсооружение на прочность и сам получает оплеухи.
— Почему? — не понял Этер. — Духи не шутка?
— Не шутка, — подтвердила я и указала на быстро отступающую от поляны триста первую группу. — А теперь нам нужно уйти до того, как он поймет свою ошибку.
— Пешком в город? — удивился племянник Ганса, тронув меня за локоть.
— А есть другие варианты?
— Так у тебя же переходник, — улыбнулся он.
Я не стала вслух удивляться их осведомленности и напомнила себе, что парни не так просты, как кажутся. Спросила:
— А ты видишь где-нибудь поблизости дверь?
— За минуту мы ее сделаем, — улыбнулся металлист Этер.
— Прекрасно, но для начала нам нужно отойти… — оглянулась на тучи, собравшиеся близ моста, прошептала: — И подальше.
* * *
Благодаря смекалке студиозов из Аркады мы с Клифордом не только всю группу по домам развели, но также успели попасть на прием к мэру города Дагрос, правда не сразу.
Первое же перемещение по адресу Таггри оказалось не в ее дом, а в кабинет девятого, где он ждал меня с самым суровым выражением на лице. Поначалу я растерялась, а затем, изобразив воздушный поцелуй, прошептала: «Привет! Буду дома через пару минут…» — и попыталась портал закрыть. Но не тут-то было, разгневанный стихийник ворвался к нам, то есть выскочил на поляну и хлопнул металлической дверью.
— Ир-р-рэна! — начал он возмущенно.
— Да, дорогой? — пролепетала я и отошла.
— Ты на часы когда в последний раз смотрела?
— Сказать по правде, уже не помню.
И вот тут он удивленно остановился. А затем, обозрев происходящий над пропастью бедлам, а также уставших, но довольных студиозов триста первой группы, спросил:
— Что здесь происходит?!
— Побег! — честно призналась я, вернувшись к двери, повторно назвала адрес и наконец-то отправила Таггри домой.
То же самое я проделала с остальными, в том числе и с металлистами, которые не хотели уходить. И я их понимала: бой гнома с духами был захватывающим зрелищем. Ведь разозленный мастер материй, ругаясь через слово, пытался уничтожить наше спецсооружение, а духи с не меньшим рвением сопротивлялись ему и быстро восстанавливали мост. И спустя несколько раундов они решили избавиться не от повреждений, а от рыжебородого вредителя.
Несколько раз они выкинули ФигСтиха за перила, пару раз ушибли, один раз замуровали, а после, уже забавляясь, подвесили его на стойке вниз головой. Мне даже показалось, что взбрык подсказывал духам варианты расправы, и они охотно использовали его методы. Потом стало чудиться, что голем поддерживает профессора Митарга и жестами рассказывает, как лучше уничтожить мост. И подбадриваемый уроженец северных гор с небывалой упертостью освобождался от пут, выбирался из пропасти и чинил разрушения вновь.
Впрочем, оторвать металлистов от зрелища мне удалось быстрее, чем питомцев, на них пришлось прикрикнуть Дейру. И что удивительно, угомонились не только они, но и духи капища. Мастер материй наконец-то получил возможность сбежать, вернее, уползти с каменной поверхности моста. В процессе отступления он несколько раз поднимал голову выше травы и, к сожалению, увидел наш побег и место, куда мы собрались. Несомненно, я предполагала, что ФигСтих часто бывал в приемной мэра города Дагрос, но никак не ожидала, что он узнает помещение по миниатюрной люстре и обоям, видневшимся над нашими головами в просвете двери.
— Стойте! — рыкнул он, вскакивая на колени, чем активировал новый всплеск мщения.
И слава Всевышнему! Мы успели не только напроситься к мэру на прием, но и продемонстрировать свиток хмурому стихийнику до того, как рядом с нами оказался разозленный грязный гном с торчащими из капюшона ветками-рогами. Его шевелюра частично состояла из травы, в бороде живописно застряли камешки скальной породы, а черная мантия превратилась в запыленное рванье, кое-где украшенное желтыми песчаными разводами.
— Не верьте ни единому слову! — взревел он, стирая грязь с лица и стряхивая ее на чистый пол приемной. — Они не имели права! Я не хотел… Это незаконно!
Дейр хмыкнул, задвинул меня за спину Клифа, сделал ему какой-то предупреждающий знак, а сам выступил вперед, чтобы ласково спросить у разъяренного уроженца северных гор:
— Что именно незаконно? Ваше удержание группы сверх выделенных лекторских часов или их эксплуатация как чернорабочих?
Я не видела лица девятого, но по выражению, мелькнувшему в распахнувшихся глазах гнома, поняла, стихийника боятся, и не просто чуть-чуть, а основательно. Всевышний, у кого я в дружках и псевдоневестах?
— Профессор Лесски?.. — Голос гнома дрогнул. — А вы тут что делаете?
— Исполняю ваши обязанности, — ответил Дейр и ледяным тоном перечислил: — Успокоил родителей, чьи дети не вернулись после лекций домой. С трудом нашел группу на самом юге страны. А теперь возвращаю важный документ заказчику работ, которые не выполняются студентами-недоучками с кафедры бедствий…
В это мгновение дверь в кабинет мэра открылась, и к нам присоединился плотный мужчина средних лет и весьма приятной наружности, мистер Вонахи. Увидев нас, он многозначительно посмотрел на часы и уже хотел что-то сказать о позднем времени, но не успел. Потому что девятый, вручив ему свиток, продолжил отвечать гному:
