Его Величество Дворецкий покачал головой и в первый раз кривовато улыбнулся:
— Я не настолько отчаянный, чтобы на балу, перекрикивая музыку, признаться ей во всем.
— Зачем кричать, если можно обойтись без слов. Ты просто резервы ей верни.
Он остановился, посмотрел на меня абсолютно другими глазами, искрящимися весельем, и, наклонившись, прошептал:
— Это смертельно опасное предприятие. Она меня на месте копьем проткнет… — подумал и добавил с уверенностью: — Раз двести без зазрения совести.
— Не может быть! — так же шепотом усмехнулась я, глядя на него из-под опущенных ресниц. — Неужели генерал аркадской флотилии пасует перед сложностями?
— Ну, знаешь ли, Эви не враг. — Улыбка-молния осветила лицо огневика, всего на мгновение преобразив его до неузнаваемости.
— В таком случае возьми ее в союзники, — предложила я, качая головой. — Надеюсь, с этим хоть справишься?
В следующее мгновение Ганс выпустил магию демонической примеси в своей крови и с волнующей душу вибрацией предупредил:
— Ир-р-рэна, не подначивай.
— Иначе что? — в шутку спросила я с придыханием, не забыв прильнуть головой к плечу мага.
Его Величество Дворецкий смотрел на меня и открыто улыбался, явно подбирая слова для достойного, а главное, колкого ответа. Что ж, то же самое в это мгновение продумывала и я. Вот так, готовясь к новому витку пикировки, мы упустили момент, когда рядом оказались уже знакомые металлисты и огневик.
— Дядя?! — произнес удивленный Роберт эль Гаерд.
— Генерал, — более сдержанно вторили ему Антуа и Этер.
Вот так неожиданность!
И все трое, приветствуя высший чин, опустились на правое колено, склонив головы и прижав левую руку к груди. Совершили они это действие слаженно и легко, чем вызвали мое немое восхищение и хмурое неодобрение мага, чье инкогнито они только что «непреднамеренно» открыли. Произойди столь нелепая случайность в закрытой комнате без посторонних, она бы решилась легко, но так как нас застали в коридоре, без сложностей не обошлось — Эви появилась из-за угла.
Я заметила ее первой, а потому и отреагировала спонтанно и неожиданно для других. Активировав маг-потоки, за доли секунды успела не только оторвать от пола ничего не подозревающего Ганса, но и занести его в ближайший Скоротечный коридор. А затем со смущенным видом обратилась к коленопреклонным:
— Что ж, так и быть, на предстоящем балу я потанцую с вами со всеми…
Молодые люди недоуменно воззрились на меня, а металлистка, степенно продолжившая свой путь, подмигнула и одними губами произнесла: «Я сдам тебя Дейру».
Она не видела Ганса! Не видела! Какое счастье!
И я с чистой совестью и нежной улыбкой продолжила маленькое представление:
— Антуа, за вами оставлю «Сон белой лилии», Этер, вас запишу на «Пробуждение незабудки» и только для вас, Роберт, я сохраню «Огонь льда».
Как и ожидалось, младший эль Гаерд первым пришел в себя и, покосившись назад, многозначительно хмыкнул, произнеся: «Благодарю, это честь для меня». Он не выдал меня, не попытался устроить скандал и, дав знак своим друзьям, не позволил им прервать разыгранную мной сцену.
И казалось бы, все обошлось без драм и осложнений, но едва Эви скрылась за поворотом, как рядом с нами распахнулась дверь, и Данеуш Шир посмотрел на меня с укором.
— Адаллиер, лекция уже началась, — бросил взгляд на парней и удивился: — Вы почему на полу сидите?
— Ищут швы в граните, — ответила я в рифму и юркнула к своей группе.
Всевышний, я вновь забыла, что мне настоятельно советовали никого не злить.
Лекцию у эльфо-вампиро-графа прослушала именно так, как того требовал Дейр, не спорила с преподавателем в ходе очередного коварного задания, не задавала вопросов и не требовала уточнений там, где они были нужны. Все это за меня делали одногруппники, которым я маг-потоками подсылала записки. Поначалу они всё еще немного тушевались, всё же страхи, привитые бывшим старостой Норго, были сильными. Но потом… В споре с Данеушем Широм они разошлись настолько, что не расслышали звонка, извещающего о завершении лекции.
— Всё-всё! — взмахнув руками, объявил профессор. — Дискуссию продолжим на следующей нашей встрече, и, надеюсь, Адаллиер примет в ней участие лично, а не косвенно.
И моя триста первая группа, ощутив ростки новой авантюры, перестала собираться. Студиозы замерли, прислушиваясь к нашему диалогу.
— О чем это вы? — невинно вопросила я, одновременно подсунув Клифорду записку с последним на сегодня вопросом. Нужно было договориться с преподавателем о практике для еще хотя бы трех наших студиозов. Если получилось с Дениэ Гову и мастером материй, то почему не выйдет с Широм?
— О том, что вы вот уже вторую неделю подряд не рветесь в бой, который вы же координируете через других. — И, указав на записку в руках нашего старосты, он заявил: — Не думайте, что не заметил. Заметил, и мне интересно, почему?
— Потому что мне запретили вступать с профессорами в споры, — ответила честно.
— Основание для подобных рекомендаций было?
— Было.
— Веское? — полюбопытствовал преподаватель.
— Очень. Размером с двухполосный мост, — горестно вздохнула, в очередной раз вспомнив, как мне всё запрещали.
Первым запрещающим был Дейр, затем Его Величество Дворецкий, псевдосвекор и мой бессменный помощник в экспериментах Ксил. После одногруппники Клиф, Риггер, Тис и Гат, а вот потом в одном из Скоротечных коридоров меня поймал металлист Антуа и строго-настрого порекомендовал затаиться. Потому что гномы — народ злопамятный, а я насолила не одному лишь мистеру Митаргу, а трем весьма влиятельным кланам северных гор. Памятуя об этом, я всю прошлую неделю провела ниже травы тише воды и так же намеревалась провести и эту. Правда, с небольшим отличием — в мой незамысловатый маршрут академия — дом — семейный магазин теперь добавится королевская оранжерея. Где уже через три дня произойдет грандиозный бал и мое первое официальное маг-представление.
— Так это вы утерли нос ФигСтиху?! — спросил эльфо-вампиро-граф и улыбнулся ярче. — Искренне восхищаюсь и от всей души сочувствую.
— Спасибо, профессор Шир. Но сочувствуете вы зря…
— Так я не вам, Митаргу. — Лукавый взгляд на меня и чуть злорадное: — Его обставила искорка.
— Это было пари, — возразил Клифорд.
— Мы честно выиграли, — добавил Риггер.
— И получили пять мест его помощников на раскопках города ГыХу! — в голос сообщили древянистки, которые были среди счастливцев. — Мастер ежедневно перемещает нас на три часа и дает работу. Мы столько всего нашли!
— Как видите, у нас все основано на взаимовыгодных условиях, — заключила я и внимательно посмотрела на мага. — А скажите, какими будут условия для получения практики под вашим патронажем?
