Обычно на этом месте внутренних волнений я вызывала воздушный кокон или маленького вьюна. И чаще всего, испуганно ойкнув, растворяла их и начинала новый виток мысленных уговоров. Ведь с моей охраной опасения за жизнь излишни и пусты. Но страхи не отступали, заставляя вновь и вновь активировать маг-потоки и прислушиваться к шорохам.
Новоявленная паранойя появилась еще на прошлой неделе, как только я посетила королевскую оранжерею, вернее, один из ее залов и боковую галерею, отданную под маг-установки для представления. Обострилась в этот понедельник после столкновения со студиозами из Аркады. Во вторник напомнила о себе ощутимым толчком на лестнице в академии. И вот уже сегодня она преследовала меня везде за пределами дома, который впервые казался пустым. Невольно подумала о завещании и запланировала в магсете следующее: «Написать тете Элеоноре Рус, увидеться с родителями Дейра и наведаться к сестрам, чтобы попросить прощения за все, в том числе и за эльфо-вампиро-графа, который теперь трижды подумает, прежде чем сделать предложение Эсми». Что до заказа Гову, я еще вчера переделала параметры заклинания «Знака» и активировала его, направив на всех мужчин старше двадцати. Это был рациональный выход из положения, ведь с Дейром мы могли не свидеться…
И, приняв решение, я перестала обращать внимание на нарастающее предчувствие бе… перемен и покалывание, перешедшее с пальцев на запястья. После лекций попрощалась с группой, пообещав встретиться с ними на балу, затем построила портал в библиотеку и забрала Ксила. И уже с ним перешла в королевскую оранжерею, стараясь держаться уверенно и не дрожать. С самого первого дня работы здесь меня преследовал не только чужой взгляд, но и невезение мелкого формата: от заледеневших луж до незаметных взгляду ям, а также веток, падающих непременно на меня… Поэтому не было ничего удивительного в том, что я внутренне сжалась, едва мы попали в зал, где состоится торжество.
— Почему мы здесь? — Василиск взял меня за локоток, не позволяя сделать и шага в сторону «рабочей» галереи. — Я был уверен, что вы строите портал в дом Дейра.
— А вы хотите есть?
— Нет.
— Пить?
— Дело не в этом. — Он отрицательно мотнул головой и прищурился: — Я чувствую ваше волнение, и оно меня настораживает едва ли не больше, чем… навязчивое чувство слежки.
— И у вас тоже? — Слова вырвались прежде, чем я увидела, как чешуйки на его щеках изменили цвет из золотистого на бледно-зеленый. И нет сомнений в том, что меня только что интуитивно заставили признаться в паранойе.
— И давно подобное ощущение тревожит вас? — вопросил василиск.
— Недавно.
— Насколько недавно? — Он сердито вглядывался в меня.
— С понедельника, — попыталась отмахнуться и уйти в галерею, но мне решительно преградили к ней дорогу, и дотошный библиотекарь главного книгохранилища Академии МагФорм продолжил свой допрос:
— Где?
— На лестнице, кольнуло чуть-чуть и успокоилось. — Я отказывалась говорить правду, потому что знала: Ксил не допустит меня к установкам с маг-составами для представления. Постарается все сделать сам, а увидев результат моих экспериментов с вьюном и застывшей водой, вряд ли согласится их оставить. Перестраховщик.
— Ирэн! — Ящер не поднял голоса, но прошипел так, что меня словно бы приморозило к мраморным плитам. — Вы немедленно признаетесь в том, что вас тревожит, или я… — Он долго думал, прежде чем поставить передо мной условие, и, в конце концов, сказал: —…вызываю группу Ршайга.
— Правда? — с наигранной опаской уточнила я и, дождавшись решительного кивка, постановила: — Прекрасно, приглашайте! Нам как раз не хватает молчаливых исполнителей, а тут такая возможность!
Мой ответ его немало озадачил, однако Ксил принял его, как и подобает василиску, хладнокровно. И через серое подпространство вызвал вампиров. Уже знакомые мне Деван и Горф появились сразу, а доверенный вампир королевской сестры немного опоздал, но, поняв задачу, посмотрел на нас с библиотекарем так же, как и его соплеменники пару минут назад.
— И вы хотите, чтобы я и мои сослуживцы… — возмутился серокожий. И сколько экспрессии в одной лишь фразе: и рык, и шипение, и негодование, приправленное едва сдерживаемой злостью.
— Ршайг, не рычите. Вы сами вызвались мне помогать. — Взмах ресниц и искреннее: — Чему я очень рада! — Ведь теперь я могу окончательно забыть о сверлящем спину взгляде и всецело заняться любимым делом.
— Когда я позволил себе такую глупость? — спросил он, прикрыв сверкнувшие недовольством глаза.
— В прошлый раз. Когда мы оформляли поляну в королевском лесу. И я попросту не могу отказаться от такой удачи. Понимаете ли, так как я усложнила представление, оно будет в два этажа. Небесную часть оформят Кишмиш и Гром, а вы займетесь внутренней…
Прослушав подробные инструкции и осмотрев галерею, предоставленную под маг-установки и сети заклинаний, он скептически спросил:
— А более веские причины есть?
— С вами мы управимся за час вместо трех. — Его бровь медленно поползла вверх. Пришлось сделать еще одно признание: — С вами нет необходимости подписывать договор о неразглашении маг-составов, принципа заполнения емкостей и последовательности действий. — Вторая бровь заняла место рядом с первой. И я была вынуждена «оценить» их помощь: — Билет на вечер для каждого из вас.
— Бал в честь праздника всех влюбленных, — иронично заметил Ршайг и показал клыки: — По два на каждого. И это в последний раз.
— Не спешите зарекаться, у вас бывают праздники, у нас — скидки, — несмело улыбнулась в ответ. — Так приступаем?
— Приступаем.
И пока они наполняли маг-составами емкости на опорах, я связывала заклинания, выводя их от опорных стоек галереи к раскидистому платану, растущему на краю зала. Собрав все узлы, поднялась по стволу на крону, чтобы уже там разместить их на специально оборудованных маг-площадках и подпитать кристаллами. Шесть тысяч емкостей, шесть сотен заклинаний, шестьдесят узлов и столько же резервов первого уровня. Это был грандиозный проект, требующий внимательности и сосредоточенности. Я знала это, но, занимаясь монотонной работой и постоянно сверяясь с записями своего магсета, то и дело ловила себя на переосмыслении слов Эви.
Наигранные чувства действительно легко спутать с настоящими.
Взять, например, Ршайга. Красивый и опасный, всего минуту назад он был в паре сантиметров от меня, крепко держал за руку, внимательно смотрел в глаза, но я не чувствовала ничего хоть немного сравнимого с Дейром. Ни металлисты, ни оборотень-рысь, ни старший брат Норго, с которым я неожиданно столкнулась в коридоре, не могли сравниться со стихийником. От их случайных, хотя вернее сказать — вынужденных прикосновений меня теплом не овевало. А с ним бросало то в жар, то в холод, точь-в-точь как сейчас, когда руки покалывает от переизбытка магии и эмоций.
Хотя с чего бы это?
Со вздохом посмотрела на свои пальчики и внутренне похолодела, они покрывались белым узором. Пробивая кожу тысячами тонких иголочек, метка оборотней разрасталась. Закатав рукав мантии и платья, увидела, как ковер узоров поднимается к локтю и выше.
