— Может, девушке неприятно твое внимание, потому и удрала, а ты ее искать собираешься, — весело отозвался парень.
— Вот найду и спрошу, приятно оно или нет, пусть ответит сама, — невозмутимо парировал Ормар. — Девушки, знаешь ли, разные бывают, и далеко не всегда явная демонстрация недовольства означает ее настоящее отношение.
Нори не сдержался, фыркнул и закатил глаза.
— Скажи на милость, философ, — насмешливо отозвался он. — Прямо знаток женщин! — поддел собеседника молодой Охотник.
— Да уж побольше опыта, чем у тебя, — не остался в долгу Ори. — Ты хоть целовался-то, приятель? — ехидно поинтересовался граф.
«Нахал!» — возмущенно пискнула Рада, и тут Нори с ней согласился. Краска все же проступила на щеках, ибо признаваться Ормару в своей чисто теоретической подкованности он не собирался.
— Тебе какое дело, — буркнул недовольно Нори. — Может, и целовался, и не только.
— А чего краснеешь, как девица? — хохотнул Ормар и хлопнул Нори по плечу. — Ладно, не тушуйся, ну не было еще у тебя женщины, невелика беда. Хочешь, как закончим, прогуляемся в одно очень приличное заведение? Там такие умелые девочки, ласковые, нежные, мм, — мечтательно протянул Ори, а его напарник споткнулся и закашлялся, покраснев еще больше. — Останешься доволен, отвечаю, Нори. И всему научат. — Граф недвусмысленно подмигнул и ухмыльнулся.
«Он тебя в бордель зовет, что ли?!» — ахнула Радужная, и от нее пришла целая волна эмоций: возмущение, веселье, недоумение. «Так я же парень, — мрачно ответил Нори. — И ничего странного для Ормара в этом нет, пригласить напарника расслабиться с девочками после трудного задания». Рада зашлась в хихиканье. «А как же его интерес к Нолане?» — спросила она, на что получила ответ: «Интерес к девушке и насущная потребность организма, Рада, разные вещи. Не путай их».
— Посмотрим. — Нори удалось сказать вполне нормальным голосом, даже несмотря на чисто женское возмущение словами графа.
Девочки, понимаешь! Значит, не так уж зацепило господина Охотника?! «Не о том думаешь, — напомнил Нори себе. — С одной встречи сильных привязанностей не бывает, а Ормар — бабник, забыл?» С другой стороны, разговор свернул с опасной темы возможного родства Нори и Ноланы, и даже лучше, что де Сано про бордель вспомнил. Вообще, туда большинство мужчин ходит, даже женатых, и не считает это чем-то позорным…
— Договорились, — откликнулся Ормар. — Надеюсь, сегодня получится найти этого шулера и сдать его Эбберу.
Нори бы тоже этого хотелось, тогда заказ лорда Агата будет выполнен и можно вернуться к себе. Парень не хотел слишком привязываться к Ори, каким бы обаятельным мужчиной тот ни был, ни в роли напарника, ни в роли… просто мужчины. Поскорее выполнить заказ настоятельницы и вернуться в родные стены школы, в уют и спокойствие занятий и общения с подругами. И все же, зачем кому-то понадобилось, чтобы Ормар де Сано воспылал чувствами к девушке? От следующей мысли Нори чуть не споткнулся еще раз: почему именно Норрэне настоятельница поручила это дело? Ведь много других учениц, и даже выпускниц, гораздо опытнее молодой леди Алмаз. Уж не папенька ли подсуетился?.. Прозрачные глаза чуть прищурились, в них блеснул нехороший огонек. Но матушка должна понимать, это бессмысленное задание! Герцогиня де Ливера не бросит учебу и не вернется к отцу ни при каких обстоятельствах! У нее планы на ближайшие десять лет уж точно!
— Эй, ты где витаешь? — Локоть Ормара чувствительно пихнул Нори в бок, вырывая из напряженных размышлений. — Мы почти пришли, смотри в оба.
Действительно, добротные дома вокруг сменились обшарпанными стенами и мутными стеклами в окнах, из таверн и увеселительных заведений доносились смех, музыка, громкие выкрики. То и дело попадались ярко накрашенные гулящие девки в цветастых, безвкусных платьях, чудом державшихся на них, в узких темных переулках мелькали неясные тени охотников за чужими кошельками. Опасный квартал, да, и каждый, кто сюда рисковал отправиться, за свою жизнь отвечал сам — стража не совалась в эти улицы, только обходила по периметру, зорко следя, чтобы никакая зараза не выплеснулась в благополучные районы Таниора. Аристократы, желающие получить острые ощущения, ходили сюда под личинами, конечно.
Нори и Ормар прошли по главной улице этого города в городе и свернули в боковую улочку. Может, благодаря неброской одежде, может, хорошей маскировке молодого Охотника, но на них мало обращали внимания, не больше, чем на обычных прохожих, не сулящих никакой интересной добычи. Напарники быстро дошли до нужного дома — самого большого игорного притона, где и заправлял всем Вислоухий, и отсюда же он руководил своей маленькой империей шулеров, обманщиков и воров всех мастей. Трехэтажный, украшенный кое-где обвалившейся лепниной дом выглядел несколько несуразно среди остальных на улице, но Вислоухий гордился своим «дворцом». Его личные покои занимали весь третий этаж, как помнил Нори по досье на этого примечательного персонажа и по нескольким личным встречам, и принимал король воров в кабинете, там же. На первом этаже находились игорные залы, на втором — отдельные комнаты для желающих уединиться со шлюхами или любителей серьезной игры. На входе стояли два внушительных вышибалы, одинаковые, как будто близнецы: каменные физиономии с перебитыми носами, бритые макушки, бугрящиеся мускулы и взгляды в никуда. Однако Нори знал, у этих молодчиков реакция будь здоров, довелось ему как-то случайно стать свидетелем, как один из них успокаивал особо буйного посетителя.
— Ну, надеюсь, нам повезет, — пробормотал Ормар и поднялся по истертым ступенькам крыльца к распахнутым дверям.
Внутри было шумно, накурено, витали сладковатые запахи дешевых духов, кисловатый аромат не слишком качественного алкоголя, и еще целая смесь, от которой немилосердно зачесалось в носу. Нори сморщился и с трудом удержался от чиха. Неожиданно его ладонь крепко сжали сильные пальцы, и молодой Охотник с удивлением вскинул взгляд на напарника — прикосновение, к легкому замешательству ученика Школы Рэкко, вызвало некоторое волнение. Он от неожиданности чуть не выдернул руку.
— Чтобы не потеряться, — вполголоса пояснил граф, и Нори отметил, как резко изменилось поведение Ори.
Взгляд стал острым, внимательным, он скользил по шумной толпе, ни на ком не останавливаясь, но наверняка подмечая все мелочи. Движения Ормара, плавные, размеренные, напоминали хищника. Нори и сам тоже подобрался, выкинул из головы лишние мысли и эмоции и сосредоточился на деле. Они протолкались к подобию стойки, за которым суетился невысокий мужичок с редким венчиком растрепанных волос и роскошным носом с горбинкой. Граф де Сано, по-прежнему сжимая руку Нори, остановился и несколько раз стукнул по дереву, обращая на себя внимание.
— Чего изволим? — встрепенулся мужичок, окинув их цепким взглядом.
— К Вислоухому, по срочному делу, — ответил спокойно Ори. — Передай, человек от Тумана.
Тот поманил к себе одного из мальчишек, ошивавшихся рядом, шепнул что-то на ухо, и посыльный резво взбежал по лестнице, миновав еще двух охранников. От тех, на входе, они отличались наличием длинных, слегка изогнутых мечей на поясах. Серьезные ребята, тут уже не забалуешь. Опустив ресницы, Нори чисто из развлечения глянул глазами Радужной на лестницу и убедился, что охранные артефакты у Вислоухого по-прежнему в порядке, работают исправно и заряжены полностью. Да уж, просто так не сунешься при всем желании. Между тем мальчишка вернулся быстро и кивнул, после чего мужичок за стойкой махнул в сторону лестницы:
