Матушка стала серьезной, в глазах блеснула сталь.
— Граф Алмаз должен быть мне благодарен, что помогла ему паршивую овцу выявить, — отчеканила она и прищурилась. — Пригрел такую змею! Парнишка зубастый и метил на его место, причем уверена, собирался в ближайшие годы сотворить что-то, подобное краже амулета, и обвинить в этом своего учителя. — Настоятельница хмыкнула. — Дражайший Ликлейв слишком увлекся дворцовыми интригами, погряз в дрязгах с советниками и забыл, что молодые тоже могут представлять опасность. Отнеси их Эбберу, — кивнула она. — Конечно, нет никакого сборного амулета, Нори, и даже если бы был, вряд ли эти сведения так просто попали бы в руки обычного студента колледжа, пусть даже одного из лучших. — Женщина усмехнулась, подмигнула и встала. — Ну, у тебя еще есть вопросы, Нори? Если нет, можешь идти, даю тебе три дня выходных после завершения дела с амулетом лорда Ликлейва, отдыхай. Потом вернешься к занятиям.
Конечно, Норрэне хотелось знать, что на самом деле случайно произошло за эти дни, а что было грамотно выстроенной игрой настоятельницы, но… нужно ли ей это? Ведь, если хорошо подумать, никакого обмана не было на самом деле. Все сложилось как нельзя лучше, осталось только прояснить до конца с Ормаром — и продолжать учебу. После выпуска же… «Стоп, закончу, тогда посмотрим», — не стала Нори загадывать слишком далеко. Еще непонятно, как все сложится дальше с графом. Возможно, это всего лишь роман на несколько месяцев. Возможно, что-то большее. Покажет только время. Но странное дело, спускаясь по ступенькам к пристани, Норрэна поймала себя на том, что широко улыбается, а на душе легко-легко, и никакие сомнения не омрачают хорошее настроение. «Рада, полетаем?» — обратилась она к драконице и получила радостный отклик. Радужной не терпелось покрасоваться перед Туманным, догадалась герцогиня и едва не рассмеялась. Похоже, господин граф и его зверь все-таки победили. «Пусть сначала поймает!» — проворчала Рада, не собираясь так просто выкидывать белый флаг.
…Вскоре с острова взмыла ввысь серебристая, переливающаяся на солнце молния и стремительно направилась к заповеднику, поохотиться, а заодно и подразнить Туманного. Конечно, дракон Ормара тут же последовал за желанной целью, но проказница Рада заставила за собой полетать, хотя, как подозревала Нори, зверь Ормара всего лишь подыгрывал, делая вид, что не может догнать Радужную. Туманный был крупнее и сильнее изящной Рады. Последняя, наконец, выбрала уютную полянку в самой глубине заповедника подальше от других зверей, решивших поохотиться днем, и опустилась на нее. Сложив крылья, драконица настороженно наблюдала, как Туманный приземлился на другом конце поляны, тихо фыркая и царапая когтями землю. Нори развеселилась, чувствуя неуверенность своей драконицы, та вела себя сейчас почти так же, как хозяйка при первой встрече с Ормаром. Наверное, он тоже ох как веселится! «Рада, может, перестанешь так сопеть? — ехидно поддела Норрэна драконицу. — Он же тебе нравится, признайся». Радужная фыркнула громче и тряхнула головой, не сводя взгляда с Туманного. Он же переступил массивными лапами с черными когтями и сделал несколько уверенных шагов к Радужной. «Не дави на меня! — мысленно огрызнулась драконица. — Мне привыкнуть, может, тоже надо…»
В конце концов Рада сдалась, она все же открылась и позволила пообщаться с собой мысленно, и вскоре на поляне воцарилась идиллия: серебристая, свернувшись клубочком под боком Тома, прикрыв глаза, дремала. Зверь Ормара, обернувшись вокруг подруги, накрыл ее одним крылом и уткнулся мордой в шею, где чешуя была мягче и нежнее, чем на остальном теле. И хотя Нори постаралась уйти поглубже в сознание, не портя зверю момент, до нее все равно дошли отголоски умиротворения и довольства Радужной. Кажется, серебристая признала Туманного.
Нори и граф вернулись в Таниор к обеду, и Ормар зашел к Эбберу, пока девушка дожидалась в таверне неподалеку — кулона же на ней не было. Выяснилось, что главный следователь может устроить встречу с наемником уже сегодня вечером, чему они только обрадовались. Ормар сам сходил в таверну и оставил необходимые сведения, а потом до вечера они гуляли по городу, дожидаясь, пока господин Табрен возьмет наемника и можно будет получить какие-то сведения. Потом вернулись домой. Нори с сожалением поняла, что придется ей остаться. Иллюзию Эббер почувствует, его сил хватит, ну и к тому же в здании Службы наверняка полно охранок против мороков. И хороших охранок, против которых даже умения Нори бессильны.
После обеда Ормар, Норрэна и Тир сидели втроем в гостиной.
— Поможешь Тиру устроиться с жильем, и пусть он покажет свои творения вот этим людям, — решительно заявил Ормар и протянул Нори небольшой список. — Думаю, кто-то из них согласится взять, перспективы у парня есть. — Ори глянул на зардевшегося Тигра и усмехнулся: — И завязывай краснеть, как девица, при каждом удобном случае, — добавил он.
— Я постараюсь, — пробормотал тот, усиленно делая вид, что занят изучением узоров на ковре.
В сторону Нори Тир старался не смотреть, и это забавляло девушку. Поскольку с собой она взяла только мужскую одежду, то и сейчас на ней были штаны, рубашка и жилет, но внешность — ее настоящая. И это, судя по всему, крайне смущало их приятеля.
— Ладно, с тебя тогда подробный рассказ. — Норрэна ткнула Ормару в грудь пальцем.
— Договорились, а с тебя тогда ужин, раз дома остаешься, — заявил вдруг де Сано и, не дав ей ничего сказать, наклонился, ухватил пальцами за подбородок и на несколько мгновений прижался к рту Нори.
Мимолетный приступ смущения и легкого раздражения, что Ори сделал это при Тирхарде, прошел, едва язык графа нежно прошелся по губам леди де Ливера. Она тут же растаяла, позабыла, что в гостиной есть третий, потянулась к Ормару, желая продолжить, но он мягко отстранился и с довольной усмешкой посмотрел на Норрэну.
— Позже поговорим, — тихо произнес он, и дымчатые глаза блеснули.
Дыхание Нори при этих словах перехватило, грудь сдавило неясное предчувствие, от которого кровь быстрее побежала по венам. «Сдается мне, кого-то ждут сюрпризы», — ехидно отозвалась Радужная. Герцогиня не ответила.
— Ну, я тогда пошел. Тир, думаю, больше тебе не грозит никакая опасность. — Де Сано поднялся, его взгляд перешел на молчаливого будущего артефактора. — Так что можешь потихоньку осваиваться в Таниоре. Только не влипай больше в истории, ладно? — Ори подмигнул и направился к выходу из гостиной.
Норрэна хмыкнула, глянула на Тирхарда.
— Идем, пока не стемнело. Будем тебя устраивать, — широко улыбнулась она.
— Хорошо, — ответил юный Тигр с тихим вздохом.
— Эй, — Нори посерьезнела, подошла к парню и присела перед ним, заглянув в глаза. — Тир, прекрати, а. Ну что за глупости. — Она чуть прищурилась. — Ты видел меня всего два раза в настоящем облике. Мне бы не хотелось потерять твою дружбу только из-за того, что я оказалась не тем, за кого себя выдавала. — Она примиряюще улыбнулась и выпрямилась. — Ну что, идем искать тебе место работы?
А про себя Нори подумала: кого бы сводить в бордель, так это Тирхарда. Ему как раз на пользу пойдет. Или сдать Нильфире, пусть научит мальчика хорошему и немножко развеет его романтизм. Не нужно ему бросаться на каждую симпатичную мордашку, а то мявкнуть не успеет, как какая-нибудь фифа вроде той же Миранны окрутит парня, решив сделать из него послушного и покладистого мужа. Пропадет парень.
