На поляну для праздников эльфов мы могли бы переместиться через портал гиперперехода, но предпочли добираться своим ходом над лесом. Здесь нам встретились друзья Алькора, которые тоже были приглашены.
– А что это за праздник такой? – поинтересовался Алькор у Феолы. – Рядом с нашим прежним домом эльфов не было.
– Праздник Кольца, – пояснила Феола. – Еще его называют праздником Профессора. Это из-за книги, по описанию из которой создали эльфов и гномов.
– И русалок?
– Нет, русалки – это уже из другой оперы. Ты и в самом деле не знаешь? – Феола удивленно посмотрела на Алькора.
Тот покраснел.
– Ну я никогда не интересовался историей создания разумных рас и биологией.
– Тогда не спеши. На празднике все узнаешь. Специально для этого праздника, между прочим, эльфы придумали особый напиток, который делается из разных трав и ягод. Секрет его изготовления они держат в тайне. – Тут Феола фыркнула, но пояснять ничего не стала. – В общем, готовят его только на праздник и только там его можно попробовать. Поверь, не пожалеешь. Вкуснотище.
Эльфы нас уже ждали. Огромная поляна посреди леса готовилась к приему гостей. В центре стоял могучий дуб, вокруг которого стояли столы. Молодые девушки-эльфийки сновали вокруг, накрывая их. Для эльфиек это была почетная обязанность и они старались вовсю. Некоторые, чтобы показать свою старательность, несли подносы с едой не только в руках, но и левитировали ее перед собой. Взрослые, глядя на такое усердие, улыбались. Дети из соседних людских селений тоже подключались к помощи, но к разносу еды их не допускали – это обязанность специально отобранных эльфов.
Мы приземлились недалеко от одного стола и отошли чуть в сторону, наблюдая за царившей вокруг суетой и пытались сориентироваться, где нам лучше разместиться. Тут к нам подошел мрачный Эльдор и уселся по-турецки передо мной, наблюдая за предпраздничной суетой.
– Видал? – глухо поинтересовался он. – А мне не дозволили накрывать. Отстранили в последний момент.
– А за что тебя? – посочувствовала Феола.
– Да пустяк. Подумаешь, немного перепутал продукты на кухне.
– После чего пришлось два часа четырем поварам разбираться в том, что ты там натворил. Эльдор, ты совершенно безответственный тип. – Рядом с нами остановилась эльфийка возраста Эльдора с подносом на голове, на котором громоздились горы фруктов. Эльдор на ее замечание только ниже опустил голову. А эльфийка повернулась к нам. – Добрый день. Вы, наверное, друзья Эльдора? Он много говорил про вас. А я Мелина.
– Мелина? – Феола лукаво глянула на Эльдора. – Та самая, чьи глаза подобны синему небу, чьи волосы легки и нежны как пух, чья красота затмевает свет солнца? Эльдор о тебе тоже много говорил.
Мелина растерянно хлопнула глазами. Потом покраснела.
– Эльдор!!! – Она развернулась на пятке к эльфу, который, казалось, даже стал меньше. Но первый запал прошел и Мелина растерянно замолчала. – Мне ты ничего подобного не говорил, – только и сказала она.
– Я…
– Дурак! – вдруг выкрикнула Мелина и убежала.
– И правда, дурак, – согласилась с ней Феола. – Ну чего ты сидишь? Догоняй ее. Мы тебя здесь подождем.
– А?.. – Эльдор удивленно посмотрел на нее.
– Да беги же ты! – не выдержал и я.
Эльдор вскочил, растерянно оглянулся и бросился догонять Мелину.
– Ну и зачем ты это сделала? – поинтересовался я у сестры.
– Ты спрашиваешь? Зная Эльдора, я готова поклясться, что не подтолкни его, он так и будет издали смотреть на предмет своего обожания, а подойти не решится никогда. Ему только толчок нужен. А сейчас, когда я увидела Мелину, поняла, что и ей он нравится. Ну и сколько им еще любоваться надо друг другом издалека? И потом, – Феола вдруг обняла меня и прошептала прямо в ухо: – Не одному же тебе устраивать встречи друзьям наедине.
Я покраснел.
– Ты догадалась?
Феола хмыкнула.
– Трудно было не понять. К тому же не забывай, что как эмпат я намного сильнее тебя.
Приготовления к празднику, тем временем, шли вовсю. Все больше и больше прибывало гостей. Алькор с друзьями, которые впервые пришли на праздник у эльфов, недоуменно крутили головами, пытаясь разобраться в этом хаосе людей, эльфов, гномов и драконов. Хотя последних оказалось не очень много – всего трое. Но из-за своих размеров не заметить их трудно. Чтобы не мешаться, они разместились на краю поляны и обсуждали какие-то свои дела. Иногда кто-то из них вытягивал шею, озирал сверху всю поляну и снова возвращался к беседе.
– Кажется, мы пришли немного рано, – заметил Алькор.
– Нормально, – беспечно отозвался я. – Такая суета будет до самого начала, пока не выйдет их король.
– Король?
– Ты и этого не знал? Я же говорю, они празднуют День Кольца. Ты книгу читал?
– Э-э-э…
– Понятно. Впрочем, я тоже. Только эльфам об этом не говори. Просто прими как данность, что для них она что-то типа реликвии, которую обязан прочитать каждый. Многие понятия и титулы они заимствовали именно из нее. В том числе и титул короля. Этот король избирается ими раз в сорок лет. Ну это ты все еще узнаешь.
– Да? А я, вообще-то, считал, что король – древний титул лица, обладающего неограниченной властью.
– А ты думаешь Толкиен придумал этот титул?
– Кто такой Толкиен?
Я обреченно опустил голову и плюхнулся на землю.
– Неважно. Лучше у Феолы спроси. Она, кажется, читала. А еще лучше отыщи книгу и прочитай сам. А еще лучше дождись начала праздника.
Феола, правда, ждать не стала и постаралась коротко рассказать Алькору историю создания новых рас.
– Понимаешь, – услышал я ее тихий голос, – когда стали думать над тем, кого создать из разумных, то один из ученых предложил оживить легенды. И предложил в качестве основы книгу Толкиена «Властелин Колец». По описанию из этой книги были созданы гномы и эльфы. Русалки, про которых ты спрашивал, и лешие уже немного из другой оперы, точнее мифологии.
– А-а-а, теперь понял!
– Ну вот. А уже позже кто-то из людей рассказал об этом эльфам. Те прочитали книгу, и она им неожиданно понравилась. Впрочем, понятно почему. Эльфы там показаны мудрыми учителями и проводниками людей. Это им немного польстило. Потом кому-то пришла в голову мысль отпраздновать это событие. Честно говоря, я не совсем понимаю, что они празднуют: то ли окончание книги, то ли ее первое издание, то ли день, когда одному из ученых пришла в голову мысль использовать в качестве прототипов героев той книги. Впрочем, это и не важно.
– Как-то… сложно все.
– Расслабься, – посоветовал кто-то. – Порой важен процесс, а не его понимание. Какая тебе разница, почему и зачем? Главное, что можно хорошо повеселиться.
