Мелкий, сидящий рядом с ней, не выдержал и попросил:
— Не надо мне так громко кричать на ухо… А то сейчас герцог Канцура услышит и сюда припрётся…
— И что? — перешла на ехидный тон Даниэлла. — Он, по крайней мере, единственный среди вас всех, кто пообещал мне полную безопасность, удобный стол и защиту от этих мерзких наёмников.
Некрасиво она себя вела. В иной обстановке, и будь она мужчина, уже давно схлопотала бы по зубам. Пусть и от того же Александра, который сидел и явно размышлял: плеснуть ей остатками соуса в лицо или нет. Это я благодаря своей ауроцепции догадался.
Я решил внести ноту примирения в повисшую напряжённую тишину:
— Дани, ты не права. Думай, что говоришь…
Тем временем отозвался наш рыцарь:
— Ваша светлость, а что вы подарите тому мужчине, который вас этой ночью спасёт? Я имею в виду, что спасёт от тех трёх армий, которые расположились вокруг холма?
Наша красавица серьёзно задумалась, умело рассматривая каждого из нас из-под полуприкрытых век. Чувствую, подбирала какие-то особенные, уместные слова, потому и поспешил вновь вмешаться:
— Не надо интересоваться наградой для меня. Мы уж как-нибудь сами разберёмся с ней. Тем более что только утром станет известно, как шанс натравить городских на остальных наших врагов сработал.
— До утра ещё дожить надо! — с вальяжной снисходительностью рассмеялся рыцарь. — Да и шанс твой — слишком мизерный и несущественный. То ли дело моя идея! Ха! Только хочется неотложно узнать, какая меня ожидает награда от несравненной баронеты.
И с вожделением уставился на сияду выпуклыми глазами. Честно говоря, нисколько не верилось в какую-то идею, реализация которой помогла бы нам выкрутиться из создавшегося положения. Но я молчал, с некоторым злорадством ожидая, как же выкрутится женщина моей мечты из получившейся ловушки. Сама себя загнала в неё. То взывала отозваться героям, а когда те спросили о награде, теперь не знает, чем откупиться.
Попыталась отделаться демагогией:
— Истинный рыцарь вначале должен совершать подвиги, а потом терпеливо ждать милостей от дамы своего сердца. Что может быть прекрасней?!
Оказалось, что может. О чём белый паладин и заявил с неожиданной циничностью чернокнижника:
— Прекрасней может быть два десятка поцелуев. Со всем сопутствующим им ритуалом.
Чего греха таить, я представил себе два десятка поцелуев, вмиг растаял и… промолчал. Промолчали и все остальные мужчины… и юноши. Между тем Даниэлла вдруг вспылила и стала отчитывать рыцаря в моральной распущенности, духовном уродстве, низменных помыслах и ущербном воспитании. А тот взял и прервал её простым вопросом:
— Дани, а ты когда соблазняла правителя, он тебе более приятным показался, чем я? — Мысленно я его даже зауважал, хотя внешне уже набрал в грудь воздуха для негодующего окрика. Сам бы я такой вопрос задать не посмел. Но рыцарь продолжил: — Там ты рвалась только к деньгам, здесь же два десятка поцелуев оплатят тебе целую жизнь. Разве уж такая большая или невыполнимая оплата?
После чего все замолчали минут на пять. И всё это время, как мне показалось, сияда буравила своим скрытым взглядом только меня. А я терпеливо ждал. Хотелось мне очень узнать, на что рассчитывать за уже совершённое спасение. Ведь это именно я спас её сравнительно недавно, когда она убегала от наёмников по пустыне, так что… Раз взывала к героям, пусть огласит весь список вожделенных наград и поблажек.
В конце концов, баронета решилась:
— Согласна не просто на два, а даже на три десятка поцелуев.
— Отлично! — тут же вскочил Чайревик на ноги. — Уговор — дороже денег! А теперь смотрите и слушайте все! — вытянул руки в стороны, на уровне плеч, и нараспев произнёс: — Мёртвые — восстаньте!
Глава 25
Побоище
Я сразу же понял, к чему всё идёт, и самым душевным голосом попросил:
— Димон! Твоя идея гениальная, но подожди только одну минутку, максимум три. Давай хоть предварительно обсудим и подумаем, чем нам это может грозить. Ведь опасность стократно возрастёт для всех.
— Ладно, — легко согласился паладин, — минут десять у нас есть, а то и больше. Тем более что не помешало бы обсудить вопрос, как и куда потом спешно ретироваться. Потому что в случае некоего смещения схватки в одну из сторон мы могли бы попросту спуститься вниз и под шумок пуститься в бега.
— Ах, да! — припомнил я. — Мы ведь до сих пор не определились на карте. Даниэлла, ты посматривай со своей стороны, а ты, Сандер, отыщи карты и передай товарищу из местных. Ну и заодно хочу от тебя, Эван, услышать, что ты знаешь о подобных холмах? И чем нам грозит побудка специально созданных для войны персонажей?
В самом деле, мы ведь находились в Осколке мира, который создавался разработчиками с целью игры. Причём игры жестокой и жутко кровавой. И неважно, кем на самом деле являлся барон Брок, игроком или энпээсником, всё равно должен что-то знать о данной локации.
Тот и в самом деле знал, хотя заявил немедленно:
— Мои знания поверхностны, потому что именно сюда я никогда не рвался и даже не пытался выяснять подробностей о данном пространстве. Они все предназначались для развлечения и прокачки высокоуровневых игроков, или, как мы их называли, чужестранцев. Даже заходить в такие места местным обывателям категорически не рекомендовалось. Ну сами посудите, зачем вам тыкаться в точки, где всё с виду тихо и прилично, а потом там происходит кровавое побоище лишь после восклицания каких-то идиотов, желающих показать свою удаль. Они, умирая, сразу возрождаются недалеко, да ещё и силы при этом наращивают, а зачем оно нам? Если мы…
— Понятно с этим, — оборвал я его попытки оправдаться в своей некомпетентности. — Ты самое главное скажи: если эти создания из-под земли вырвутся по открытым входам на поверхность, не ринутся ли в первую очередь на зачистку вершины? И второе: не сговорятся ли они с теми умертвиями, которые уже скопились вокруг нас по периметру?
— Точно могу ответить только на второй: не сговорятся. Потому что монстры для прокачки героев и те, кого мы видим вокруг, — антагонисты по всем своим критериям. Тут уже создавшие наш мир боги постарались на славу. И первым делом вырвавшиеся на свободу монстры растерзают именно прислугу, созданную как самими людьми, так и для помощи людям. А вот с первым вопросом — это не ко мне…
Он развёл руками, кивнул подбородком в сторону Чайревика и перехватил карты, которые ему принёс Александр. Пока он их рассматривал, крутя и раскладывая прямо на траве, стал давать пояснения Димон. По его словам получалось, что монстры в его мирах всегда зачищали верхушку в последнюю очередь. Но делали это лишь до рассвета, после чего вновь уползали в свои подземные норы. Делалось это разработчиками для того, чтобы на вершине, в относительной безопасности, могли прокачиваться и набирать уровни более слабые игроки, которых в сражении стенка на стенку убивали с одного-двух ударов. А так, будучи в удобном для обороны месте, слабые игроки наносили расположенным внизу монстрам постоянный, пусть и небольшой урон. И довольно быстро росли в собственном мастерстве, не тратя время на возрождение и беготню от места привязки к обозначенной точке сражения.
