Остановили меня и заставили затихнуть обиженные взгляды от обоих поколений семейства Брок. Старший понятно почему обиделся, а вот младший наверняка подумал, что речь зашла о нём и его опять обзывают уничижительными словами. Пришлось пояснить:
— Твой уважаемый дедушка поинтересовался, сможет ли он оставаться гурманом и воздыхателем прекрасной половины человечества.
— Зря сомневается. Любой подтвердит, что воздыхателем старый развратник Теодор остался и после смерти, — не удержался академик от язвительности. Но в то же время у него в глазах загорелся тот фанатичный блеск научного поиска, которым грешат истинные научные гении. И он, словно в раздумье, протянул: — Хотя… имеются некоторые варианты возвращения полного тактильного, вкусового и эротического восприятия… Правда, они весьма сложные и болезненные…
— Скажи ему, что я согласен на всё! — завопил мне дедуля в нетерпении чуть ли не в ухо. Оставалось только тактично отстраниться, подмигнуть привидению, а его внуку донести согласие несколько иными словами:
— Твой уважаемый дедушка сказал, что поразмыслит над твоими возможными предложениями. Особенно после обсуждения всех вариантов.
— Чего там обсуждать? А то я его не знаю! — вновь перешёл академик на ехидный тон. — Наверняка сейчас прыгает и орёт как оглашенный: «Хочу! Хочу! Хочу!..»
— Вот засранец! — не удержался умерший хозяин замка от восклицания. Но делал это уже с улыбкой, без малейших признаков злости или недовольства. И скаламбурил: — Хорошо меня изучил… учёный!
К тому моменту мои силы оставаться грязным и немытым истощились до предела, и я заявил:
— Ладно, оставляю вас одних, а я мыться. Сань, пошли искать наши комнаты.
И мы двинулись на третий этаж. Дед что-то ворчал нам вслед, выражал недовольство таким неуважением, ратовал на то, что не сможет общаться без меня со своим внуком, но меня это уже не волновало. Сделал дело, отдохни смело. Тем более что спальни мы отыскали моментально, а с горячей водой вообще никаких проблем не было. Жизнеобеспечение замка Эван запустил ещё во время первых минут пребывания в нём.
Магам хорошо. Даже после боя на вершине холма и продолжительной скачки во время побега они оставались сравнительно чистыми и свежими. А вот меня с Пятницей так до сих пор никто ничему не обучил. Только обещают… Редиски!
Хорошо ещё, что наши одежды, которые мы реквизировали на хуторе мага, довольно быстро выталкивали из себя любые излишки влаги. Предварительно выстиранные под сильным водным напором, они к моменту нашего омовения окончательно высохли, соответствуя идеальным нормам ношения. Так что сообщение прилетевшей и постучавшей к нам в двери Тьюши о готовом обеде застало нас обоих в моих апартаментах в отличной форме и в отличном расположении духа. Даже усталость бессонной ночи нисколько не сказывалась.
— Обед готов! Где его накрывать? Через сколько и как оповещать остальных членов команды? — Всё верно, я лидер, мне и решать:
— Через четверть часа пусть собираются в малой столовой… Зелёная, кажется?
— Точно! Тогда я полетела! — И наша шеф-повар умчалась.
Мы же с Александром решили пройтись на стену и лишний раз проверить диспозицию противника. Мудрёным магическим системам и несущим дозор на стенах умертвиям я всё-таки доверял меньше, чем собственному глазу, да ещё и усиленному линзами бинокля.
Как ни странно, повозка, хоть и деформировалась в кучу дров, всё ещё продолжала ярко и насыщенно гореть. Языки пламени достигали метров пяти и в ближайшее время опадать не собирались.
— Магия! — солидно заявил мой земляк. — Да и прочей гадостью этот танк был нафарширован под завязку. Удивляюсь, почему он не самоходный.
— Стереотип мышления, — поделился и я своим мнением. — Раз есть дармовые силы големов и разных умертвий, зачем создавать двигатели?
— Логично… — кивнул Александр и сменил тему: — И надолго мы здесь застряли?
— Будет видно… Да и Канцура жив остался… С другой стороны — тут неплохо, лошадки накормлены и в безопасности. Возможно, и мы с тобой хоть минимальные знания по магии получить успеем.
— А спать ты сегодня где будешь? — последовал совсем уж нежданный вопрос от шестнадцатилетнего товарища. — У себя в спальне или…
И смотрит на меня так честно-честно. А мне что ему отвечать? Мол, сам много о чём мечтаю, но толком ни в себе, ни в сияде разобраться не могу? И что нуждаюсь в любом, пусть самом абсурдном и неуместном сочувствии? Вроде не та разница у нас в возрасте, чтобы идти на подобные откровения. Поэтому я озадаченно прокашлялся и попытался отшутиться, совершенно не по-детски:
— Если именно спать, то только у себя. А что?
— Да мне всё равно… как бы… Но будь начеку, такая реалистка, как Даниэлла, может и на богатства Эвана польститься. Да и благородный рыцарь-паладин ей постоянно пытается голову вскружить. Смотри, Максим-Адриано, останешься без жены, будешь потом себе локти кусать.
Хотелось его грубо осадить и посоветовать не лезть не в своё дело, но… как же он был прав! Молодой, зелёный, а всё видит и всё соображает. А раз ему заметно со стороны, то насколько к этому серьёзно относятся мои потенциальные и явные соперники? И что можно им противопоставить в грядущей борьбе?
Если уж быть честным с самим собой, то никакой помощью пренебрегать не стоило. Так что, перешагнув гордость и заносчивость, я поинтересовался у юного, но наверняка верного товарища:
— И что мне делать? Может, чего дельного посоветуешь?
— Могу и посоветовать, — согласился малой, стараясь говорить баском, хоть и тон у него после этого сразу перешёл на заговорщицкий: — Год назад я помогал одному напарнику по гильдии его девчонку охмурять. Он хоть и на три года старше меня, но массу всяких трюков, словечек и подначек знал. И когда те вовремя да после нужной фразы прозвучат, то всё действие в целом имеет оглушительный успех. Его милашка быстро преисполнилась презрения к остальным конкурентам, удостоверилась в пылкой страсти и надёжности нужного кандидата, и у них сразу пошло дело к свадьбе.
— Ну и чего ты раньше не признавался? — не вполне последовательно возмутился я. — Давай выкладывай все эти свои маленькие хитрости. А я в долгу не останусь: если тебе какая девушка понравится, побегу за тебя сватать.
— А если она всё равно не согласится? — прищурил парень глаза. — Не будешь возражать против похищения? — Я тяжело вздохнул, но ответил правдиво, как думал:
— Буду… Нельзя силой.
— Так я и не спорю! — довольно заулыбался малой. — Вопрос прозвучал просто для проверки… А теперь слушай и запоминай!..
Когда мы уже добрались до столовой, я был в курсе всех мелких, но весьма действенных нападок на моих конкурентов. Хоть в душе и до того не сомневался, что Даниэлла Дарзлей будет моей, но теперь уверенность получила большие основания. Да и кто бы сомневался, что в борьбе за такую женщину не стоит стараться от всей души и по всем направлениям.
