По крайней мере, про оранжерею было забыто, и баронета этим воспользовалась, поинтересовавшись у Александра:
— Сколько лет той корове, о которой ты рассказывал? Алевтина, кажется?..
— Что ты, Дани! — искренне обиделся парень. — Она никакая не корова, даже стройней, чем ты. К тому же моложе тебя на целых три года! Представляешь? Будь я хотя бы на два года старше, сам бы к ней сватался.
— Да-а-а? И с чего это вдруг такое близкое знакомство и такое доверие к тебе?
— Так я работал у её отца в лавке, ещё три года назад. Алевтина однажды возвращалась с рынка, и двое воришек решили вырвать у неё кошель и сумку. Она-то с ними почти справилась, как выскочил более старший представитель шпаны, спасающий своих подмастерьев. Я бы и сам с ним не сладил, но догадался прочную палку захватить, стоящую у меня за прилавком. Так я спас красавицу. И нашей дружбе в течение трёх лет даже сам отец потакал, говаривал, что сделает из меня достойного телохранителя для дочери и отдаст в обучение к мастерам-воинам, когда мне исполнится шестнадцать лет. Увы, не сложилось…
При этих словах мелкий так загрустил, что чуть слезу не смахнул. Поэтому его словам даже я поверил, уже не сомневаясь, что милая Алевтина существует на самом деле. Поверила в это и Даниэлла, добавившая в свой голос яд и уже обращаясь ко мне:
— Так мы что, отправляемся в мир Дракулы?
— Всё может случиться… Смотри, куда нас забросило. Мы уже к Дракуле ближе, чем к Сияющему. Так что зарекаться не стоит…
— И ты надеешься там отыскать дурочек, которые согласятся оплачивать поцелуями твои грубые и вульгарные выходки?
«Это она к чему спросила? — взыграло возмущение у меня в душе. — И о чём? Чего это грубого такого и вульгарного я вытворил? Не упал головой об пол при её появлении? Или не сделал попыток заволочь её в оранжерее за ближайшие кустики? Да, уж! Сложно с этими женщинами!..»
Но ответить, да и придумать должного не успел. Под потолком заиграла приятная, нисколько не тревожная мелодия, и привидение огласило:
— По направлению к главным воротам к нам движется неприятель! — И мне ничего не оставалось, как повторить эту фразу остальным, подхватить свой Щит с Мечом и броситься на выход из малой столовой.
Глава 32
Обнаглевшая разведка
Со стены было хорошо видно, как в нашу сторону лёгкой трусцой движутся почти два десятка рыцарей-зомби. А может, и натуральных людей? В шлемах, с закрытыми забралами, да в рыцарских перчатках, однако ипостаси воинов внешне не просматривались. Но когда я высказал эти сомнения Эвану, он уверенно опроверг их:
— Зомби! Я их метров за восемьсот чую и вижу. А здесь только пятьсот осталось.
— Ясно! Чем будем встречать гостей? Какие есть соображения и предложения? И чего они хотят такой небольшой группой добиться?
Вопросы мои следовали ко всем, в том числе и полупрозрачному фантому хозяина замка, который увязался за нами. Он первый и отвечать начал, пока остальные морщили лбы или носик:
— Это разведка, которая должна пасть, но раскрыть наши слабые стороны в обороне. Поэтому нам их надо уничтожить быстро, легко, но не раскрывая наши основные силы.
— Я вот думаю… — начал было к тому времени Чайревик, но я его оборвал ответом привидению:
— Спасибо, Теодор! Теперь выскажись о способе уничтожения этих зомби.
— Да способов много. Вон в той угловой башне справа у меня четыре больших арбалета. И болты к ним есть, каждый из которых голову умертвия разрывает на части. Только мало болтов, штук пятьдесят всего, и расходовать их следует по более важным целям.
— Рыцари уже близко! — прервал я его несколько занудные объяснения. — Может, пусть лягухи плюнут на них ядом? — А сам тем временем Сандеру и Даниэлле скомандовал: — Вы, двое! Вон в ту башню за арбалетами, бегом!
— Не сразу действует яд на мёртвую плоть, — рассуждал дедуля, — да и запасы яда потом долго восстанавливаются.
— Так что делать?!
— Бросайте большие камни им на головы со стены. Только учитывайте, что рыцари могут быть «фаршированные» и взрываться после порчи.
Но только я повторил слова старшего Брока вслух, указывая на валуны, как наш рыцарь сообразил очевидное:
— Так они тогда и ворота собой подорвать могут?
— Это не так просто сделать, они у меня зачарованные. Но… могут, если сильно постараются…
А мы уже видели, как следом за рыцарями растянутой цепью приближаются шесть големов. Двоих мы уничтожили, оставалось два, откуда тогда ещё четыре взялось? Не иначе как наш противник накапливает силы. И не успели ещё первые зомби достичь ворот, как в поле зрения показалась россыпь гномов, атакующих рассеянным строем. Опасаются, гады, нашего напалма! Только не знают, что у нас его с гулькин хвост осталось. Теперь-то я запоздало пожалел, что мы предавались обжорству и делёжке непокорённой женщины, вместо того, чтобы запасаться достойными средствами обороны. Тех же болтов для больших арбалетов следовало наделать, а не о какой-то Алевтине байки слушать!
Вскоре вообще стало не до размышлений, пришлось втягиваться в бой. Лягухи пока не плевались, ожидая команды. Скелеты-толстяки и гномы замерли с оружием в руках, бесстрашно ожидая, пока враг поднимется на стены. Только вот он не поднимался, а огромными топорами попытался врубиться в крепостные ворота. Гулкий грохот ударов пока не смешивался с треском дерева, но долго ли продержатся магические щиты?
И мы приступили к метанию камней. Я со своей силищей бросал сам, а Димон и Эван брались вдвоём. Сложность такого метания и, что обидней всего, безрезультативность сказались незамедлительно. Зомби, словно имели третий глаз сверху, попросту отступали в сторону от валящихся на их голову валунов. Мы чуть ли не два десятка камней сбросили, а повредили только двух рыцарей. Одного почти в лепёшку, второй лишился головы с плечом. Но и это оказалось не в нашу пользу. Рыцари быстро положили лепёшку возле ворот, сверху водрузили останки своего второго коллеги и проворно разбежались в стороны. А под воротами знатно рвануло. Даже стена завибрировала у нас под ногами.
— Да в них там что, тротил вместо дерьма?! — заорал я с возмущением.
— Давай мы их из арбалетов! — нервничал Сандер, уже приволокший все четыре диковинных оглобли с ложементом и успевший их зарядить.
— Береги для големов, на них и начнёшь пристреливаться! — И я развернулся к застывшему невдалеке Теодору: — А если просто рубить рыцарей своим мечом, они взорвутся при этом?
— Вряд ли… Особенно если легендарным Щитом прикрываться. Ну и главное — движущихся зомби не подпускать к обездвиженным, иначе подорвут.
— Понял! Дим, летим вниз! Резко распахивай одну створку ворот и страхуй, чтобы в неё никто у меня за спиной не проскользнул! — Уже на ходу крикнул Пятнице: — Сан! Начинай валить големов!
