— Отлично, коллега, отлично! — Я пожал сухую на вид, но жилистую руку.
— Только у меня тогда встречное требование, последнее перед скреплением нашего вечного союза, — руку он мою не отпустил, глядя глазами, полными вежливого любопытства, и только после этого высказался: — Переселенцы должны идти в первую очередь именно в моё княжество.
— А это уже не мои прерогативы! — сразу открестился я и дал пояснения: — Дело в том, что именно сегодня состоится подписание генеральной доверенности моему другу и союзнику князю Теодору Броку на управление моим княжеством до моего выбора места оседлого существования. Так что со всеми претензиями по распределению переселенцев обращайтесь к нему. Моё дело только направить, а уж его… ха-ха, всё остальное.
— Умно! — ещё раз потряс мою руку коллега по самому высшему дворянскому титулу. — И весьма, весьма дальновидно. Кстати, к югу, вдоль наших с вами границ, простирается ещё одно княжество, которое достанется в наследство от предков самому доблестному и полезному нашему союзнику.
— Рад буду с ним познакомиться, но ещё больше рад, если уже знаком! — изгалялся я в ответной, радушной улыбке.
— Тогда поспешу отыскать нужные бумаги! — устремился дедуля к лестнице со стены, а я, с коротким смешком от таких обстоятельств, вновь поднёс бинокль к глазам. Можно сказать, чисто машинально просмотрел пространство вражеского лагеря и поля за ним. И сразу мне бросилось в глаза слишком обильное, плотное шевеление движущихся масс. Подмога герцогу? Его враги? Или враги всех нас?
Сердце кольнуло неприятное предчувствие, и я крикнул в сторону идущего по двору князя Брока:
— Теодор, а отсюда имеется подземный ход на случай крайне неприятных событий?
— Обижаешь, союзник! Как не быть!
— И далеко выводит?
— О-о! Километров на десять. Вот только не к твоему вожделенному Сияющему, а на юг, в мир Дракулы. А что такое?
— Да не нравится мне копошение каких-то воинских масс далеко на севере…
— Ерунда! Мы тут непобедимы! — заявил дедок и помчался дальше по своим оформительским делам.
А я вновь приступил к тщательным наблюдениям. Даже на башню взобрался, для лучшего обозрения. И начинал беспокоиться всё больше и больше. К нашему врагу явно подошло подкрепление. Потому что никакой паники в остатках воинства Канцура я не заметил. Да и первые колонны растекались по лагерю, а частично сразу же, по небольшой дуге, уходили в дальние дозоры вокруг крепости-замка.
— Етитьки-матитьки! — пробормотал я одно из новых проклятий. — Это же они нас в жёсткое кольцо осады берут! М-да! Опять я притупил!
Действительно. Наши кони уже должны были стоять оседланы, с уложенной поклажей, за стеной возле маленькой калитки. А точнее говоря, уже минут десять должны были улепётывать отсюда как можно дальше. Дед, правда, утверждал, что у него в запасе демонические псы, но ведь они и нас пожрут. Условие жёсткое: никого из живых в крепости, кроме хозяина.
Хорошо хоть подземный ход имеется, по поводу которого мне в голову сразу полезли неприятные мысли: а если завалился? Да намертво? И насколько он широк и высок? Пройдут ли там мои драгоценные лошадки? Без них — никуда!
Разве что в самом крайнем, смертельном для всех случае.
И думал я о побеге недаром. Потому что колонны войск всё подтягивались и подтягивались. Трудно было осознать, откуда только взялось у этого цветного козла столько сил, но вот же они! Пусть и далеко пока — но имеются. Даже приблизительный подсчёт показывал, что армия Канцура, если сложить вчерашние силы и сегодняшние, увеличилась раз в пять. Тут уже нам никакие ракеты, ёмкости с напалмом и мои проклятия не помогут. И если я хочу спасти наши жизни, а в особенности жизнь моей идеальной женщины, то придётся до наступления темноты сделать очень много. Вряд ли герцог приступит к штурму немедленно, но уж всяко в ночное время его никто не остановит. Значит, и у нас будет дополнительный шанс скрытно исчезнуть из этой местности.
Правда, и некие печальные мысли проскользнули по поводу так мало носимого высшего титула.
«Не успел я князем побыть, не успел… — размышлял я, торопясь в кузницу. — Но с другой стороны, я ведь и сам сразу понимал, что это — всего лишь шутка, желание подурачиться. Да и на кой мне это княжество сдалось? Ха-ха! В данной ситуации даже выживание самого князя Теодора Брока находится под огромным вопросом. Разве лишь стоит над баронетой подшутить? Она ведь титулы громкие обожает… Точно! Попробую!»
Троица товарищей по команде работала в поте лица. В буквальном и любом смысле этого слова. Дани подносила от горна раскалённые заготовки. Александр их ворочал и вставлял в нужные выемки, а после проковки кидал для охлаждения в кипящее, страшно вонючее масло. Ну а Димон Чайревик управлялся с кувалдой, оголившись по пояс и весь истекая потом.
Чуть в стороне, на лёгкой работе по заточке на камнях трудилось сразу три лысых, но совсем не блестящих от пота гнома. На столах возле них уже громоздились порядочные кучи арбалетных болтов для стационарных арбалетов. Войдя, я сразу же остановил криками работу кузнецов:
— Всё, баста! Конец ковки! Пусть дотачивают что есть — и всё на стены несут. А вы, ребятки, давайте мыться и устраивать будем несколько ранний ужин. Если успеем…
Страшно сердитая за свой внешний вид, сияда не удержалась от язвительной шпильки в мой адрес:
— Лидер у нас появляется, чтобы покричать да покомандовать. Нет чтобы помочь даме!
— Ваше сиятельство! — специально изменил я обращение. — Вы прекрасны во время любой деятельности! Но если хотите, я вам немедленно помогу. Лично отнесу ваше влажное тельце в ваши спальни. Помогу искупаться и привести себя в порядок.
— Чего это ты так передо мной расшаркиваешься? — прищурила глаза женщина в подозрении, отступая от меня на несколько шагов. — Тем более что обращаться ты ко мне должен «ваша светлость».
— Ни в коем случае, дорогая. Потому что супруга князя — тоже княгиня. И обращение к ней должно быть тоже соответствующее. Особенно на официальном уровне.
— О-о-о! — радостно завопил мелкий, устремляясь к выходу чуть ли не бегом. — Да там, оказывается, княжеские титулы раздают! А мы тут словно негры вкалываем…
Он исчез, за ним поспешил Димон, а там и я попытался подставить локоток даме своей мечты. Она отреагировала довольно грубо:
— Не прикасайся ко мне, я грязная!
— Я пока не собираюсь тебя облизывать…
— И что это за инсинуации по поводу княгини? — При всём желании она не смогла скрыть искорки любопытства в глазах.
Мы всё-таки двинулись на выход, оставляя между собой вольное пространство, и я стал объяснять:
— Оказывается, мои далёкие предки оставили мне целое княжество в наследство. Оно в пятидесяти километрах отсюда на восток. Не могу сказать, что громадное, но может, и на сто километров земли раскинулись.
