Первым делом перекинули два ствола через реку магмы, шириной в двенадцать метров. Трос по верху натянули, второй конец которого помогла на том берегу закрепить фейри. И на тот берег ловко перебежал Александр. Ещё два ствола, и вот уже там наш сухощавый академик. А дальше оставалось уложить в два слоя настил из стволов и связать это сооружение тройной прочности. Получился мост шириной более ста двадцати, а то и ста тридцати сантиметров. При такой устойчивости человек легко переводил совершенно не пугающуюся лошадь. Да и обе арбы проехали с запасом. Даже разгружать не пришлось. На том берегу остановились, решая сразу несколько задач.
Первая: что делать с мостом? Решили оставить его как есть. Не потому что опасались нашего спешного отступления, а по довольно банальной причине. За нами ведь никто не гонится? Вот и ладно. В любом случае соорудить подобный мост — задача для большого отряда пустяшная. В земли Багровой Смерти только и не прутся по той причине, что оттуда никто живой не возвращается. Ну, почти. Кто знает, что там, где и почём, может, там можно находиться чуть ли не в полной безопасности. Так что пусть и другие переселенцы помаленьку туда тянутся, нам же проще будет.
Вторая задача: куда двигаться дальше? По этому поводу воздушная разведка сделала полный доклад и даже предоставила идеальный рисунок-карту на вытоптанной специально земле. В километре от этого места делала плавный поворот бурная и стремительная речка, продолжая своё течение на запад. И как раз по её правому берегу вели в своё время колонну пленников работорговцы. Это Сандер поведал чётко, как и тот факт, что именно на этой дороге бандиты убили несколько разъездов тамошнего барона и расстреляли таможенный пост.
По той же причине в этой местности чужаков и незнакомцев могут сильно не любить. Следовательно, лучше избрать иной путь. А восточнее, чуть выше по течению, фейри рассмотрела отличный широкий мост, по которому свободно переходили разные создания и проезжали телеги. Значит, нам — самое туда! Потому что чем быстрей мы и дальше уберёмся от Багрянки, тем меньше к нам будет у встречающихся жителей назойливых вопросов.
Вот мы и двинулись, помолившись местным богам и на ходу поглощая второй завтрак. Уже только одно сияние солнышка заставляло ускорять шаг и радоваться, радоваться, радоваться…
Наверное, эта чрезмерная расслабленность и радость всё испортили. И в который уже раз я оказался нерасторопным и недальновидным как командир. Во время приближения к мосту не осмотрелся сам, во всём положился на порхающую где-то вверху Тьюшу и поплатился за это. Мог ведь одного разведчика вначале выдвинуть на мост да посмотреть, как на него среагируют окружающие. А тут мост оказался чисто ведомственным, скорей всего, принадлежащим только жителям одной, двух деревень. И посторонним по нему переходить реку жёстко возбранялось, а скорей всего следовало уплатить положенную пошлину. Но мы-то не знали!
И когда стали подниматься на мост, ведя коней в поводу, справа от его основания вдруг вздыбилась земля, и огромный голем зашуршал перетираемыми с песком камнями:
— Стоять! — И сделал такое движение лапищей, словно хотел пришлёпнуть ближе всего к нему находившуюся Даниэллу.
Это уже потом я понял, что он хотел опустить лапу перед ней, словно шлагбаум. Но в первый момент у меня сознание помутнело от вида нависшей над сиядой опасности, и я молнией метнулся на её спасение. Уже рассекая голема Мечом наискосок, рассмотрел второго такого же, несколько медленно поднимающегося с другой стороны моста, и скомандовал:
— На прорыв! На ту сторону!
Отважным воинам два раза повторять не надо. Ринулись все, набирая скорость с места, только подковы заискрили, каблуки задымились да кости у Скелетов-толстяков загрохотали. Но всё это перекрывал рёв второго голема:
— Нападение! Тревога! Они Кэйрджна убивают! — Мне и в самом деле не удалось гору камней и глины убить с одного удара. Тот злобно ревел и пытался достать меня целой рукой. Пришлось этого охранника, сборщика налогов или таможенника с труднопроизносимым именем добавочно два раза рубануть, успокаивая навсегда. Причём всё ещё не применяя Щит.
За это время все наши уже проскочили на ту сторону, в том числе и мой Гнедой ускакал вместе со всеми. А я, пятясь задом, попытался отмахиваться мечом от второго голема. К огромному удивлению, тот сумел отстраниться два раза от моих выпадов, а потом применил очень подлую, совсем не рыцарскую тактику боя. Попросту своими лапами, словно ковшом экскаватора, стал хватать обломки павшего собрата и с бешенством швырять в меня. С огромным нежеланием пришлось применять Щит, который теперь явно покажет герцогу Канцура магическим всплеском, где я сейчас нахожусь.
А в следующий момент мне уже было не до размышлений о скрытности. Один камень меня ударил по ноге, и как только я с воем опустил Щит, второй мне угодил прямо в лобешник. Такой подлости я совершенно не ожидал. Резко попятился назад, из-за хромоты оступился в сторону, навалился на хрупкие перила и проломил их.
Как я падал в приближающуюся воду, я не помнил. Первый всплеск, потом обжигающий холод. Главное, что в голове у меня крепко засела одна только мысль:
«Выплыву! Я же отлично плаваю! Обязательно выплыву! Ведь моё оружие для меня ничего не весит!»
И насколько я ошибался, пришло понимание, когда я осознал, что… стою на дне! В прозрачной воде, мимо меня пролетали сгустки водорослей, небольшие коряги, мелкие камни и довольно крупные рыбины, а я десяток секунд стоял, тупо пялился на это кошмарное зрелище и бессмысленно сжигал кислород в лёгких! Потом с недоумением подвигал левой рукой со Щитом, правой, с зажатым в ней Мечом, и понял! Оружие только для меня не имеет веса. А вот в бою, в движении всегда сохраняет свою огромную массу, неподъёмную для простых смертных! И сейчас оно вдавливало меня в дно с такой силой, что громадное течение плотной жидкостной субстанции казалось лёгким дуновением ветерка.
Дальше я начал действовать несколько хаотично и неправильно. Решил банально выбраться на берег, выйдя на него по дну. А не тут-то было! Река прорубила для себя за века русло с крутыми каменными берегами, на которые без сброшенной верёвки не выбраться. Я тогда метнулся ниже по течению, пытаясь отыскать некую затоку или нормальный скос. Можно сказать, практически побежал. И наверняка отыскал бы выход, если бы начал бег сразу же. А так, увы и ах! У меня закончился кислород. Я только и успел осознать, что Меч со Щитом придётся бросить, да выбрать для них сравнительно спокойное место за весьма специфической скалой, в виде поднятого кулака. Сам выберусь, а потом и легендарные артефакты достану. Решил. Сбросил. И…
И только тогда осмыслил свою очередную ошибку. Меня не понесло к поверхности, по всем нормальным законам физики, а по законам всё той же грёбаной физики понесло как песчинку в плотном потоке вниз по течению. У меня зарябило в глазах, запекло в груди, резануло в ушах и что-то лопнуло в голове. И я понял, что тону… А может, уже утонул. Только и теплилась на задворках сознания мысль:
«Где я очнусь? В палате клиники господина Синицына? Или в Тетрисе? А может, уже и на том свете? Скорей бы…»
