Невзирая на возмущенные окрики, байк пробирался между стоящими машинами, пока не встал неподалеку от заграждений, около которых образовался настоящий затор. Заграждения представляли собой яркие лучи света шириной около метра, которые медленно ползали по дороге, будто щупали снег, то приближаясь к стоящим машинам, то возвращаясь обратно. Лучи начинались из ниоткуда и уходили в никуда – никаких прожекторов, только темные обочины по сторонам дороги. Впрочем, Влада сразу же увидела и светлых стажеров, которые толпились по ту сторону порогов: молодые ребята, парни и девчонки, под ногами у которых было пятно зеленой травы вместо снега. Они явно не мерзли, даже стоя без шапок. Рядом со светлыми стояло несколько белых машин, которые перегораживали дорогу, видимо на тот случай, если какая-нибудь отчаянная нечисть решится проехать через порог.
– Граждане светляки! – громко выступал высокий тролль в зеленом пальто нараспашку, сверкая в темноте яркими зрачками зеленых глаз. – Мы тут торчим уже третий час, а уже без десяти полночь! Мы все понимаем, что нас, нечисть, считают вторым сортом на этой земле, но зачем Новый год нам портить?! Меня родственники ждут, всех нас где-то ждут!
– Умолкни, оратор, – посоветовал ему из-за заграждений человек в белом плаще. – Тебе вообще сейчас надо быть в резервации, а не выступать. Не угомонишься – и следующий Новый год тут встретишь… Открывай багажник еще раз, и без фокусов. Если есть предметы темной магии, сдай сразу.
– У-у-у!!! – продолжал возмущаться тролль. – У меня весь багажник набит темной магией, в бардачке куча артефактов… Ищ-щите! Или нет – сам покажу!
Он, подскочив к своей машине – ярко-зеленой «шкоде», – распахнул багажник, и оттуда с визгом и стрекотом в ночное небо вырвалась стая летучих мышей. Поднявшись на сотню метров, они сгруппировались, образовав собой нечто вроде огромного клина. Клин несколько секунд висел в воздухе, а потом с визгом ринулся вниз, на головы светлых. Один из них резко вскинул руки, и мыши, не долетев до земли, взвизгнули не хуже кикимор и рассыпались в воздухе на ворох цветных конфетти.
– Вот из-за этого идиота и стоим тут три часа, – простонала красивая вампирша за рулем, включив дворники, чтобы смахнуть с лобового стекла разноцветные бумажки. – Я уже должна быть сейчас на Невском в ресторане, а тут этот выступальщик выступает, и каждый раз у него в багажнике очередной сюрприз. Предыдущего тролля тоже ждали, целый час выделывался, у него из бензобака хор пел, а он светлякам клялся, что везет кучу ведьм. Но ведь тролли все такие!
– Да потому что никто не имеет права обыскивать троллей! – гневно ответил виновник происходящего. – А если попробует, то ему же хуже! Я вот еще никогда не встречал Новый год вместе со светлым патрулем, – тролль повернулся к байку Гильса, ища союзников среди не слишком довольной публики. – Молодежь, которая лезет без очереди, а вы встречали Новый год у светлых кордонов, когда маги копаются в ваших багажниках?
– Не-а, – ответил Гильс в тон весельчаку. – И не хочу. Влада, держись!!!
– З-зачем? – очнулась Влада, которая прикидывала, не папаша ли Антона Колыванова сейчас выступал на темной дороге. Ей пришлось ухватиться за Гильса, когда байк, взревев мотором, вдруг резко рванулся вперед. Влада зажмурилась, потому что луч света, преграждающий им дорогу, больно резанул по глазам, но в тот же миг они поднялись куда-то вверх, будто взлетели, а под колесами вдруг мелькнула сверкающая белая крыша автомобиля.
– Куда-а-а?!?!
Казалось, этот вопль издала сразу сотня глоток, когда байк, безжалостно проминая колесами белые крыши маговских машин, как с трамплина, прыгнул в темноту, приземлился, чиркнул по сугробам на обочине и понесся вперед.
– Что мы наделали!
Владе на секунду показалось, что она спит, и ей снится, будто они только что прорвались через оцепление светлых, помяли их машины и теперь несутся прочь. На лекциях по Канве им рассказывали, что вступать в конфликты с магами категорически нельзя, вот видела бы их сейчас Ада Фурьевна…
С объездной дороги они снова выехали на шоссе, ввернувшись в поток машин прямо перед огромной фурой, которая вильнула вбок, истерически загудев.
До сих пор Влада боялась ездить на машине вместе с Ацким, потому что валькер правил не соблюдал и гонял не разбирая дороги, но, что такое сумасшедшая скорость, ей стало ясно только сейчас, когда огни машин и фонарей слились в одну слепящую полосу, которая понеслась по обе стороны от шоссе. Влада вскрикнула, когда порыв ветра сдул с головы шапку, растрепав волосы.
– Вампирских богов знаешь?! – весело крикнул Гильс. – Молись, если знаешь! За нами уже погоня… Влада обернулась, но сначала увидела только огни машин, которые мерцающей змеей удалялись за горизонт, где темнела линия заснеженного леса. Над горизонтом что-то тускло светилось, будто сизая туча ворочалась в темноте, поднимаясь и приобретая очертания чего-то странного, того, чего не может быть в небе.
– Гильс, там… кто-то огромный, вполнеба! Что это? Это сделали маги?
– Это смерч, – голос Гильса был почти не слышен в нарастающем за спиной реве. – Мы удостоились чести видеть разъяренных светлых!
Влада сильнее прижалась к спине вампира, когда вдруг в затылок ударила ледяная волна ветра, принесшая с собой тонкий звон тысячи стекляшек. Удар града пришелся и на машины, которые ехали мимо: послышался визг тормозов, и длинная фура на встречной полосе съехала на обочину и на полной скорости улетела в кювет, разметав сугробы. По шоссе захлестали жесткие волны ледяного ливня, нещадно стегая железные крыши и бока машин. Фонари, освещавшие шоссе, мигнув пару раз, погасли, погрузив дорогу во мрак.
Теперь уже не только позади, но и впереди горизонт ожил, зашевелился: в небе над крышами машин клубились белесые тучи, очертания которых менялись с каждой секундой. Вначале бесформенные и размытые, они приобретали четкие контуры сгорбленных фигур, стоящих на длинных тонких ногах. Огромные, выше столбов линии электропередач, тянувшейся по заснеженному полю, фигуры двигались странными рывками, полупрозрачные, источающие мутное белесое свечение по контурам.
– Псы, – коротко выдохнул Гильс. – Из снега и града. Ногти длинные, Огнева? Впивайся в меня и держись, как только можешь!
Байк несся вперед, огибая остановившиеся под шквалом града машины, которые сейчас разрывались от гудков.
Призрачные псы, состоящие из льда и тумана, пригнулись, готовясь к прыжку. Первый прыгнул, и его пасть, размером с фуру, мелькнула совсем близко, клацнув зубами темноту около байка. Тот ловко увернулся и вильнул на обочину, сненсенный воздушной волной. Рядом с Владой чиркнула по воздуху молния, она ослепила на мгновение и с шипением ткнулась в снег.
Следующий пес ринулся вперед с жутким воем, а сзади, пожирая километр за километром, уже приближался смерч, то обретая контуры рассвирипевшего воина в плаще, то становясь разъяренным псом с темными глазницами и оскаленной пастью…
Владе казалось, что они летят по ревущему океану из снега и дождя, в котором сейчас беснуется буря, и нет ни верха, ни низа.
