Отец задумался.
– Вообще-то… хотя ладно, это можно и отложить на несколько дней. А больше ничего важного вроде бы и нет.
– Вот и отлично! – Похоже, мама уже приняла решение. – А когда вы сможете поехать? Как я понимаю, у вас тоже дела есть?
Мы с Феолой переглянулись. Я отвернулся. Ее идея, пусть и выкручивается.
– Лучше всего завтра. У нас как раз после сегодняшних испытаний нового истребителя Дерри появится свободное время.
– Но только три дня, – буркнул я, не поворачивая головы. – Я сейчас только разговаривал со Стивом. Испытательный корабль уже на заводе. Завтра закончат все доработки и отправят в институт к Диане. Им тоже нужно дня два, чтобы их специалисты установили все необходимые приборы.
– А со Стэнфордом ты не связывался? – едко поинтересовалась сестренка.
– Связывался, – невозмутимо отозвался я. – Он просил меня зайти к нему через четыре дня.
Феола только рукой махнула и выглянула в окно.
– Между прочим, нам пора.
Я поспешно поднялся.
– Пап, мам, пожелайте нам удачи. Если сегодня все пройдет удачно, значит, мы сможем летать к звездам! Сможем!
Папа улыбнулся. Мама же молча подошла ко мне, на мгновение прижала к себе.
– Ну мам, я уже не маленький.
– Иди, «не маленький», – усмехнулась она
Из дома мы вышли вместе с Феолой и сразу направились в сторону лаборатории.
– Ты как? – спросила она, внимательно вглядываясь мне в глаза.
– Да нормально все. Нормально. Спасибо, кстати. Благодаря тебе я очень хорошо отдохнул. А именно это мне сейчас и требовалось. Я готов.
У стапелей, которые уже разбирали рабочие, вопреки ожиданиям, народу из моих друзей оказалось не очень много. Очевидно, ушли вместе с Крисом. Эльфов вообще не было. Интересно, Эльдар с друзьями тоже умотал вместе с Крисом? Что-то я его в последнее время редко вижу. Александр сидел за столом и подперев подбородок наблюдал, как разбирается временная верфь. Увидев нас с Феолой, он приглашающе махнул нам.
– Я вас как раз жду. Сейчас должна прибыть грузовая платформа. Она заберет истребитель. Как только его погрузят, мы и двинем.
– А здесь?
– А здесь дальше и без нас управятся.
В общем, логично.
Теперь за разбором наблюдали уже мы втроем. Чуть в стороне на поляне устроились и наши друзья. Прямо на траве они разложили разные лакомства и теперь наблюдали за всем происходящим с пользой для дела. Несколько раз они пытались зазвать нас к себе. Вот ведь! Знал бы, так не стал бы дома есть. Феола сбегала к ним и о чем-то поговорила. После этого попытки зазвать нас к себе прекратились.
– А чего вы? – удивился Регард. – раньше чем через двадцать минут все равно платформы не будет.
Мы с Феолой дружно посмотрели на накрытый стол, на свои животы, а потом с тоской на Александра. Тот все понял и рассмеялся.
Рабочие еще не закончили разбор конструкций, когда рядом с истребителем завис грузовоз. Регард мысленно пообщался с кем-то, после чего силовой луч захватил истребитель и аккуратно поставил его на платформу.
– Ну вот, – Александр поднялся, – и нам пора.
– Пока еще эта платформа дочапает до Америки, – протянула Феола. – Куда спешить?
– Дочапает, как ты сказала, она довольно быстро, – отозвался Регард. – А нам еще надо на месте все формальности утрясти. Там сейчас такая комиссия собирается… Почти весь Совет Солнечной прибудет.
Это Регард меня подбодрил таким образом? Премного благодарен. Хотя… с другой стороны, намного хуже было бы, если бы я столкнулся со всей этой представительной делегацией уже на месте.
– Одну минуту. – Я подошел к друзьям. Те поспешно поднялись.
– Ну как оно? – Мишка ободряюще хлопнул меня по плечу.
– Нормально. Если не считать мороза по коже.
Мишка огляделся.
– Ну да, – усмехнулся он. – Мороза хватает. По моим ощущениям сейчас около пяти тепла.
Я прислушался к себе и согласился. Когда температура опустится ниже нуля, придется одевать обувь. А значит лишние траты энергии при работе. Впрочем… а почему бы не сделать их по тому же принципу, что комбинезон? Благодаря кристаллам он хорошо передает энергию. Правда стоить такая обувь будет…
– Да не трусь ты! – Мишка встряхнул меня. – Короче, слушай сюда. Если ты начнешь трусить, то сажай за руль вашего корабля, или что там у вас вместо руля, сестру. Думаю, она лучше справится.
От возмущения я даже задохнулся. Мишка же ухмыльнулся.
– Во! Совсем другое дело, – и на прощание Мишка со всей силы звезданул мне по плечу.
Выбравшись из кустов, я продемонстрировал ему кулак и под смех друзей отправился догонять сестру и Регарда.
На базе нас уже ждали. Кажется, здесь действительно собралось все руководство Солнечной. В огромном зале вокруг большущего визора стояли кресла. В ближайшем сидел Координатор, который кивком приветствовал нас всех. Стив тут же оказался рядом.
– Истребитель сейчас над Атлантикой. А пока с вами хотят поговорить из Совета.
В этот момент с другого конца зала вошли пилоты во главе с командиром. Полковник Старх. Командир эскадрильи и мой сегодняшний соперник. Судя по тому, что все пилоты вели себя довольно непринужденно, формальности еще не начались. К тем местам, которые занимали члены Совета мы с полковником подошли одновременно. Оглядели друг друга.
– Ты готов отвечать за свои слова? – поинтересовался он.
– Полковник? – Координатор укоризненно покачал головой. – Мы тут собрались не выяснять отношения, а проверить работоспособность схемы, что нам предложил магистр Альвандер. Насколько она хороша, оценивать придется вам.
– Полковника ожидает сюрприз, – вмешался в разговор Регард. Он тоже оглядел летчика с ног до головы. – Если он отнесется к новому кораблю без должного уважения.
– Мы и собрались здесь, чтобы выяснить это. – Полковник выглядел крайне недовольным.
– Альвандер, – Координатор повернулся ко мне. – Ты мог бы вкратце описать те изменения, которые внес?
– Я не вносил изменений. Я заново переделал всю схему управления, которая базировалась на кристаллах. И кристаллы новые создал. А в подробности пока разрешите не вдаваться. Лучше один раз увидеть. Полковник, вы спрашивали меня про ответственность за свои слова. Так вот, я повторяю свой вызов. Вся ваша эскадрилья против одного меня. Я признаю, что как летчик – новичок, и часов налета у меня меньше любого пилота вашей эскадрильи. Но я берусь одержать победу, опираясь только на техническое превосходство. Я утверждаю, что изготовленный нами истребитель по своим качествам превосходит все, что есть у вас.
