– Да. Кучей кристаллов, рассыпанных по чехлам и карманам. Насколько это эффективно?
– Так и мне это не нравилось. Вы лучше скажите, вы берете скафандр или нет?
– Сам понимаешь, что такое решаю не я один. Однако если хочешь знать мое мнение, то вашу разработку возьмут. Идея с растениями твоей сестры?
– Все связанное с биологией идея сестры. А вообще, мы все обсуждали. Идея отказаться от огненного меча наша совместная мысль. Практической пользы от него никакой. Делает тоже самое, что водяной, но сильно демаскирует. А хлыст для ближнего боя незаменим. Когда я тристих делал, то многих вещей просто не понимал.
– Ну, значит, твоя учеба уже не зря прошла. А заменять в тристихе огненный меч на хлыст будешь?
– Так ведь теперь это ваш проект. Вся спецификация у вас.
– Что ж, мы подумаем. А комбинезон мы возьмем. Можешь быть уверен. Оплата как обычно?
– Лучше на счет отдела исследований n-мерных пространств в физическом институте. А с Феолой договаривайтесь отдельно. Я не знаю, на что она планирует потратить деньги.
Стив задумчиво побарабанил пальцем по колену.
– Ты еще не отказался от своей идеи? Хотя что я спрашиваю. С родителями говорил?
– Мама знает. Вернее, она знает над чем я работаю, а об остальном догадывается. Почти наверняка догадывается. Отец… За всю нашу жизнь нам с сестрой ни разу не удалось обмануть его.
– Что ж… только поговори с родителями напрямую. Без догадок. А о решении мы сообщим сегодня, когда вы прибудете на занятия. Не думаю, что возникнет много споров. Пойду поговорю с членами комиссии.
Стив ушел, но тут же подошла Феола и плюхнулась рядом. Рукой поправила волосы и тряхнула головой.
– А знаешь, этот наш комбинезон намного удобнее стандартных. Ты как?
– Нормально. Но это ерунда. Главное будет завтра.
– Зря ты отказался от предложения Стива взять сегодня выходной. Тебе к выступлению надо готовиться…
– Слушай, Феол, я занимаюсь этим проектом уже почти шесть лет. И если я не смогу рассказать о нем сразу, то выходит эти шесть лет я совершенно ничего не делал.
Феола с сомнением посмотрела на меня, покачала головой, но промолчала. Очевидно, постеснялась высказать свое мнение о моих умственных способностях.
– Пойду переоденусь, – Феола хлопнула себя по коленям и поднялась.
– Отнеси и мой комбинезон на склад. – Феола развернулась и посмотрела на меня. – Пожалуйста, – добавил я.
Феола протянула руку и комбинезон прыгнул к ней.
– Я прогуляюсь немного, – протелепатировал я.
– Да делай что хочешь, – отозвалась сестренка. Кажется, я уже ее достал.
Я отправился в гиперпорталу, но около него замер, решая, куда идти дальше. Потом наугад ткнул пальцем в кодовую пластину и шагнул в открывший портал. Как ни странно, но такой метод выбора сработал просто замечательно. Я очутился на небольшом островке в океане, непонятно, правда, на каком. Сам островок был почти напрочь был лишен растительности, если не считать травы и парочки жалких кустиков. С того места, где я очутился, он просматривался весь. Интересно, почему тут ничего не сделали? Хотя… – я внимательно осмотрелся. Понятно. Остров погружается в море. А спасать его посчитали просто не нужным. Вряд ли тут когда-нибудь было что-то важное. Вот уж действительно повезло. На всякий случай я огляделся по сторонам и, окончательно убедившись, что я единственный человек в радиусе как минимум пары сотен километров, прошелся по холму.
– Дамы и господа, позвольте представить вам мой проект, над которым я трудился…
– А все-таки тебе стоило потренироваться перед завтрашним выступлении, – заметила мне сестра, когда мы с ней поднимались в свои комнаты.
– Я уже говорил тебе про это, – буркнул я. – Обойдусь без тренировок. Пусть тренируются те, кто не уверен в себе.
– Порой я тебя не понимаю, – вздохнула Феола. – И что ты такой упрямый?
– Сам себе поражаюсь.
Сестренка хмыкнула и скрылась в своей комнате. Я вздохнул. Ночь обещала пройти в тщетных попытках поскорее заснуть.
Глава 2
Проснулся я примерно в восемь и некоторое время лежал в кровати, вспоминая как мне удалось уснуть вчера, хотя был уверен, что на такой подвиг не способен.
– Я думала, ты не уснешь, – были первые слова сестры, когда я спустился в столовую.
Проигнорировав такое приветствие, я плюхнулся за стол. Мама тотчас поставила передо мной тарелку и села рядом. Вошёл отец. Под его взглядом сестра неохотно уступила место рядом со мной с другой стороны, но тут же уселась напротив, положив руки на стол, и внимательно наблюдая как я ем. Некоторое время я старательно игнорировал эти взгляды, потом отложил ложку и оглядел всех троих. Отец торопливо взял инфокристалл и погрузился в какие-то чертежи, мама тут же отправилась за порциями для всех остальных, а Феола сделала вид, что изучает пейзаж за окном.
Завтрак прошел в спокойной дружеской обстановке… Я не понимаю, кто сегодня защищается на магистра? Я или моя семья? Чего они все так распереживались?
– Дерри, я тебе новую тунику купила. Она в комнате.
– Спасибо, мам. – У меня и так все не старые. Но не спорить же?
Как ни странно, но это явное волнение родителей и сестры помогло мне собраться и прекратить переживать самому. В конце концов, а чего я волнуюсь? Я что, не знаю материал? Не готов к чему-то? Мой способ не опробован на практике? Что-то сбилось и не работает?
– Все, я пошел! – Я решительно поднялся и направился к выходу.
– Ты ничего не забыл?
– Феол, всё давно уже на месте.
– А… ну да. Конечно. Мы подойдем к началу.
Я покосился на сестру. Та гордо продемонстрировала мне два сжатых кулака.
– Я буду держать их на счастье.
Первое желание было захихикать. Но тут я еще раз взглянул на сестру. На родителей, которые провожали меня и сейчас стояли рядом.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я ее. – Не опаздывайте. Начало в десять.
В качестве места для моей защиты выбрали лекционный зал регионального отделения академии наук. Я вышел из стационарного гиперпортала напротив центрального входа. Двое солидных мужчин, о чем-то оживленно спорящих, с легким удивлением посмотрели на меня, когда я проходил мимо, но сразу вернулись к прерванному обсуждению:
– Я не понимаю, что нового можно придумать в теории кристаллов? – говорил один. Я чуть притормозил. – И что значит распределенные системы управления?
– Вот и посмотрим. Вряд ли Координатора привлек бы пустой проект. А тут он сам выступает куратором.
– Поэтому я здесь.
