Я достала карманные часы. Потемневшая от времени стрелка бегала по кругу, отсчитывая мое время. Которого было не так уж и много, во всех смыслах этой фразы.
Я брела среди огромных стволов, только удивляясь тому, как это все умно организовано. И не заметила женщину, следовавшую за мной. Лишь когда она сама вышла и окликнула меня, я обернулась. Поразительная беспечность.
— Госпожа Молчаливая. — Я старалась не показывать страх или удивление. — Вы хотели со мной поговорить?
— Нет, — улыбнулась женщина. — Я хотела тебя уничтожить… ведьма. Вот, решаю, как это сделать: рассказать о тебе Велимиру или убить на месте. Какая наглость… ведьма в Инквизиции. Что с тобой сделают, когда узнают? Я обычно не верю слухам, но, говорят, в подвалах Инквизиции происходят ужасные вещи, а ведьм, прежде чем сжечь, заставляют развлекать…
Она резко выдохнула и отлетела к дереву. Ноги Светозары оплели синие ветки с сияющими васильками.
— Хочешь убивать, убивай! — произнесла я. — Иначе убьют тебя.
Она дергалась, пытаясь освободиться, но физически это было невозможно. В глазах Светозары полыхнул серебряный огонь, а лицо на миг исказилось, как если бы она была ведьмой, практикующей кровавые ритуалы. Мои ветки вспыхнули все тем же серебряным пламенем и расплелись. Я вскинула руку, готовая отразить любую атаку, сетуя на природу дара, не позволяющего толком защититься.
А Светозара глубоко вдохнула и закричала:
— Помогите! Ведьма!
Я бросилась к Светозаре. Такую ведьму нельзя было отпускать. И не только из-за того, что она знала правду обо мне. Светозара была богата, опасна и еще не успела утратить человеческий облик. Бед она могла натворить достаточно. А деньги, оказывается, скрывают все. Даже ведьму. Молчаливый знает о природе своей женушки?
Я неслась по лестницам, перепрыгивая через ступеньки. Но Светозара была далеко.
Пришлось остановиться. Я прикрыла на миг глаза и выбросила вперед руку. Синяя вспышка озарила тропку, Светозара вскрикнула, когда длинная нить, вырвавшаяся из моей руки, опутала лодыжку ведьмы. Она полетела на землю и кубарем покатилась по лестнице. Я бросилась к ней, а когда оказалась рядом, с ужасом увидела, как Светозара упала прямо под ноги вышедшего из-за деревьев Велимира. Ведьма лежала не шевелясь, и по неестественно вывернутой шее было ясно, что она мертва. Мои глаза встретились с глазами инквизитора, удивленными и настороженными.
— Василиса? — спросил он.
— Я…
— Почему она упала? — Велимир указал на Светозару.
Не видел. Сердце пропустило пару ударов и вновь забилось в привычном темпе.
— Споткнулась.
— Почему она неслась, будто рожает?
— Вы когда-нибудь видели, чтобы женщина, которая рожает, так неслась? — Я скептически подняла бровь.
Потом спросила, вспомнив, что Велимир собирался к Князю:
— А почему вы здесь?
— Князю пришлось уехать, и он не смог со мной встретиться. Я искал тебя, чтобы отправить домой. Кто кричал?
— Я! — Это вырвалось, пожалуй, слишком поспешно.
Но я выглядела вообще несколько растерянной и потрепанной, так что Велимир даже не обратил внимания. Он проверял пульс Светозары.
— К сожалению, мертва. Немного раньше, чем мне хотелось бы.
Видя мое удивление, пояснил:
— Светозара как-то связана с компанией ведьм, за которыми я охочусь больше двух лет. Я надеялся не спугнуть ее и расспросить, но почему-то она живо заинтересовалась тобой. Хорошо, идем, тебя отвезут домой, а сюда приедут ребята поработать. Вдруг удастся найти зацепки… татуировки или личные вещи.
Я не видела, чтобы Светозара пришла с какими-то вещами, но промолчала.
Несомненным плюсом в работе инквизитора было то, что после хорошей заварушки допросы не устраивались. Наоборот, давали теплое одеяло и отправляли отдыхать, предоставляя оставшуюся работу Велимиру и его парням. Те были в полнейшем шоке, периодически бросая взгляды на меня, ожидавшую экипажа. Кое-кто весело посмеивался и отпускал шуточки на предмет хрупких девушек. Добродушно, надеясь меня развеселить, но мне было не до веселья.
Я была на грани.
Чуть-чуть. Всего какой-то миг отделял меня от костра. Страшно было подумать, что бы сделал Велимир, заметив то, от чего упала Светозара.
Я была ведьмой.
Всего лишь ведьмой, находящейся в самом сердце Инквизиции.
— Ты чего тут спряталась?
Велимир подошел неслышно, и я вздрогнула.
— Просто так. — Я поежилась, вновь вспомнив события дня.
— Ты молодец. — Велимир пожал плечами. — Даже и не мог предположить, что Светозара — ведьма. Деньги могут скрыть все, как оказывается.
— Да уж. — Я вздохнула и лучше закуталась в одеяло.
— Слушай, не расстраивайся, что она погибла, — сказал Велимир. — Твоя работа, детка. Тем более она сама споткнулась.
Видимо, инквизитор на свой лад истолковал мою грусть.
— Я попробую, — чуть улыбнулась я.
— Теперь я, пожалуй, буду с особой осторожностью относиться к вам, девочки. Уложить двух ведьм… Ладно, идем, васильковая. Там экипаж приехал. Завтра выпишу вам премию.
Он подмигнул совсем не по-инквизиторски. В этот момент Велимир казался человеком. Мужчиной, от которого исходили тепло и защита, за спиной которого хотелось свернуться в клубочек и отдохнуть от вечной погони.
— Большую?
— На сапожки хватит, — усмехнулся Велимир. — Идем.
Я настороженно посмотрела на протянутую инквизитором руку, но все же с видимым облегчением ухватилась за нее. Не играет. Верит. По телу разлилось тепло, и вместе с тем пришла усталость.
— Не раскисай, — хмыкнул мужчина. — Приедешь, отдохнешь.
— Хорошо бы, — зевнула я.
Прежде чем направиться к экипажу, я окинула взглядом парк. На секунду мне опять показалось, будто я вижу мужской силуэт в тени деревьев, но едва я моргнула, наваждение исчезло. Я повернулась к улице, сверкающей фасадами зданий. Меня определенно хранит судьба. Но вот для чего?..
ГЛАВА 5
Ночное дежурство
Василиса
Велимир орал так, словно ему хвост дверью прижали. Впрочем, хвоста у него не было, да и особенной боли он не испытывал. Причиной столь возбужденного состояния инквизитора была злость. Та самая злость на нерадивых сотрудников, которые чуть что — стоит начальнику отвернуться — таких дел наворотят… и за неделю не расхлебаешь. На этот раз Велимир кричал не на оперативников, и даже не на сотрудников управления, а на несчастную меня. Я стояла посреди его кабинета, опустив глаза, расстроенная сильнее некуда. К пониманию того, что моя ошибка могла стоить кому-то жизни, примешивалась обида, что меня вот так вот распекают, словно я не взрослая студентка, а нашкодивший ребенок.
