Домохозяйка просто сияла, пока произносила эту речь. Лихорадочный блеск в ее глазах и улыбка во весь рот пугали адвоката.
— Именно так, — подтвердила Каролина. — Но современная молодежь такая медлительная.
— Медлительная, — повторила домохозяйка. — Но они без ума друг от друга. Сара и Том.
Отличные новости, подумал адвокат.
— Так вы хотите сказать, что она познакомилась здесь с мужчиной? С американским гражданином?
— Том американец на все сто процентов, — заметила Каролина.
Другая женщина активно закивала:
— Совершенный американец. Как яблочный пирог.
— Они знали друг друга до того, как она приехала в США? Это очень важно. Если они подумают, что она приехала сюда по туристической визе с целью брака, ей могут отказать в виде на жительство.
— Нет, они познакомились здесь, — ответила домохозяйка и добавила: — Через меня.
— И у нее есть виза? Она здесь легально?
— Конечно.
— Тогда если, как вы утверждаете, этот Том без ума от Сары, то он может жениться на ней и она останется. Это будет просто. Но, разумеется, — добавил он, — это должно произойти до того, как срок ее визы истечет.
— Так брак может помочь?
— Если они по-настоящему любят друг друга, — пояснил он.
— Разумеется, — сказала Каролина.
— И они должны зарегистрировать брак. Помолвки недостаточно. — Он подумал, что кое-что тут кажется странным. — А почему Том не приехал с вами, если это его касается?
— Современная молодежь, — отмахнулась Каролина. — Никакой организованности. Не то что в наше время.
— Понимаю, — согласился адвокат и взглянул на часы. Время обеда. — Если потребуется, я помогу с оформлением бумаг. Ей понадобится медицинское освидетельствование. И нужно будет заполнить несколько формуляров.
Он поднялся, давая понять, что прием окончен, и протянул руку. Члены странной делегации тоже поднялись. Каролина пожала ему руку и поблагодарила за уделенное им время.
— Джейн, — сказал он секретарше, пока посетители покидали офис, — я пошел на обед. Переведи звонки на себя.
— Том? — спросил Джордж, когда они вышли на улицу.
Каролина пожала плечами:
— Мне нужно было что-то придумать.
Она явно была недовольна результатами встречи с адвокатом. И к тому же перед Каролиной снова встал моральный вопрос: правильно ли жениться ради вида на жительство? Она сомневалась. Она сказала это, просто чтобы знать все возможные варианты, но что-то говорило ей, что Джен не даст ей взять эти слова обратно. Видно было, что Джен уже загорелась этой идеей.
— Она должна выйти замуж, — заявила Джен. — Это единственный способ остаться.
Энди с Карлом переглянулись, пораженные тем, как все просто у гетеросексуалов.
— Должна выйти замуж, — сказали они друг другу вполголоса.
— Только ничего пока ей не говорите, — попросила Каролина, надеясь, что это поможет.
— Конечно, нет. Это будет приятный сюрприз, — обрадовалась Джен. — И Тому лучше тоже ничего пока не говорить.
— Том — единственный вариант, — отметил Энди. На лице Карла был написан скепсис, но Энди не обращал на него внимания. — Возраст подходящий. Он одинок. И он гетеросексуал.
— И он ей нравится, — добавила Джен.
— Но хочет ли он на ней жениться? — поинтересовалась Каролина. — И хочет ли она за него замуж?
— Какая разница, — возразила Джен. — Это же брак на бумаге. Придется Тому пожертвовать собой ради города. Он ничего для нас не делал. Даже на газету не подписывался.
Тома там не было, и он не мог ничего сказать в свою защиту. Но так даже лучше. Они застанут его врасплох. Это лучшая тактика.
— Сделаем ей предложение на танцах, — предложил Энди. — Это будет праздник столетия!
Неожиданное предложение
Джордж не умел печь. Но у него было много свободного времени, и он умел убираться. Никто никогда не запирал двери в Броукенвиле. Воровать там все равно было нечего, да и людей, способных на это, не осталось. Джордж сам вошел в дом, не переживая за моральную сторону своего поступка. С чего начать? Тут явно нужно было пропылесосить и помыть пол, вымыть и вытереть посуду и стереть пыль. Джордж решил начать с посуды, поскольку на нее она жаловалась больше всего. Он напевал, собирая грязную посуду в раковину. Он аккуратно помыл каждую тарелку и чашку, не жалея моющего средства. Потом посмотрел на свет, чтобы не осталось жирных пятен, вытер все и расставил по местам. Он с удовольствием наблюдал, как гора грязной посуды уменьшается с каждой вымытой тарелкой, и как увеличивается на глазах кухня, возвращая себе пространство, раньше занятое грязной посудой. Казалось, что даже воздух стал прозрачнее, а солнечный свет — ярче, хотя за окна Джордж еще не брался. Джорджу нравилась работа, позволяющая видеть результаты труда. В разделочном цехе груды туш никогда не уменьшались, как бы усердно Джордж ни работал, и там всегда было грязно, сколько ни убирайся. Закончив с посудой, он вытер начисто все столы и полки в кухне. Стойка теперь сияла чистотой. Отличная кухня, подумал он. Простая и удобная. Теперь пришла очередь пола. Джордж собрал куртки и сумки и сложил на диване. Нашел пылесос и начал пылесосить, насвистывая себе под нос. Давно уже у него не было достойного занятия, если не считать помощи Саре в книжном. Джордж потянулся. Софи бы им гордилась, если бы увидела его сейчас.
— Вот видишь, — сказал он вслух, — папа еще на что-то годится!
— Привет, Клэр, — поздоровалась Грейс так, словно ее визит был самой обычной вещью на свете. На самом же деле Клэр не заходила к ней уже несколько лет. Наверное, потому, что ей гамбургеров и на своих двух работах хватало. Грейс налила им кофе. Клэр присела напротив хозяйки закусочной.
— Знаешь что, — сказала Грейс, — ты мне всегда нравилась. — Они были ровесницами, и Грейс обратилась к ней как к равной. — Разумно с твоей стороны не выходить за Грэма, — продолжила она. — Занудный тип.
— Как ты узнала, что это он?
Грейс махнула рукой с сигаретой:
— Метод исключения. Кандидатов было немного, и ты очень быстро решила, что не хочешь замуж. Если бы это был Том или еще кто-то, ты бы думала дольше.
— Мы с Томом никогда…
— И зря. Но в любом случае ты молодец, что настояла на своем. Ты воспитала сильную дочь, у которой есть чувство собственного достоинства. — Грейс моргнула. — Несмотря на то, что отец ее — Грэм. Должна тебе признаться, что я тоже влюблялась в неподходящих мужчин. С кем не бывает. Главное — вовремя их бросить.
— Разве не забавно, что после отношений с такими мужчинами вообще ни с кем не хочется встречаться? — спросила Клэр. — Вырабатывается иммунитет, как после простуды. Простудился, вылечился, живешь дальше.
