И пришлось Свиди так же ловко, но значительно медленнее спускаться несолоно хлебавши.
У этой скалы и заночевали. А на следующий день двинулись в обратный путь.
Придется всё-таки ярлу давать добро на проход через Санькину пещеру. Без вариантов.
Путь оказался удобным. Будто проточил кто-то. Это еще больше насторожило скальда. Но остальные радовались. Хуже было бы, если б путь сузился до размеров собачьего лаза.
Шли недолго. Полчаса, не больше, – и впереди забрезжил свет, а еще минут через десять викинги уже стояли у выхода и смотрели вниз. А внизу – бесконечное зеленое море.
– Я не знаю этого места, – сказал Кетильфаст. – Здесь такого быть не должно.
– Я предупреждал, что это недобрый путь! – заявил Торд Сниллинг, покрепче сжимая копье.
– И что же это, по-твоему, мудрец? – спросил Хрог-нир.
– Мюрквид, – благоговейно пробормотал скальд.
– Ну хотя бы не Свартальвхейм. Мы – в Мидгарде, значит, сможем добраться домой, – оптимистично заявил ярл. – Спускаемся.
Выход из пещеры оказался на уровне верхушек самых высоких деревьев.
Очень странных деревьев, отметил Санёк.
Но ему было интересно. А еще интереснее стало, когда он, спускавшийся предпоследним, оглянулся и увидел, что входа в пещеру больше нет. Сплошная скала без намека на щель. Монолит.
Шедший замыкающим Свиди удивился. Санёк – нет. Он ждал чего-то подобного. Догадывался, что это не просто пещера, а врата. Куда? В другую Игровую зону, надо полагать. Какую, Санёк не знал.
Мюрквид, сказал скальд. Темный Лес.
Санёк был с этим согласен. Стоило викингам отойти подальше от скалы и оказаться под пологом странного леса, как сразу сделалось ну не то чтобы темно – сумеречно.
Темный Лес. Судя по интонации скальда, это было не простым сочетанием слов. Чем-то еще.
Санёк глядел на товарищей и удивлялся. К перемещению в другой мир викинги отнеслись с поразительным спокойствием. Даже с любопытством. Будто только то и делали что прыгали из мира в мир. Санёк в очередной раз подивился их храбрости и умению адаптироваться к любым условиям.
С другой стороны, что для них другой мир? Они с детства слышали о других мирах, «привязанных» к Мировому Древу. А чего бояться викингу? Смерти? Так смерть воину не страшна, ведь погибший с оружием в руках немедленно отправляется в Валхаллу.
С другой стороны, пожить – тоже неплохо. Жизнь – штука интересная. А что может быть интереснее, чем опасные приключения? Только опасные приключения в хорошей компании.
А компания подобралась отличная, ведь не склонные к авантюрам в викинги не идут. Они пашут землю, разводят свиней, плодятся и размножаются, как и положено честным бондам. В морские разбойники записываются исключительно любители адреналина. Ну и чужого имущества, разумеется.
Земля под ногами слегка пружинила, будто они шли по подсохшему болоту. Трава цеплялась на ноги. И хорошо, что только трава, потому что в паре метров от Санька здоровенная зеленая змея как раз доглатывала какую-то тварюшку. Судя по голому хвосту, потерпевшей могла быть крыса. Причем – водяная, потому что между пальцами дергающихся задних лапок имелись перепонки.
Движение слева: какая-то пестрая птичка взлетела с древесного ствола и… прямо в воздухе была схвачена гибкой серой плетью, уходящей в недра полуметровой чаши диковинного цветка. Воняющего как трехдневный труп.
– Фу, гадость! – Медвежья Лапа ударом топора снес «голову» растительного хищника.
Птичка освободилась, рванулась прочь… Прямо на Санька, который поймал ее на лету.
Ничего себе птичка! Да это же мини-птеродактиль! Только с перьями на хвосте и на перепонках. Зверек запищал, широко разинув пасть с крохотными острыми зубками, попытался оцарапать когтями…
Викинги окружили Санька, разглядывая диковинное существо.
– Интересно, а жрать его можно? – поинтересовался Медвежья Лапа.
– Этот считал, что можно, – Дахи пнул срубленный цветок, и тот немедленно попытался обвить его ногу ростками-щупальцами. За что и был беспощадно размазан по земле. Вонь стала гуще.
– Клянусь мужской палкой Фрейра, дрянное это место, – пробормотал Ворчун. – Ярл, я бы убрался отсюда поскорее.
– Давай, – усмехнулся Хрогнир. – Покажи нам дорогу в Мидгард – и мы тут же двинем за тобой.
– Кабы я ее знал… – буркнул Ворчун.
Никаких признаков дороги ни в Мидгард, ни куда бы то ни было не наблюдалось. Вокруг – тот же диковинный лес. Внизу – трава и какие-то ползучие кусты, в которых кипела жизнь: бегала, пищала, стрекотала, жрала и пыталась не дать сожрать себя. Наверху – сплошной полог зелени, где тоже кто-то кого-то хавал.
Хрогнир поглядел наверх. Взгляд его остановился на высоком стволе, который обвивали лианы-паразиты с руку толщиной.
Черная с желтыми пятнами змея длиной добрых два метра сползла с него и канула в зарослях. Люди ее не заинтересовали.
– Свиди, – сказал ярл, – слазай, погляди, что там да как.
– Ага, – Ящерица положил на траву щит, а в него мешок, флягу, даже меч, шлем. Оставил только ножи и топор за поясом.
Санёк поглядел на парня с уважением. Тому предстояло подняться минимум на пятьдесят метров, да не по лестнице, а по лишенному ветвей дереву. Если, конечно, это дерево, а не какой-нибудь супербамбук. Задача нелегкая, даже если не брать в расчет возможность встречи с родичами пятнистой змеи.
Однако ни страха, ни даже беспокойства дренг не проявил. Ярл сказал – он сделает.
Минута – и Свиди уже карабкался вверх, цепляясь за лианы. Чтобы добраться до места, где единый ствол разделялся на несколько поменьше, дренгу потребовалось минут пятнадцать.
– Берегись, – негромко произнес Кетильфаст.
Пока Санёк глазел наверх, воины поопытнее следили за обстановкой вокруг.
Послышался треск и топот множества ног. Звук был такой, будто по лесу скачет табун лошадей…
– Укрыться, – скомандовал ярл, и викинги присели, почти слившись с травой.
Санёк тоже присел, спрятавшись за каким-то муравейником, по которому вместо муравьев сновали белесые насекомые длиной с мизинец. К счастью, на Санька они не обращали внимания.
Так и есть. Табун. Только не лошадей, а каких-то зеленых мелкоголовых тварей, размером с корову и похожих на кенгуру. Твари бежали гурьбой, ловко маневрируя между стволами и перепрыгивая через препятствия. Скакали на задних лапах, высоко задрав хвосты и вытянув длинные шеи почти горизонтально.
Динозавры!
Санёк ощутил азарт. Живые динозавры – это круто!
А еще круче – живой хищный динозавр!
Этот красавец появился следом за зелеными. Серая громадина под три метра в холке. Охотник бежал рысцой, кажется, даже не особо спешил. Но в скорости зеленым не уступал.
