Санёк грохнул рукоятью о щит по обычаю викингов.
Его противники тут же разошлись в стороны, беря его в клещи. Не получится. Раненый точно не сможет двигаться достаточно быстро. Он молодец, но не бер-серк. Разрубленные мышцы и сломанные ребра – это не шутка.
Санёк сорвался с места и бросился на второго, здорового.
Тот замер, изготовившись, щит поднят, снаружи – острие меча и глаза меж: краями щита и шлема.
Санёк рассчитал точно. Он вышел на дистанцию атаки в ту секунду, когда раненый зашел сбоку.
Разрисованный щит крутнулся в руке, на миг сбивая второму смольнянину взгляд, и Санёк, ориентируясь только по тени, бегущей по песку, сделал выпад, как раз когда смольнянин замахнулся. Меч вошел в правую подмышку, между ребрами. Ни парировать, ни уклониться смольнянин не смог. Не в его состоянии.
И тут же второй обрушил на Санька меч. Щит затрещал, но выдержал. Санёк выдернул собственный меч, перепрыгнул через захлебывающегося кровью противника… И увидел, как в него огромным раскручивающимся диском летит щит.
Санёк сумел его сбить, но подскочивший смольнянин передышки ему не дал. Рубанул с двух рук что было сил. Удар пришелся на умбон, соскользнул, но деревянная основа щита все же треснула. Хороший щит. Крепкий. Был.
Санёк отскочил, привычно метнул обломки в голову смольнянина. Тот рубанул снова, окончательно погубив щит. И прыгнул на Санька с рычанием, замахиваясь, полностью открываясь, ставя все на один удар, от которого невозможно защититься. Тем более под ногами у них была уже не земля, а песок. По песку особо не попрыгаешь.
Да Санёк и не стал отпрыгивать. И защищаться тоже не стал.
Длинный низкий выпад навстречу – и его меч, войдя по самую гарду, насквозь пробил живот, проткнул почку и вышел из спины смольнянина.
Тот окаменел от нестерпимой боли.
– Ты умрешь быстро, – пообещал ему Санёк. Нож: соскользнул в его левую руку. Быстрый укол – и смольнянин рухнул лицом вниз. Так и не выпустив меча.
Викинги восторженно заорали.
Первым к Саньку подбежал Медвежья Лапа. Хлопнул так, что Санёк полетел бы в песок, если бы сам же викинг его не удержал.
– Хороший бой! – проревел Лапа. – Это даже лучше, чем срезать с них мясо!
Санька окружили друзья. Он почти не слышал, что они говорят.
«Я должен, должен стать вождем, – мысленно внушал он себе. – Стать вождем, чтобы никогда не убивать тех, кто достоин жить!»
Потом был пир, тосты в честь погибших и пожелания им занять достойное место за пиршественным столом Одина. В том, что Хрогнир и остальные отправятся в Валхаллу, никто не сомневался. Пир длился целый день и закончился на закате, когда подожженный стрелами плот ушел вниз по реке.
И только после этого Санёк подошел к Кетильфасту:
– Я не пойду с вами в Альдейгью, – сообщил он. – Я ухожу домой.
– Хорошо подумал? – спросил кормчий. – Не слишком ли много при тебе золота, чтобы идти одному?
– Мой дом не так уж далеко, – сказал Санёк. – И родня ждет меня. А свое золото я сумею защитить. И возьму только часть. Остальное попрошу тебя забрать и сохранить для меня. У вас теперь есть кнорр, а плыть с грузом легче, чем идти с ним пешком.
– Так и есть, – согласился кормчий. – Если мы дойдем до дома, твоя доля будет в сохранности. Но тебе придется прийти за ней самому.
– Я приду, – пообещал Санёк.
– Будет так, – кивнул Кетильфаст. – И помни: в моем доме и на моей палубе для тебя всегда найдется место.
Глава тридцать седьмая
Закрытая территория Игровой зоны «Мидгард». Александр Первенцев. Бонусы
– Ого! – воскликнул Мертвый Дед. – Второй уровень! Поздравляю, игрок! Ты удостоен. Предвкушай. Теперь тебе многое откроется.
– Что, например?
– Долго рассказывать. Кое-что сам увидишь, когда выйдешь на Свободную территорию.
– Успею, – махнул рукой Санёк.
Он знал, что на Свободе его ждет Алёна. И это, конечно, здорово. Но когда они встретятся…
Тогда вообще неизвестно, когда он сумеет выкроить время для учебы. А он чувствовал: надо. Санёк и без намеков мастера оружия догадывался: второй уровень – это не просто новое звание. Это целая охапка разных бонусов, в том числе боевых, о которых он знать не знает.
Вспомнилось, как лихо ушел от них с Фёдрычем когда-то игрок второго уровня Николай Двина.
И еще сказанное экспертом Ильёй. Мол, мало того что химера обладает замечательной способностью притягивать приключения на собственное седалище, так у Санька к тому же имеются неведомые и влиятельные враги.
Было бы глупо не прислушаться к словам игрока четвертого уровня, вдобавок специалиста. Да, ужасно хочется не трудиться, а праздновать. Но Санёк нутром чуял: упущенное время может оказаться упущенным безвозвратно. Чуйка прямо в ухо зудит: осваивать новые возможности надо прямо сейчас. Не откладывая.
И, судя по выражению мордочки сфинкса, тот был с хозяином полностью солидарен.
– Свобода подождет, – сказал Санёк. – Я хочу понять, что дает мне второй уровень. Дает как бойцу. Поможете, мастер?
– Возможно, – мастер оружия усмехнулся. – Экий ты… любознательный. Только из Игры – и сразу в учебку.
– А мне учеба поинтересней, чем пьянка! – не без вызова заявил Санёк. – Разве это плохо?
– Это замечательно, – ухмылка Мертвого Деда стала еще шире. Такой ухмылкой – людей пугать, но Санёк привык. – Без этого маленького пристрастия ты бы не взял второй уровень за год. Так чему ты хочешь учиться, Александр Месть? – Мертвый Дед хмыкнул. – Интересно, какой шутник дал тебе прозвище?
– Кто дал, тот просил не говорить, – ответил Санёк. – А чем заняться, вы сами решите. Можно? Или курс какой-нибудь специальный есть?
– Есть, как не быть, – кивнул мастер оружия. – Называется «Разрыв шаблона».
– Шутите, да?
– Шучу. Нет у него названия. Но суть именно такова. Берешь?
– Конечно! А по времени это как?
– Может, день, а может, и за неделю не управимся. От тебя зависит.
– Понял, а по деньгам сколько?
– Тысяча единичек.
– Ого!
– А ты как думал?! – осклабился мастер оружия. – Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Только не говори, что не потянешь!
– Потяну, без вопросов. Только у меня с собой нет столько. Могу золотом по курсу. У меня в гостинице килограммов пятнадцать лежит.
– Вот об этом, малыш, лучше не распространяйся. А то введешь людей в искушение, а нам потом их наказывать.
– Так я только вам, – смутился Санёк. – Ну что, годится золотом?
