— А он кто? — кивнул Ромул на фугитивария.
— Сцевола, — презрительно бросила она. — Работает на Антония.
— Налет устроил начальник конницы? — поразился Ромул. — Почему?
Объяснить Фабиола не успела: из коридора послышался шум — почему-то сразу с двух сторон. Ромул, сжимая секиру, вскочил на ноги. Бежать было некуда.
— Вы кто? — грубо спросили со стороны двора. — От Антония? Проверяете, как исполняем приказ?
— Нет, — послышался спокойный голос. — Поднять щиты!
Ромул услышал знакомый грохот смыкаемых скутумов.
— Все на улицу! Быстро! — заорал своим бандит.
По мозаичному полу загрохотали калиги, и Ромул воспрянул духом, а уж когда в дверях показался немолодой ветеран в бронзовом шлеме, юноша и вовсе чуть не закричал от радости.
— Секунд! — воскликнула Фабиола. — Ты пришел!
— И не один! — ответил ветеран. — Как Тарквиний рассказал, что тут творится, полетели со всех ног.
Девушка просияла, ветеран дружески улыбнулся в ответ.
— Вы тут как — невредимы?
— Да, — ответил Ромул. — Спасибо.
Удовлетворенно кивнув, Секунд двинулся дальше. Судя по звуку шагов, с ним пришло десятка два легионеров. Поняв, что бандитам теперь явно не поздоровится, Ромул в изнеможении присел на край кровати. Боль в затылке пульсировала все сильнее.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Фабиола, заметив кровь. — Кто тебя ранил?
— Гемелл, — пробормотал юноша, дотрагиваясь до головы. — Не так уж сильно, хвала Митре.
— Ты видел Гемелла? — изумленно выдохнула сестра.
— Случайно заметил его у храма. Пошел за ним. До самого дома — вернее, до той дыры, где он жил.
— «Жил»? Ты его убил?
— Нет. Собирался убить, обещал себе сотню раз за все годы. Но не смог. Он вконец опустился, стал сущим ничтожеством. Убей я его — сравнялся бы с ним в мерзости.
— И ты просто повернулся и ушел? — недоверчиво переспросила Фабиола.
Ромул кивнул. Взгляд сестры заметался от гнева, и юноша потрясенно затих: неужели она стала бы мстить беспомощному старику? С трудом переварив мысль о том, что его сестра ни перед чем не остановится, он с усилием продолжил:
— Потом Гемелл напал на меня сзади, как трус. Хорошо, что рядом оказался Тарквиний. Если бы не его кинжал, я сейчас валялся бы там с проломленным черепом.
— Тарквиний?
— Мой друг. Я тебя с ним познакомлю.
— Значит, Гемелл убит? — улыбнулась Фабиола. — Ни капли не жаль. Знал бы он, что я владею его латифундией около Помпей!
— Сколько же она стоит? — пораженно спросил Ромул, заодно вспомнив, что Фабиола теперь владеет еще и Лупанарием.
Девушка тут же помрачнела.
— Мне ее купил любовник. Децим Брут.
— А где он?
— Мы поссорились, — призналась она. — И он меня бросил.
Из внутреннего двора донесся лязг мечей, следом приказы Секунда и вопли бандитов, наконец осознавших, что сбежать им не удастся.
— Тогда при чем тут Антоний? — спросил Ромул, тщетно пытаясь сложить в уме обрывки сведений.
Фабиола покраснела.
— Я сглупила, завела с ним интрижку. А Брут узнал.
— А этот, — Ромул кивнул на окровавленный труп Сцеволы, — работал на Антония?
Фабиола сделала вид, будто не заметила вопроса.
— Какое счастье тебя видеть! — вздохнула она.
Ромул улыбнулся, вполне понимая, что девушка просто сменила тему. Почему? Он тут же себя одернул: ведь только что сбылась самая невероятная мечта, он встретил сестру!
— Точно, — согласился он. — В последний раз мы виделись детьми, а теперь гляди — взрослые мужчина и женщина. Мама бы нами гордилась.
— А Гемелл тебе сказал, что с ней стало? — погрустнев, спросила Фабиола.
— Да. Из-за этой-то вести я и сорвался, исполосовал ему щеку клинком. На миг полегчало, но мать-то этим не вернешь…
— Ничего. Она уже в Элизиуме, это точно, — уверенно заявила девушка.
Они посидели в молчании, вспоминая Вельвинну. Звуки битвы уже затихали, их сменяли горестные причитания девиц, и Фабиола не выдержала:
— Надо идти помогать.
Она накинула на себя одеяние из тех, что нашлись в комнате, и обернулась к Ромулу.
— Пойдем. Отдохнешь в другой комнате, подальше от этого подонка. — Она плюнула на тело Сцеволы.
Пораженный железной волей Фабиолы, Ромул вышел за сестрой в коридор. Ей, попавшей в публичный дом в тринадцать лет, наверняка пришлось туго: когда твоим телом пользуются за деньги, это не так уж отличается от изнасилования. Ромул даже порадовался, что ему выпало лишь сражаться и убивать людей. И все же его сестра сумела выжить, стала умной, уверенной женщиной. Ромул уже успел проникнуться к ней уважением.
— Из тебя вышел бы славный легионер, — заметил он.
— Секунд говорит, я хорошо владею мечом, — похвасталась девушка. — Правда, военное дело лучше оставить мужчинам. Солдат ведь должен быть сильным и тупым?
Она явно его подначивала, и Ромул рассмеялся.
— Не всегда. Взять хоть Цезаря. Он гениальный полководец! — Лицо Ромула осветилось восторгом. — Он чует битву, как никто другой, может изменить ход сражения одним приказом, выиграть заведомо безнадежный бой! Я с ним даже встречался! — добавил он с улыбкой.
— Я тоже! — резко бросила Фабиола.
Ромул осекся.
— Что я такого сказал?
— Ничего, — пробормотала девушка, с первой же минуты встречи выжидавшая удобного случая, чтобы рассказать брату о Цезаре. Такое явное восхищение Ромула диктатором ее разозлило.
— Он тебе не нравится? Обычно женщины от него без ума.
Фабиола не могла дольше сдерживаться.
— Ты что, не понимаешь? Он же хотел меня изнасиловать!
— Он хотел… что?.. — потрясенно переспросил Ромул.
— Хорошо, что Брут тогда вернулся и мерзавец остался ни с чем. Но я и так поняла.
— Поняла что?
— Поняла, кто он такой.
Ромул озадаченно посмотрел на сестру.
— Цезарь — тот самый нобиль, который напал на маму, — произнесла наконец Фабиола, беря руки Ромула в свои.
До юноши не сразу дошло. Она повторила. И для ясности добавила:
— Он ее изнасиловал.
Ромул в ужасе отпрянул.
— Откуда ты знаешь?
— Я видела его взгляд, слышала интонацию! А его слова… Я просто знаю — и все, — яростно выпалила Фабиола.
