Володя замер… Именно этого момента он ждал! Боялся, что не случится, колебался, клял полное отсутствие у себя опыта, но вынужден был внешне сохранять полнейшее спокойствие. Он знал, что пехоте придется отступить, знал, что противник не останется равнодушен к обстрелу и направит на холм часть сил, но вдруг придумает что-то другое? Вдруг окажется хитрее и сделает нечто, что он и предвидеть не мог? Если холм не атакуют — не беда, лучники тогда просто выкосят всю эту кавалерию, но, может, упустил что-то еще? Приходилось сохранять спокойствие… только костяшки пальцев на рукояти меча побелели.
— Ну, еще немного, — прошептал он.
Будь он уверен в своих пехотинцах, сейчас организовал бы небольшое притворное отступление, чтобы еще больше затянуть противника в глубь позиции. Но, увы, притворное отступление может легко превратиться в настоящее — не настолько солдаты еще обучены, чтобы проделать такой маневр. Надо будет потом его отработать на тренировках.
Неприятель словно услышал его беззвучные молитвы и сделал последний рывок. Пехота еще немного попятилась, разрыв увеличился.
— Конрон, как думаешь, сколько у герцога войск?
— Около семи тысяч.
— Всего, Конрон, а не только всадников.
— Тогда семь с половиной. Он мало пехоты взял… да и та топчется позади, не в силах пробиться сквозь это месиво… Да и не очень им хочется пробиваться, как я посмотрю.
Володя вскинул бинокль… От герцога мчится всадник к пехотинцам… Если герцог не дурак, то приказ, который тот везет, — закрыть образовавшуюся брешь. Вот и сам герцог срывается с места и в сопровождении небольшого отряда направляется… Куда же он направляется? Ладно, пока не очень важно.
— Конрон!
— Да, ваше сиятельство?
— Твоя очередь!
Конрон довольно рассмеялся.
— Какая цель, мой господин?!
Танзани вскинул голову и пристально посмотрел на рыцаря, но тот находился в таком возбуждении, что этого не заметил.
— Видишь ту брешь? Эта и есть твоя цель! Мне нужен коридор! Прорываешься, отряд в тыл центра и второй отряд в тыл тем, кто на холм лезет! Удержи этот коридор минут пятнадцать.
— Милорд, не лучше ли всем ударить по центру? Разделяться неблагоразумно, а если мы разобьем центр, весь правый фланг наш…
— Будь это обычная битва, тысячу раз да, но меня не интересуют фланги. Конрон, вперед! Как я сказал!
Конрон гикнул, созывая людей, выхватил меч.
— За короля! — гаркнул он. — Вперед!
Лавина конницы устремилась на врага. В лагере герцога заметили этот маневр и, кажется, сообразили, к чему он ведет… Сразу несколько вестовых устремились от герцога к полю боя… Поздно!!! Поздно!!!
Володя едва не заорал, увидев, как, едва не задевая левый фланг собственных войск, вся масса закованных в железо всадников Конрона врубилась в разреженные кучки рыцарей, сметя их за считаные мгновения. Но вот стальная лавина разделилась, и часть ее обрушилась в тыл вражеского центра, а часть стала оттеснять правый фланг, отжимая его к холму. Ульмар Тиндон, уже готовый ринуться в бой, неожиданно для себя оказался отрезанным от основных событий скоплением собственной пехоты, спешащей закрыть прорыв, и теперь замер вместе со своими рыцарями, не зная, куда идти. Надо и отражать атаку, и атаковать центр, чтобы поддержать своих, что, судя по всему, он и собирался сделать ранее. В ярости он хлестнул коня и устремил его вперед прямо сквозь свою пехоту, которая оказалась на пути. Та вынуждена была буквально разбежаться в стороны, чтобы не оказаться затоптанной собственными рыцарями. Строй моментально сломался, и пехота превратилась в толпу, зато Ульмар прорвался к центру…
Что ж, если герцог так хочет в драку, надо ему помочь. Володя выдернул из земли древко флага.
— Ну, Танзани, поехали! За мной!
И новая лавина рванулась с места… Пятьдесят королевских гвардейцев и три сотни приданных латников.
— Пехоту не трогать, если она не трогает нас! — заорал Володя, чуть склоняя древко со знаменем и указывая направление атаки.
Копьем он при всем желании орудовать бы не смог, да даже если бы и смог, закончилось бы все для него печально. Потому юноша и не пытался взяться за оружие, только в древко знамени вцепился покрепче.
С ним поравнялся Танзани… Над шлемом белое перо, синий плащ за спиной как крылья, металл забрала и копье, устремленное вверх… Еще рано склонять… рано… Танзани чуть повернул голову.
— Куда вперед попер, придурок! — Это было самым вежливым в его лексиконе. — Говорил, держись позади меня!
Главнокомандующий армией и новый герцог Торенды благоразумно не стал заострять внимание своего подчиненного на его лексике и послушно придержал коня.
На полном скаку они миновали латников Конрона и вырвались на простор… Теперь только вражеские пехотинцы, ранее отхлынувшие в стороны, находились между ними и мятежником. Тот, кажется, сообразил, в какой переплет попал, так неблагоразумно ринувшись вперед и собственноручно разрушив единственную силу, еще способную остановить атаку гвардии короля — пехоту, но поздно. Сейчас он не мог ни призвать помощь — она просто не пройдет сквозь сумятицу, ни отойти к флангам, где орудовали отряды Конрона. Только назад, но это походило бы на бегство, хотя другого и не оставалось.
Все-таки на такой подарок Володя даже не рассчитывал. Не ожидал, что герцог в самом начале так бездумно пошлет своих людей вперед, а потом еще и сам полезет. Ну конечно, для него ведь пехота не солдаты, вот и поперся их разгонять. По его представлению, это мужичье должно было разбежаться от одного вида его доблестных рыцарей.
— Ар-ра!!! Ар-ра!!!
Гвардейцы, находящиеся на острие атаки, склонили копья и ринулись на замершую в ужасе пехоту. Пехотинцы мгновение смотрели на несущиеся на них закованные в железо крепости, а потом первый ряд дружно развернулся и прыснул в разные стороны, стремясь поскорее убраться с дороги стального клина. Некоторые отряды, правда, попытались оказать хоть какое-то сопротивление, но до выучки любого из полков Лигура им было далеко, и они элементарно не успели. Собственно, и первые ряды разбежались вовсе не из-за трусости, а из обычного благоразумия. Разрозненные бойцы, в которых превратил собственную пехоту Ульмар, для отражения удара собраться вместе не успевали. Те же, кто такое сопротивление оказать пытался, были втоптаны в землю моментально, словно и не было людей впереди.
Володя снова махнул своим знаменем и направил его в сторону герцога, оказавшегося как раз у них на пути. Теперь между ними не было солдат. Далеко позади в воздух устремилась горящая стрела…
— Вперед!!! — завопил уже граф Танзани.
Лишь чуть замедлившись при прохождении пехоты, стальная лавина снова стала набирать скорость. И что мятежник мог сделать? Сам попался… Ну не принято по местным военным канонам выделять резерв, который сейчас ой как пригодился бы! Но заставить благородного рыцаря отсиживаться в тылу во время боя?! Командующий еще мог какое-то время стоять в стороне со своим личным отрядом, но когда битва разгоралась и руководить ею становилось уже невозможно, он тоже рвался в самую гущу, демонстрируя собственные отвагу и умения. Володе пришлось немало потрудиться, убеждая, уговаривая, заставляя, наконец, чтобы переломить ситуацию. Хорошо, что имелся опыт Тортона, который вынудил рыцарей все-таки прислушаться к нему.
