— Лигур, выделяй всех легкораненых, которые не могут принять участие в преследовании или битве, и под их охраной отправляй пленных в замок. Там их заприте понадежнее, разбираться с ними будем, когда вернемся. Выдели еще отряд человек в двести для охраны замка, ну и пленных.
— А с герцогом что делать? — поинтересовался Конрон.
— А где он?
— В палатке под охраной. Вон там… — рыцарь показал рукой.
— Тоже в замок. И охрану к нему понадежнее. Поселите с семьей… Думаю, ему вряд ли еще раз удастся с ними встретиться. — Володя нахмурился, но тут же мотнул головой, отгоняя невеселые мысли. — Пусть простится.
— Может, сразу отправить в столицу? — предложил подошедший граф.
— Он мне пока еще нужен. Кстати, для вас тоже есть работа. Я ведь ваших местных аристократов не знаю. Список-то король мне дал, но кто тут кто? Вот вы и займитесь отделением от пленных тех, кого захочет увидеть король.
— Я? — удивился граф.
Володя наградил его пристальным взглядом, и тот сдался.
— Ну, я знал, что ты сразу поймешь, что к чему. Ладно, этим займутся мои люди.
— Тогда все, — сказал Володя. — Всем спать. Выступаем завтра с утра.
— А может…
— Не может, — прервал Лигура Володя. — Если упустим день, можно считать, что победа утеряна. Пока у противника шок — надо пользоваться. Надо начинать захватывать ключевые пункты. А сколько лет сыну герцога? Жаль, что все-таки упустили его. Граф, он может организовать сопротивление?
— Вряд ли, — пожал тот плечами. — Он еще совсем мальчишка. Кажется, ему скоро пятнадцать должно исполниться.
— Вот как… — Володя ненадолго задумался. — Значит, мой ровесник
— Надеюсь, что он не ты и этой твоей военной школы в Российской империи не заканчивал.
— Может, и нет… Меня тревожит не он, а то, что с ним Раймонд, а это жук хитрый. Признаться, я его опасаюсь, потому и спешу так. Но ладно, утро вечера мудренее. Всем спокойной ночи, господа.
Оставшись один, Володя еще долго сидел на походном раскладном стуле, уставившись на пламя факела. Потом поднялся, вытащил его из держателя и сунул в песок. Сна не было, возбуждение от прошедшей битвы тоже еще не ушло, но сидеть дальше смысла нет. Хоть просто полежать, может, и удастся заснуть. Решив так, Володя отправился в кровать… почти настоящую, раскладную, сделанную из каких-то реек. Пока не увидел это чудо плотницкой мысли, даже не знал, что такое здесь есть.
Однако утром, прежде чем выступить в поход, все-таки пришлось встретиться с пленным герцогом, хотя это и получилось случайно. Володя вместе с графом Танзани наблюдал, как солдаты разбирают и укладывают палатки, когда мимо провели пленника. Тот увидел графа и быстро, прежде чем его успели остановить, подошел к нему.
— Ты?! Так и знал, что тут не обошлось без тебя! Верный пес старого короля!
— Все сказал? — холодно поинтересовался граф.
— Я бы еще много чего мог сказать… — Тут герцог повернулся к Володе: — А ты, значит, и есть тот новый герцог, которого отыскал непонятно где этот…
— Я похож на вещь, чтобы меня можно было отыскать?
Герцог фыркнул:
— Посмотрим, как ты запоешь, когда тебя используют и выбросят.
— Я учту этот момент. — Володя махнул конвоирам, и те весьма настойчиво попросили герцога продолжить путь. — Интересный человек. Жаль, нет времени поговорить с ним побольше.
— Может, лучше его сразу в Родердон отправить?
— Нет. Я ведь уже сказал, он может еще пригодиться И не надо на меня так смотреть, я не собираюсь прятать его от короля. Но он мне действительно пока нужен.
Армия двинулась дальше — тоже своеобразное нововведение князя. Раньше после победы, особенно если попадал в плен командующий противника, полагался отдых, пир по случаю победы, а тут… переночевали и вперед. Уже изучив князя, никто даже не предлагал ему соблюсти традиции — понимали, что ничего не смогут добиться. Рыцари ворчали по поводу слишком больших нагрузок в походе, солдаты тоже были недовольны… Впрочем, покажите всегда и всем довольных солдат. Но армия шла вперед, и каждый — и тир, и простой солдат — мог видеть командующего, который периодически проезжал из головы колонны в хвост и обратно. Когда до намеченной цели — замка вассала мятежника — оставалось около километра, Володя оставил командовать основными силами Лигура, а сам, возглавив часть конницы Конрона, умчался вперед, велев остальным догонять.
К замку они прибыли в самый разгар веселья — его обитатели лихорадочно готовились к бегству. На телеги, согнанные во двор, валили скарб. Вокруг толпились латники, солдаты, кажется, тут собрались и некоторые беглецы с поля боя, бегали крестьяне, помогая грузить вещи. Похоже, их отряд приняли за таких же беглецов, и на них никто не обратил внимания, позволив без всяких проблем въехать в замок. Чуть отъехав в сторону, чтобы не мешать суете, они с удивлением наблюдали за происходящим.
— Край непуганых идиотов, — пробормотал Володя, заметив направляющегося к ним, судя по всему, хозяина замка. — Всем приготовиться, по сигналу арбалеты на изготовку.
Хозяин подошел к ним и поклонился.
— Барон Торнит, с кем имею честь говорить? — обратился он к Конрону, кажется, приняв его за командира. Ну понятно, в доспехах, впереди… На Володю в его уже ставшей знаменитой в армии накидке он и внимания не обратил. — Тоже уходите после поражения? Присоединяйтесь к нам. Поверьте, этот замок для обороны совершенно не годится. Ну ничего, граф Иртинский собирает нсех у Куртона, и тогда мы еще покажем этому наглому выскочке, который называет себя новым герцогом Торендским.
— Сомневаюсь, — криво усмехнулся Володя. — Но пусть попробует. Что касается меня, разрешите тоже представиться: наглый выскочка, новый герцог Торенды.
Володя поднял руку, и в лицо барона оказалось направлено сразу несколько арбалетов. Князь чуть повернул голову.
— Граф, кто такой этот граф Иртинский?
Танзани выехал из-за спины какого-то широченного гвардейца, и барон, едва взглянув на него, совсем спал с лица.
— Помощник бывшего герцога.
— Да это я знаю. Я спрашиваю, что он за человек?
— Человек как человек. Особыми талантами не блещет, но упертый, как бульдог. Если во что вцепится, не отпустит.
— Значит, договориться с ним не удастся… жаль. Вот что, барон Торнит, если не хотите лишнего кровопролития, прикажите своим людям сложить оружие и отойти вон к той дальней стеночке. А слуги пусть возвращают все вещи обратно — вам они точно не понадобятся.
Вопреки опасениям Володи, все закончилось довольно мирно. Никто из солдат не горел желанием пролить кровь ради барона, и они, едва сообразив, в чем дело, послушно побросали оружие и отошли, куда было велено. Когда подошли основные силы, здесь уже царила тишь, гладь и благодать.
