— …в тыл графа Иртинского, — понятливо кивнул Лигур.
— Верно. Два дня, Лигур! Через два дня ты должен быть вот тут! — Володя многозначительно постучал карандашом по точке на карте. И лучше всего ближе к полудню подойти. Я буду там пораньше и успею занять противника на это время.
— А если их там окажется больше, чем ты думаешь?
— Основные силы пришли с герцогом, и на них сейчас очень слабая надежда. Не думаю, что там больше трех тысяч вместе с прибившимися туда беглецами.
Лигур задумался, потом кивнул:
— Очень похоже на правду. Хорошо, милорд, сделаю все как надо.
— Выступаем сегодня, как только спадет жара… и не скажешь, что осень уже наступила.
— Первый день только, милорд. Сегодня у крестьян праздник урожая.
— Это все очень хорошо… До выхода еще надо успеть принять клятву верности у нового барона… Возьмешь его вместе с отрядом с собой, пусть дорогу покажет, он наверняка лучше эти места знает. Пусть начинает сразу доказывать свою верность.
— Да, милорд.
— Кстати, совсем забыл… Сегодня как раз десятый день с того момента, как мы вошли в герцогство.
— Это имеет какое-то значение?
— Еще какое. Кое-кому пора появиться и начать выполнять договор… Впрочем, сначала граф Иртинский. Теперь ты, Тутс, — Володя повернулся к кочевнику.
Тот смачно рыгнул, вытер руки о полы кафтана и неторопливо подошел.
— У тебя с твоим отрядом тоже очень ответственная задача. Вот, смотри…
— Посмотреть-то я могу, только все равно эти ваши значки не понимаю, — невозмутимо отозвался тот.
Володя поморщился. Вот идиот, ведь мог же догадаться об этом.
— Лигур, смотри ты, потом найдешь толкового офицера и объяснишь, что нужно делать. Отправишь его с Тутсом. А ты тогда просто слушай. Враг до последнего не должен догадываться, что мы идем на него, а потому ты должен будешь напустить тумана. Изображай разъезды рыцарей в поисках врага, разведку… кого хочешь, но этот граф Иртинский не должен узнать про нас и должен думать, что твой отряд верных королю войск единственный, который за каким-то фигом занесло так далеко от главных сил.
— Это можно, — кивнул кочевник.
Володя же на карте объяснял Лигуру дорогу, по которой пойдет отряд Тутса.
— Лучше с конницей еще одного местного отправить в качестве проводника.
— Найдем. Нам проводник тоже не помешает. Если все всем понятно, тогда закончим. Конрону я приказ о выделении отряда в твое подчинение сейчас передам, а ты пока полк подготовь к выступлению. Возьми второй.
Поскольку задерживаться в захваченном замке в планы Володи не входило, то принесение клятвы верности было организовано без всякой торжественности и помпы. Явился жрец, Линард вышел вперед и в его присутствии произнес стандартную клятву вассала сеньору. Жрец что-то пробубнил себе под нос, заставил нового барона выпить чего-то из фляжки и торжественно возвестил, что клятва услышана. Заранее изучив церемонию, Володя достал фамильный меч баронов Торнитов, врученный ему старым бароном, и передал новому.
— Принимая этот меч из моих рук, помни того, кто его тебе дал!
На этом, собственно, церемония закончилась. Жрецу поднесли положенный кувшин дорогого вина, и тот, довольный, поспешил удалиться, видно, дегустировать.
Войска выступили в точно назначенное время, разделились у развилки, и уже два отряда направились каждый в свою сторону. Шли налегке, захватив с собой только трехдневный запас продовольствия. Солдаты ворчали —. раньше им никогда не приходилось столько шагать. Впрочем, сейчас, чтобы не выйти к нужному месту раньше срока, они двигались не очень быстро, с частыми привалами. При подходе к месту Володя выслал вперед отряд кавалерии — разведка и прикрытие основной армии одновременно. До сегодняшнего дня, несмотря на ворчание арзусца по поводу «коров в седлах», они хорошо справлялись со своими задачами.
Разведка вернулась, как раз когда они выходили из леса на широкое поле и строились для битвы. Впереди на холме виднелся лагерь графа Иртинского, а чуть в стороне стоял замок, который и служил им базой. Хотя самого замка из-за холма видно не было, только его башни, но ясно, что он не очень крупный. Но фланг прикрывал надежно.
Выслушав доклад разведки, Володя помрачнел, глянул на часы — почти десять. Эх, поспешил… Успехи последних дней совсем расслабили его и отучили от осторожности. Раньше он дождался бы донесений разведки и только потом принял решение о бое или о том, чтобы этого боя избежать. Судя по всему, за последние дни к графу присоединились еще несколько отрядов дворян, и теперь его армия выросла почти вдвое от первоначальной численности в три тысячи человек, против которой Володя и рассчитывал воевать. Вот и отдал приказ о выдвижении, совсем не подумав, что первоначальные данные разведки могли устареть. И что теперь делать? Отступать на виду у врага — занятие весьма опасное, и вряд ли противник позволит спокойно уйти.
— Все плохо, — сообщил Володя подошедшему графу. — У них теперь почти семь тысяч солдат. Здесь, судя по всему, было место сбора для похода на столицу, пока герцог гонял оставшихся верных королю дворян. Как мы ни спешили, но за эти дни их силы изрядно пополнились.
Граф помрачнел:
— Веселого мало. Семь тысяч — это точно?
— Из допроса первых пленных выходило, что их тут было около трех тысяч. Сейчас Ллия определил численность на глаз, но говорит, что за холмом палаток намного больше, чем было раньше. Захваченные в последней стычке говорят, что отряды приходили постоянно. В общем, исходя из худшего, считаем, что там семь тысяч. а вчера еще появился сын герцога с Раймондом.
Володя вскинул бинокль и вгляделся в дорогу, которая шла к замку в тылу вражеской армии почти параллельно их фронту. Кажется, именно по ней и осуществлялось снабжение… и по ней же должен подойти Лигур. Оставалось надеяться, что придет он вовремя.
— Так! Пехоту вперед, батальонное каре, кавалерия, задержите вражеских всадников, нужно время, чтобы пехота успела построиться! Саймон, выводи «скорпионы» и спрингалды в промежутки между батальонами. Лучников распределить равномерно по батальонам. И немедленно начните подавать сигналы в лес. Запустите в ту сторону несколько горящих стрел.
— Кому?! — удивился Танзани.
— Естественно, остальной армии. Враги ведь не знают, сколько нас, пусть думают, что тут только часть. Для нас сейчас главное — выиграть время.
Вестовые, получив приказы, немедленно кинулись передавать их командирам подразделений. Атаку конницы возглавил лично граф Танзани. Сам Володя на этот раз вперед не полез и остался стоять у дороги, наблюдая в бинокль за вражескими маневрами.
Пехота строилась быстро, много быстрее, чем делают это даже лучшие подразделения локхерской армии, но все равно слишком медленно.
