Оба расхохотались, довольные, что улизнули невредимыми. Когда огонь в крови немного утих, Ромул обратил внимание на арочный портал близлежащего дома. Факелы освещали огромные раскрашенные пенисы, торчавшие из стены по обе стороны от двери и недвусмысленно указывавшие на то, какие услуги предлагались посетителям в этом здании. В нескольких шагах от входа скорчился возле стены казавшийся очень маленьким человек, закутанный с головой в плащ. Ромул решил, что это нищий, дожидавшийся милостыни.
— Это публичный дом?
— Лупанарий, — ответил Бренн. — Один из лучших в Риме.
— Бывал тут?
— Когда был при деньжищах.
У Ромула холодок пробежал по спине — он вспомнил о Фабиоле.
— Не встречал тут девушку, похожую на меня?
— Вроде нет. — Бренн пожал плечами. — Правда, оба раза я был пьян. Хочешь попробовать?
— Нет! — Ромулу чуть не сделалось дурно. — Там же может быть моя сестра!
— Нет ее там, — уверенно заявил Бренн. — Девушку, похожую на тебя, я запомнил бы.
— Хватит с меня, — нерешительно пробормотал Ромул. — Пойдем домой…
— Перестань! — Бренн хлопнул рукой по зазвеневшему в ответ кошелю. — Здесь хватит, чтобы приятно провести время.
Ромул замер в раздумье, вспомнив о полуодетых проститутках, которых он видел в лудус.
— Мы только войдем и посмотрим. — Галл указал на вход. — Девушки там восхитительные!
У Ромула опять запульсировало под набедренной повязкой. В таком дорогом борделе обязательно будет отдельная комната, ну а шанс на встречу с Фабиолой все равно ничтожный.
Почувствовав нерешительность друга, Бренн подтолкнул его к двери. Они уже приблизились к входу, когда на улице появилась группа громко переговаривавшихся аристократов в роскошных тогах. Гладиаторы рефлекторно отступили в сторону, давая дорогу представителям знати.
Гуляки их попросту не заметили.
Компания уже прошла мимо, но последний, рыжеволосый толстяк с грубым лицом, налетел на Ромула.
— Болван неуклюжий! Смотри, куда прешь! — Немолодой всадник нетвердо держался на ногах, от него сильно пахло вином. — У меня в латифундии людей распинали за меньшие провинности!
— Прости, господин, — пробормотал Ромул и мысленно обругал себя за невольную оплошность.
Галл напрягся, почувствовав инстинктивно, что этот человек может оказаться куда опаснее, чем большинство его соперников на арене.
— Ты раб?
Ромул кивнул, чувствуя, что лицо у него побелело.
— Целий, поживее! — крикнул один из спутников рыжего. — Ночь только начинается!
— Погоди немного. — Тот, кого назвали Целием, оправил тогу. — Стража! Сюда!
— Что ты делаешь, господин? — осторожно спросил Ромул.
— Он тебя на части разорвет, раб. Чтобы ты научился уважать тех, кто лучше тебя.
Бренн вдруг расправил плечи и выпрямился во весь свой огромный рост перед рыжим. В тусклом свете его глаза холодно блестели, на виске билась жилка.
— Не делай этого, — произнес он.
Напряжение сделалось прямо-таки ощутимым.
— Еще один раб? — Целий оглянулся, рассчитывая увидеть привратника. — Тебе чего надо?
— Я не раб.
Ромул просто ошалел, услышав слова своего друга. Они означали немедленную смерть. Усилия, которые он положил на то, чтобы привлечь галла на свою сторону, дали плоды. Но время сейчас было совершенно неподходящим. Лучше уж принять побои.
— Что ты сказал? — рявкнул Целий.
Ромул открыл было рот, но не успел вымолвить ни слова. Бренн сильно ударил разъяренного аристократа в живот. Целий, раскрыв от боли и неожиданности рот, упал, словно тяжелый мешок.
У Ромула отчаянно забилось сердце. Он подвинулся ближе к другу.
— Пошли отсюда! — чуть слышно прошипел он.
— Во имя Юпитера, что здесь происходит? Из дверей показался раб, размерами почти не уступавший Макро. — Кто кричал?
Целий попытался что-то сказать, но Бренн сильным пинком швырнул его в канаву.
— Этот парень наткнулся на меня, только и всего. Похоже, выпил лишнего, — сказал Бренн, оправляя тунику. — А мы как раз шли навестить ваших прекрасных дам.
Привратник растерянно посмотрел на Бренна, потом на Целия. Что-то тут не сходилось.
— Постой, постой… — рыкнул он. И тут до него дошло. — Ты же гладиатор! Знаменитый галл!
— Бежим, — повторил Ромул. У них еще оставалась надежна на спасение.
— Целий! Целий! — Друзья рыжего грубияна наконец-то заметили, что происходит, и теперь бежали к нему на помощь.
— В тюрьму негодяев! — завопил один.
У Бренна кровь вскипела в жилах.
— Вы знаете, кто я такой! — взревел он. — Только попробуйте меня тронуть.
Охранник Лупанария на мгновение смутился, но растерянность тут же прошла.
— Игра окончена, — сказал он и взялся за привешенную к поясу дубинку. — Ты такой же раб, как и я.
— Хватай его! — истошно закричал один из всадников.
— Плюнь на них. Отпусти нас, — обратился к охраннику Ромул.
— А? — неуверенно отозвался тот. — Но…
— Что тебе за дело до этих проклятых патрициев?
— Я должен повиноваться.
— Кто тебе сказал? — воскликнул Ромул. — Решай сам, своей головой!
— Ну же, — подхватил Бренн. — Пошли с нами!
— Бежим вместе!
— Меня убьют, — испуганно пробормотал великан-раб и взмахнул дубинкой. — Лучше сдайтесь. Может быть, вас только выпорют.
У Ромула сердце екнуло. Всадники были совсем рядом, шансов сбежать уже не оставалось. Их ночная прогулка закончилась.
— Клянусь Беленусом, никто ко мне не прикоснется! — прогремел не протрезвевший еще до конца Бренн. — Я свободный человек!
— А что еще делать? — Ромул рассчитывал удрать с места скандала, но совершенно не намеревался драться. — Это же аристократы.
— Убить нескольких!
— Нет, дурень! — Совсем не так ему все это представлялось. Площадка перед входом в бордель была неподходящим местом для начала восстания.
Но было уже поздно. Бренн сграбастал привратника за грудки и нанес ему сокрушительный удар головой в лицо. Из сломанного носа хлынула кровь, гигант попятился и схватился обеими руками за лицо. Он ничего не соображал от резкой боли. Галл схватил его одной рукой за плечо, другой за кожаный пояс, напряг все силы и швырнул головой вперед в те двери, из которых привратник только что появился.
— Обернись, раб!
Ромул молниеносно обернулся.
