– Если бы съемки проходили в Англии, никаких проблем, – Никита сделал маленький глоток кофе, вежливо предложенный рекламщиком. – У них под боком шотландцы, где каждый второй – рыжий и зеленоглазый. А в России рыжие в дефиците. Мы прошерстили актерские портфолио, результат – ноль.
– И вдруг одна из ассистенток продемонстрировала фотографию, – Илья протянул рекламщику смартфон. – Это ведь ваш сотрудник?
– О, дааа! – не без гордости подтвердил хозяин кабинета. – Звезда фирмы – Марк Бартов! Парень – что называется промоутер от природы. Его непривычно яркая шевелюра моментально цепляет взгляд покупателей. Особенно женщин – нашу целевую аудиторию. Но, увы, как я его не уговаривал, Марк написал заявление об уходе. Прямо… ммм, – рекламщик сверился с календарем на стене, – … с завтрашнего дня.
– Не может быть, – не смог скрыть разочарования «ассистент»: неужели найденная с таким трудом «ниточка» оборвалась?
– Вы сказали… с завтрашнего дня? – переспросил Никита. Профессиональный журналист, он умел, не отвлекаясь, внимательно слушать собеседника до последней фразы. – То есть сегодня Марк еще работает? И где?
– В супермаркете на площади Гагарина, – охотно сообщил рекламщик, почему не помочь оскароносному режиссеру.
Гости немедленно распрощались, покинули макаронную компанию и поехали в магазин.
Продовольственный отдел занимал весь первый этаж гигантского торгового центра. Словно в правильно спланированном микрорайоне, из конца в конец протянулась широкая центральная «аллея», от которой влево и вправо уходили за горизонт длинные «улицы». Друзья мудро предположили, что промоутер спагетти и вермишели демонстрирует товар в отделе «Бакалея». Промчавшись по главной «аллее», Никита и Илья свернули в самом дальнем углу налево и заметили ближе к середине «женское бурление» вокруг ярко рыжего пятна – шевелюры парня в белой поварской куртке. Протиснувшись сквозь толпу представительниц слабого пола, Илья схватил парня за локоть:
– Маркус?
Парень отпрянул, глаза испуганно забегали, он с силой вырвал руку и… быстрым шагом, с трудом не срываясь на бег, стал удаляться между стеллажами к выходу. Илья с Никитой рванули следом и тоже старались сделать вид, что всего лишь торопливо идут. Беготня в супермаркете непременно взбудоражит не только покупателей, но и охрану, начнется столпотворение, так и Маркуса легко потерять. Парень между тем скинул куртку, чтобы не привлекать к себе внимания, сложил и перекинул через руку. Прошмыгнул мимо касс и практически выскочил на улицу, когда его успел зацепить за плечо Никита и, подхватив под локоть, затолкнул за автомат по продаже напитков. В тихий, скрытый от глаз уголок.
– Почему убегаешь? – задыхаясь, прошипел Агафонов.
– А вы кто еще такой? – набычился в ответ промоутер.
– Это мой друг, – объяснил подоспевший Илья. – Надеюсь, меня-то узнал? Ведь именно ты нас с Таей нашел и отправил на остров? Сделал подопытными кроликами для эксперимента папаши. А затем меня неожиданно вырубили и оставили на Домино одного. Я хочу… нет, я имею право знать, что там случилось?
При упоминании Олафа парень угрюмо опустил глаза.
– Не здесь же вести разговор, – наконец, сдался Маркус. – Слишком много ушей.
– Тогда найдем место поспокойнее, – согласился Никита, ослабив хватку.
– А если он попытается опять сбежать? – Илья на всякий случай перекрыл парню путь к отступлению.
– Какой смысл? – выдохнул «пленник». – Я в любом случае уезжаю домой. Меня отзывают.
– «Домой» – то есть по-настоящему домой? – как-то невпопад уточнил Илья. – С чего вдруг? Изменилась политика вашего правительства?
– Не знаю, – выдохнул грустно нат. – Но я ведь существо подневольное, вынужден подчиняться приказам.
– Эй… эй, – помахал рукой между двумя собеседниками Никита. – Я пока тут. И хочу понимать, о чем вы толкуете.
– Давайте уйдем отсюда, – предложил Маркус. – Думаю, теперь конспирация не имеет значения.
Они нашли пустую скамейку в скверике на задворках торгового центра. Прежде чем что-то рассказывать, Маркус «просканировал» периметр, убеждаясь в отсутствии подозрительных личностей (агенты, что у кромов, что у натов не становятся бывшими, даже получив приказ об отставке). День дождливый, люди предпочитают отсиживаться по домам. Если что и производило человеческий шум, то только детская площадка невдалеке: малышня гуляет при любой погоде. По горкам и перекладинам, соревнуясь друг с другом, под строгим приглядом бабушек и мамочек скатывались и лазили, визжа от восторга, с десяток дошколят в непромокаемых комбинезонах.
– О событиях на Домино, – Маркус демонстративно улыбнулся, если кто за ними издалека наблюдает, подумает, что люди беседуют на банальные темы, – мне мало что известно. Как вы понимаете, никакой прямой связи с домом физически не существует.
– А как же агенты получают задания? – удивленно перебил Никита.
– Через курьеров, – пояснил нат. – Кто-то периодически выходит по тоннелю между двумя мирами – на Гибралтаре в гостинице есть номер, который оплачен на годы вперед, и, воспользовавшись интернетом, рассылает указания, собирает подготовленную агентами информацию, затем возвращается домой. Так вот, по плану, разработанному отцом, два выбранных земных объекта, – заметив, как недовольно при слове «объект» скривилось лицо Ильи, Маркус постарался исправить ошибку: – вы с Таей, должны были оставаться на острове, пока не родится ребенок.
Никита, многозначительно вскинув брови, посмотрел на Перегудова, но Илья лишь отмахнулся: не мешай слушать!
– Затем Олаф взял бы образец крови младенца и доставил пробирку на Материк. В лабораторию, для изготовления лекарства, а вы вернулись бы в Москву. Но неожиданно схему изменили. Согласно краткому сообщению, переданному нам – агентам через курьера, высшее руководство Континента санкционировало ускорить процесс получения вакцины и отправило на Домино группу военных медиков. Они провели серию тестов, чтобы лишний раз убедиться в генетической уникальности кромов. И в этот момент выяснилось, что женщина несколько дней как… беременна.
– Что??? – просипел Илья, с силой преодолевая спазм, перехвативший горло.
– Значит, вы с Таей успели… кхмм, – вклинился Никита. – А ты молчал, скрывал от друга! Ладно, поздравляю! – Никита хлопнул опешившего Илью по спине. – Станешь отцом!
– Было принято решение, не ждать, когда родится ребенок, – не обращая внимания на эмоциональное состояние кромов, спокойным голосом продолжал Маркус, – а везти главный объект прямо в лабораторию. Оставив мужчину на острове, потому что необходимость в нем отпала.
– Как же… как же так? – то ли всхлипывая, то ли заикаясь, промямлил Перегудов. – Как они посмели!.. То есть у меня будет сын?.. Или дочь? А я… сижу здесь! А Тая неизвестно где… Одна! В другом мире! Всё, – окончательно взял себя в руки Илья, – я еду с тобой.
– Ээээ… мы, – тут же присоединился к другу Никита, – мы едем с тобой.
