Там, на острове, слушая сбивчивый рассказ Ильи о его общении с представителем параллельной Земли, а потом и вернувшись в Москву, Агафонов терзался сомнениями. С одной стороны, он давно знает Перегудова, парень серьезный, к шальным розыгрышам или галлюцинациям не склонен. А с другой стороны, история выглядела неправдоподобно. Но сейчас появился еще один, реальный – до него свободно можно дотронуться – участник событий. Случайный контакт сразу с двумя сумасшедшими исключается. В Никите проснулось журналистское любопытство: он увидит своими глазами другой мир!
– Вы соображаете, о чем говорите? – вытаращился на соседей по скамейке Маркус. – Ни один кром не только не может ступить на дубль-Землю, но и знать о её существовании не должен. Закон Предков!
– Забыл: Олаф рассказал нам с Таей о натах? – ехидно напомнил Илья. – Нарушил одно из правил. Следовательно, и вторым можно пренебречь.
– А если откажешься взять нас с собой, я опубликую в журнале материал, – выдвинул железный аргумент Никита, – и про дубль-планету, и про то, что вы похитили беременную землянку.
– Ха-ха, – фыркнул Маркус. – Никто не поверит.
– Оооо, ты не знаешь наш журнал, – торжествующе приподнял брови Агафонов, – именно на подобных небылицах «ТриС» делает тиражи.
– И ты плохо знаешь наш народ, – внес свою лепту в угрозу Илья. – Он истово верит, что инопланетяне постоянно воруют людей для опытов. Заменим зеленых человечков на потомков неандертальцев, плюс Агафонов сошлется на достоверный источник по имени Марк Бартов, он же агент Маркус Бартум, и о существовании дубль-человечества узнает даже младенец.
Лицо ната от возмущения (или страха?) пошло красными пятнами, которые поглотили веснушки.
– Пойми, – Никита участливо покачал головой, – ведь главное не в том, во что поверят здесь, важнее, как на тебя посмотрят дома. На ната, посмевшего открыть враждебным землянам тайну, которую хранили поколения соотечественников. Беспрецедентное преступление!
Маркус понял, что угодил в ловушку.
Глава 3
СБОРЫ не заняли много времени. Гибралтар – крохотная колония, принадлежащая Великобритании, чтобы получить визы, потребовалось навестить английское посольство. Но там проблем не возникло. «Мистер Перегудов» и «мистер Агафонов» предъявили приглашения (ими снабдил Маркус) от очень солидной, старинной фирмы. Международная компания владела банками, занималась крупными инвестициями и имела отделения в разных странах. Что интересно, её многочисленные сотрудники, как и члены совета директоров (кроме одного), понятия не имели, что истинные владельцы находятся за пределами Земли. Фирма, периодически меняя название, появилась несколько столетий назад, чтобы оплачивать деятельность агентов под прикрытием, снабжать их необходимым оборудованием и документами. Ей же принадлежал и остров Домино.
В редакции тоже всё решилось быстро. Лето, рекламодатели снижают объемы, «ТриС» вынужден сдваивать номера, сокращать количество страниц. Журналисты разбегаются в отпуска, который оформил и Никита. Четыре недели свободы, парень надеялся, этого времени хватит, чтобы побывать в параллельной Вселенной и вернуться обратно. Илья, понимая, ему в отличие от Агафонова рассчитывать на благосклонность редактора не приходится, отправился в кабинет к Лапушке с двумя заявлениями: об очередном отпуске (если повезет) и об увольнении по собственному желанию (если не повезет).
– Ты только что на Сейшелах две недели отгулял, – увидев первое заявление, сурово изрек Роман Трифонович. – Причем, за счет редакции. Не забывайся, это у журналистов летом работы мало, а у ответсекретаря она всегда в наличии. При любом объеме и в любое время года.
– Тогда я увольняюсь, – Илья, не раздумывая, протянул редактору другой листок.
Лапушка надул щеки. Роман Трифонович давно мечтал выгнать ответсекретаря, которого хронически не переносил. Но, оберегая собственный бизнес, боялся остаться без художника. Может, хватит терпеть? Сейчас самый подходящий период – короткая передышка до осени, до сентября журнал продержится, будем на обложку фотографии ставить, Витус недавно похвастался, что освоил фотошоп. Почему бы не доверить парню обработку иллюстраций? А за эти два месяца поищем на рынке труда другого ответсекретаря. В стране кризис, зарплаты падают, вдруг кто и клюнет на предложенный не слишком большой оклад? Стоит попробовать.
И Лапушка подмахнул заявление.
Оставалось только вещи сложить. Путешественники пребывали в растерянности: что брать с собой на море или в горы, они представляли, а как одеваются в параллельном мире – откуда узнаешь?
– Никаких чемоданов, – предупредил Маркус. – В крайнем случае – легкий рюкзак с тем, что может понадобиться в течение суток. В Гибралтаре мы должны выглядеть как туристы, отправившиеся на экскурсию по пещерам. Наденьте куртки-ветровки, джинсы, футболки, крепкие ботинки на толстой подошве.
– А что захватить для дубль-Земли? Есть какие-то особенности в одежде? – беспокоился Никита.
– Ничего не потребуется, – отмахнулся Маркус.
– Вы там нагишом ходите? – в один голос воскликнули кромы.
– Конечно, нет… Хмм… сложно объяснять на пальцах, но уверяю, на месте процесс быстро освоите, – как-то невразумительно пообещал Маркус.
– Тем не менее, не хотелось бы привлекать к себе внимание, – настаивал Агафонов. – Мы должны максимально походить на аборигенов. Может, перекрасить волосы в рыжий цвет?
– Зачем? – расхохотался «n» – доминант. – Как раз рыжина на Материке не в почете. Народ, особенно молодежь, стремится избавиться от внешней одинаковости. Косметические фирмы и парикмахерские салоны в этом потворствуют, создавая цветовые гаммы, каких и в природе не существует. Сами увидите.
– Тогда почему ты отстаешь от остальных? – заметил Илья. – Остался рыжим?
– Я нахожусь на государственной службе, – гордо вскинул подбородок Маркус. – Привык к дисциплине. Гонки за модой – не для меня. Конечно, если изменить цвет волос потребуется в интересах дела, перекрасился бы, не задумываясь. Но у вас на Земле рыжеволосые – не такая редкость.
– Кстати, – спохватился Никита, засовывая в рюкзак фотоаппарат и пару блокнотов, – а как действовать, когда столкнемся лицом к лицу с твоими соплеменниками? Ведь дубль-землянского языка, даже если он у вас один на всех, не знаем.
– Ничего страшного, – успокоил путешественников нат. – У нас есть Партия молчаливого сопротивления. Ее представители считают, что власти слишком много болтают и мало что делают для спасения нации. По уставу только глава Партии, известный на Материке политик, имеет право вслух говорить от имени молчунов, рядовые члены с посторонними объясняются либо жестами, либо через доверенных лиц, которым шепчут на ухо. Чудики, одним словом. Постарайтесь находиться постоянно рядом со мной. Буду представлять вас молчунами и вести переговоры от вашего имени.
Из аэропорта Домодедово вылетели ранним утром. Пока Илья дремал в кресле, Никита беседовал с Маркусом. Не давало покоя журналистское любопытство: на Земле действует сотня внеземных агентов, но об их существовании не знает ни одна крутая секретная служба, что Ми-6 – любимица Джеймса Бонда, что вездесущий Моссад. Вот это конспирация!
