– Внимание! – включилась на борту громкая связь.
Самолет приготовился к посадке, и Маркус не успел поведать про Океан, который играет в жизни натов особую роль.
Глава 4
ПАССАЖИРЫ послушно пристегнули ремни. Самолет приступил к снижению. Илья, сидевший опять рядом с иллюминатором, заворожено смотрел сквозь стекло. Земля, над которой проходил полет, неожиданно оборвалась у кромки голубой воды, затем появилась узкая коса, за бетонный край которой зацепились шасси, и лайнер покатился по полосе. Слева горизонт закрыла доминирующая над бухтой Скала. В какой-то момент самолет плавно пересек шоссе, на котором в ожидании проезда на светофоре столпились машины и пешеходы (местная достопримечательность: главная дорога по косе проходит через взлетно-посадочную полосу!) и подтянулся к пассажирскому терминалу.
Легко пройдя погранконтроль и покинув здание аэропорта, путешественники направились к стоянке такси. Маркус попросил водителя доставить путешественников в центр города. По плану ната переход на дубль-Землю лучше совершить с последней экскурсией. Ночь, темнота на другой стороне увеличат шансы проникнуть на Материк незамеченными. Поэтому до вечера гости из Москвы вместе с обычными туристами слонялись по узким улочкам, заходили в сувенирные магазинчики, любовались стаей белоснежных яхт в бухте, пили кофе и ели мороженое под разноцветными зонтиками в кафе. Затем погрузились в вагончик канатной дороги и поднялись на вершину Скалы. Пристроившись в хвост экскурсионной группы, они прогулялись по гребню, где, не боясь людей, резвятся бесхвостые макаки (Гибралтар – единственное место обитания обезьянок в Европе, их здесь любят и холят, при рождении дают имя и вживляют чип, чтобы животное не потерялось). По традиции задержались на самой верхней точке – на смотровой площадке. Погода стояла ясная, поэтому далеко через море отчетливо прорисовался абрис африканского берега.
Наконец, гостей пригласили в пещеры. Очутившись в полумраке и прохладе подземелья, туристы принялись доставать из рюкзаков ветровки. Ходить по тоннелям и переходам можно бесконечно, общая длина каменных «тропинок» – 52 километра. Обычно гостям показывают либо Туннели времен Великой Осады (в конце ХYIII века жители Гибралтара вручную пробили подземные ходы, чтобы разместить на северной части Скалы пушки для защиты города), либо Пещеру святого Михаила, которая состоит из нескольких залов (один из них концертный) на глубине 65-ти метров. Как бубнил экскурсовод, идущий в голове людской цепочки и периодически включающий электрический свет, «сталактиты и сталагмиты, которые вы наблюдаете по сторонам, появились 200 миллионов лет назад, при формировании Скалы». Никита, Илья и Маркус замыкали шествие, но в какой-то момент Маркус, по известным лишь ему одному ориентирам, свернул в сторону и потянул за собой двух кромов.
Парни скрылись за огромным валуном. Постепенно удалявшиеся голоса и шаги стихли, свет автоматически выключился, и пещера погрузилась в чернильную темноту. Илья, уверенный, что друзья слышат, как громыхает в его груди сердце, на ощупь нашел куртку Никиты и схватился за полу. Никита в свою очередь вцепился в плечо Маркуса. Агафонова ледяной волной окатил страх: они доверились нату безоглядно. Дубль-землянину, знающему пещеру как свои пять пальцев, достаточно сейчас, чтобы исчезнуть, сделать лишь шаг в сторону, и Никита с Перегудовым потеряются в каменном мешке, по крайней мере, до следующего утра, пока не появится новая группа туристов. Провести ночь в кромешной черноте!?..
Но череду кошмарных мыслей и образов, которые мельтешили в воображении Никиты, прервал вспыхнувший луч: Маркус, уверенный, что экскурсанты достаточно удалились, включил фонарик. Света от него чуть, но небольшое пятно, которое он освещал под ногами, помогало, обходя или перелезая через камни, двигаться дальше по боковому проходу.
Еще минут через двадцать они попали в маленькую пещеру с невысоким сводом. Маркус скинул с плеча рюкзак, поставил на высокий плоский камень и достал какой-то прибор, похожий на мобильный телефон.
– Обыкновенный поисковик, – пояснил Маркус двум кромам, лица которых в свете фонарика выглядели устрашающе.
Активированный прибор начал издавать тихий прерывистый писк. Вдруг в ответ ему такой же сигнал прозвучал из недр каменной стены. Следом вспыхнул крошечный зеленый огонек. Маркус подхватил рюкзак и, подойдя к яркой точке, закрыл её пальцем. Тут же в стене образовался небольшой проем, в который нат вложил ладонь. Узкая зеленая полоса несколько раз просканировала руку, и в следующий миг от каменной стены бесшумно отделилась панель, открывая вход.
Как только троица шагнула вперед, дверь закрылась, зато на «полу» с двух сторон зажглись зеленые «ленточки», указывая направление движения.
– Ничего не понимаю, – впервые за то время, пока они находились в недрах Скалы, нарушил тишину Никита, – в тоннель между мирами так просто проникнуть? Неужели за столько лет ни один землянин не нашел вашу дверь?
– А если бы и нашел? – равнодушно откликнулся Маркус. – Датчик в стене по отпечатку ладони определяет ната. Ни одному крому проход не откроется.
– Долго идти? – легко прибавил шагу Илья: в отличие от подземелья с «земной» стороны, пол здесь оказался выложен ровной плиткой. – Если верить легенде о Последнем Племени, неандертальцы провели в лабиринте не одну неделю, потом попали в пещеру с озером, опять крутились по тоннелям и только затем – торжественный выход.
– Сказки для туристов, – раздался впереди голос Маркуса. – Кстати, отзвуки нашей легенды я услышал на Земле: жители Гибралтара уверены, что обезьянки якобы появились на Скале из подземного перехода, который соединяет мыс с Африкой. Изначально, да, тоннель змеей вился внутри горы. Но уже давно, лет триста назад, как только мы научились сканировать твердые породы, нашли самый короткий путь и пробили короткую дорогу, установив систему «умных» блокираторов.
Дальнейший путь – с полчаса продолжали молча, вслушиваясь в звуки собственных шагов. Пока не очутились перед второй дверью. На этот раз более привычной, стальной, без нарочитой маскировки под камень. Маркус вложил ладонь в очередной проем. Сканер «узнал» своего, дверь тут же легко отъехала в сторону. Илья, впечатленный рассказами Олафа, приготовился увидеть другой мир. Картинки из фантастических фильмов, нечто, ожидающее Землю в будущем: башни небоскребов, теснящиеся в небе летательные аппараты. Но из тоннеля молодые люди шагнули в… небольшую комнату. Скамейки, ряды металлических шкафчиков с именными табличками на дверцах. Словно попали в раздевалку спортивного клуба. Илья разочарованно выдохнул и посмотрел на Никиту. Агафонов понимающе фыркнул – он тоже ожидал чего-то более грандиозного. И только Маркус деловито пересек комнату, открыл, приложив ладонь к специальному окошку в дверце, один из шкафчиков и забросил внутрь рюкзак.
– Здесь агенты, отправляясь в командировку на Землю, – объяснил нат, доставая с боковой полки карточку-идентификатор, – оставляют принадлежащие им вещи из этого мира. Всё, можем выдвигаться!
– Подожди, – остановил ната Агафонов. – А разве мы не обязаны пройти санитарную обработку? Вдруг на одежде принесли с собой вредные микробы или вирусы?
