Другим событием, которое заставило гостей отложить ненадолго возвращение домой, стала свадьба Маркуса и Винни.
Только к концу лета, получив официальное разрешение от Комитета Нацспасения, Тая и Илья вместе с Доной, а с ними и Никита Агафонов смогли, наконец, отправиться домой.
Оказавшись в Москве, семья Перегудовых поселилась в новой квартире – её купила та самая международная консалтинговая фирма, через которую на Земле финансируется работа агентов под прикрытием. Такой подарок жители Материка сделали землянам, спасшим цивилизацию натов от вымирания. Квартира располагается в высотной башне на 32-м, как и у Бартумов (Олаф выбирал специально), этаже. Правда, гораздо меньшая по размерам, но не менее уютная. Часть гостиной, поставив по кругу насколько кадок с пальмами, Тая превратила в оранжерею, посадив в землю и семечки апельсинов, которые привезла из квартиры Олафа. Она запомнила наставление Доны, что цитрусовые деревья очень полезны для развития иммунитета у детей. Кроме того, это станет частичкой и памятью о существовании дубль-мира.
Тая перестала собирать наклейки и вырезать картинки с упаковок. Времени нет, да и желания: давняя мечта о главном призе, можно сказать, исполнилась, зачем еще испытывать судьбу. Родители Таи, справившись со свалившимися на их долю переживаниями сначала по поводу исчезновения дочери, а потом её счастливого возвращения, любят навещать младшую внучку и заваливать крошку подарками. Частыми гостями в башне стали и сестры Таи. И куда только подевались неловкие паузы в общении? Женщины наперебой, с упоением обсуждают проблемы собственных чад. Оказывается, никакого сострадательного отношения к младшей из Рогожневых, как напридумывала себе Тая, в семье и не существовало. Просто заботу люди выражают разными способами. Отсюда вывод: иногда картинка вокруг нас на самом деле не такая, какой видится.
Одну из комнат с окнами, обращенными на юг, Илья переоборудовал в мастерскую. Перегудова, если вы помните, уволили из редакции, так что возвращаться на работу было некуда. Илья воспринял это как повод заняться тем, о чем давно мечтал – стать только художником. Сейчас он заканчивает графический роман о путешествии двух героев на дубль-Землю. Никаких секретов натов он не выдаст, потому что на обложке специально указал жанр произведения: «Фантастика». Летом Перегудовы собираются на Сейшелы. На острове Домино их ждут друзья: Маркус и Лавиния с их маленькой дочкой, которую назвали Крисси. И, конечно, туда приедет Олаф, старик счастлив, что в его мире снова существуют Дона и Крисси.
Не обошлось и без грустных событий: пока Илья полтора года отсутствовал, тихо, во сне умерла мама Тамара. Вика продала квартиру и вновь уехала жить за границу.
Исчез из каталога печатных изданий, не выдержав бремени экономического кризиса, журнал «ТриС». Тираж рухнул настолько, что убытки многократно съели прибыли. Лапушка, мечтающий хоть что-то заработать, выставил зарегистрированный по всем правилам брэнд на продажу. Ажиотажа не случилось. В покупателях числился лишь один желающий – господин… Агафонов. Никита, заняв кресло редактора, поручил Перегудову нарисовать обновленный макет сайта и «переселил» журнал полностью в интернет. Очень перспективное решение: минимум затрат – только на поддержку электронной версии, ноль расходов на бумагу и распространение, никакой арендной платы, сотрудники пишут материалы, сидя дома. Отныне Еленочка Андреевна избавлена от необходимости дышать запахом сигарет политобозревателя Пухова. Эстела Индиго (она же Ольга Кругликова) не торопится по утрам на работу, отсыпаясь после изнуряющих бдений в ночных клубах. Фотограф Витус (оказавшийся просто Васей Ивановым, парень вынужден был открыть настоящее имя новому редактору) стал недоступен для жаждущих отмщения героев своих репортажей, которые раньше штурмовали здание редакции. И все вместе журналисты теперь не жалуются на вечное требование сокращать тексты – у каждого своя страница, пиши, сколько знаешь.
Агафонов на Ларисе Гостевой пока не женился, но от идеи не отказался. Он даже пригласил театральную обозревательницу составить компанию во время поездки на Домино. Правда, ничего про дубль-Землю решил Ларисе не рассказывать, пусть думает, что частный остров – тайное прибежище голливудских звезд. Это поднимет статус Агафонова в глазах будущей невесты.
Кардифа разжаловали и отправили жить в коттедж на берегу Океана без права его покидать. Охрана, как и раньше, следит за лесом и дорогой, но не контролирует прибрежную полосу: чего-чего, а сбежать водным путем бывший генерал точно не рискнет.
Дрейкер возглавляет Партию молчунов, которые продолжают молчать. Правда, количество сторонников Крэйга катастрофически падает.
А земляне по-прежнему не ведают о существовании Материка и считают рисунки Наска картинками, которые оставили нам случайно прилетавшие в давние-давние времена инопланетяне…
