– Просьба услышана, – фыркнул я. – Представляю картину: ангел за столом и вдруг звонок «Алло, это божественная канцелярия? Поступила заявка на одно чудо, срочно соедините меня с боссом».
– Очень смешно, Энинг.
Кажется, Мастер почему-то обиделся и больше не отвечал. Ну и ладно, все равно ведь никуда не денется.
Два дня мы поднимались вверх по течению, и все это время за нами следовал большой отряд кочевников. Порой они пробовали пускать горящие стрелы, но мощные стрелометы и более дальнобойные луки росичей быстро пресекли эти попытки.
– Не понимаю, чего они хотят? – нервничал Ладигор. – Мне очень не нравится, когда я чего-то не понимаю.
Я мог бы объяснить, что хотят они нас, а еще конкретней – меня. Очевидно, Сверкающий назначил очень высокую цену за мою жизнь, раз кочевники так рискуют. Но это обязательно привлекло бы внимание Ладигора, а значит и патриарха. Вот это мне было надо меньше всего, поэтому я предпочитал молчать и слушать. Хотя, наверное, это тоже был не лучший способ поведения, так как Ладигор уже начал откровенно подозревать нас в шпионаже. Я только надеялся, что дальше подозрений дело не пойдет.
На третий день пути показалась росская крепость. Кочевники вынуждены были отстать и все вздохнули с облегчением.
Ладигор тоже расслабился и впервые за эти дни подошел к нам с Буефаром просто поговорить.
– Разве по рыцарским законам не полагается на людях всегда быть в полном вооружении, пока ты исполняешь обет? – поинтересовался он у меня.
Действительно, как только я оказался на палубе, то немедленно освободился от кольчуги и носил только меч, кинжал и один нож.
– Это рекомендуется, но вовсе не обязательно. Но дело в том, что если я по какой-либо причине окажусь там, – я махнул рукой за борт, – то предпочел бы, чтобы на мне было надето как можно меньше разного железа.
– Это действительно разумно, но я думал, что рыцари очень жестко следуют правилам.
– Он еще очень молодой рыцарь, – неодобрительно отозвался Буефар. – И еще у него на многие вещи своя точка зрения. Хотя, – после небольшой паузы признал рыцарь, – это себя оправдывает… пока.
– Интересная у вас компания, – Ладигор проследил взглядом за Роном, который о чем-то спорил с Муромцем.
Я посмотрел туда же и улыбнулся. Было довольно забавно смотреть, как одиннадцатилетний мальчишка что-то доказывает здоровущему мужчине, высоко задирая голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Но меня интересует, что вы собираетесь делать дальше?
Мы с Буефаром переглянулись.
– Наверное, ваш князь, – заговорил Буефар, – вряд ли захочет терпеть на важном торговом маршруте армию Слава и скоро вышибет ее оттуда. Тогда, наверное, мы и уйдем с первым караваном в Константинополь.
Ответ по какой-то причине не понравился Ладигору, хотя он и постарался скрыть это.
– Мы не можем терять столько времени, Буефар. Мы уже и так сильно задержались. А кто его знает, когда начнется этот поход. И будет ли он вообще.
– Наверняка будет.
– Мы не знаем точно. Может Славу только этот поход и нужен, а нас это никак не касается, и мы напрасно паникуем?
Увлекшись спором, мы совершенно забыли о Ладигоре. В этот момент ладьи разом повернули к берегу.
– Здесь мы перетащим ладьи в другую реку, – объяснил Ладигор. – Тут всего около километра, и много времени это не займет. А дальше уже прямиком до самого Китежа. Через пять дней будем на месте.
Это действительно, не заняло много времени. Кажется, подобное перетаскивание кораблей было обычным делом. Тут были проложены деревянные желоба с металлическими шарами, на которые была уложена платформа для кораблей. Здесь же наготове находилось около тридцати быков, готовых впрячься в нее.
– Это постоянное место переправы, – ответил Ладигор на наш невысказанный вопрос. – Со временем мы пророем канал, а пока можно и так. Таких волоков у нас множество. Это помогает быстро перебрасывать любые грузы по территории всего княжества.
– А также позволяет очень быстро перебросить армию, – одобрительно кивнул Буефар.
Все и впрямь было отлажено до автоматизма. Не успела первая ладья коснуться берега, как рабочие при платформе тут же начали крепить к ней упряжь. Присоединившиеся к ним солдаты помогли установить ладью на платформу, и шестерка быков потянула ее к другой реке. А рабочие тем временем уже установили вторую платформу и повторили процедуру со второй ладьей. При этом ладьи даже не разгружали.
Через три часа все семь ладей снова были на воде и готовились продолжать путь.
– Весьма эффективно, – признал Буефар. – Это, должно быть, экономит массу времени.
– Вы правы. Но все же, что вы собираетесь делать?
– Наверное, нам следует отправиться в ближайший город и дождаться там первого каравана до Константинополя, – вздохнул я. – Мой друг прав, надолго закрыть Днепр Слав не сможет.
– Тогда вам лучше отправляться с нами до Китежа. Там сейчас находится сразу несколько караванов. Когда Днепр освободят, и они тронутся в путь, у вас будет самая большая охрана.
– Но ведь это будет и самая большая приманка для кочевников и Слава, – возразил Буефар.
– Вы же воины.
Буефар очень не любил, когда его подозревали в трусости, и готов был уже вспылить, но я поспешно вмешался.
– Воины. Но до Константинополя нам непременно нужно добраться живыми. От этого многое зависит.
– Вам виднее, – Ладигор пожал плечами. В этот момент его позвали и он, извинившись, ушел.
– По-моему, он нас в чем-то подозревает, – заметил Буефар.
Я вздохнул.
– Это вовсе неудивительно. Мы слишком много напустили тумана в наш рассказ и почти ничего не говорили о наших целях, кроме общих фраз.
– И кто же напустил тумана, интересно? – ехидно осведомился Буефар.
Я поднял руки.
– Ладно-ладно. Я виноват, но я никак не ожидал, что Ладигор прицепится к нам как клещ со своими вопросами. Вот и пришлось мне отделываться общими фразами. Эх, сойти бы нам с ладей, но теперь нас до самого Китежа заставят плыть.
– Короче, на этот раз ты умудрился запутать простую ситуацию до невозможности. Интересно будет посмотреть, как ты из нее выпутаешься.
– Мне тоже, – заметил я, глядя на спину уходящего Буефара.
Глава 7
Через четыре дня ладейная дружина подошла к причалам Китежа. Река была просто забита большими грузовыми баржами, боевыми ладьями и лодками. Похоже, из-за неожиданного маневра Слава здесь скопилось множество купеческих кораблей с товарами. Хотя даже в этом хаосе существовал определенный порядок, и на реке ни разу не возникло заторов. Поэтому, несмотря на большое количество кораблей вокруг, мы продвигались вперед довольно быстро.
