– Я бы не советовал этого делать.
Вильен быстро глянул на меня, потом на сжавшуюся в углу девушку.
– О, понятно. – Он резко отодвинул кружку. – Эй, там! Вина, быстро!
В коридоре раздался шум, топот ног и через несколько секунд на столе появился другой кувшин вина. Вильен сделал небольшой глоток и глянул на меня.
– Значит, это вы написали мне, что наша встреча может удвоить мои доходы?
Все мои друзья разом посмотрели на меня. Это не укрылось от Вильена.
– Надеюсь, это не просто глупая шутка?
– Возможно, я несколько преувеличил…
– Возможно, – сухо ответил Нарнах.
– …но ненамного.
Вот тут я сумел удивить даже Вильена.
– Выходит, это была не шутка?
– Такие выходки не в моем характере.
Нарнах с интересом оглядел меня.
– И свой капитал ты носишь в кармане?
– Не в кармане, но вы почти угадали. За пазухой.
– Вот как? Что ж, я тебя слушаю.
Я покачал головой.
– Не здесь. Давайте отправимся в другую комнату, там мы сможем поговорить без помех.
– Ты не доверяешь спутникам? – насмешливо спросил Вильен.
– Я полностью доверяю друзьям, – я выделил последнее слово, – я не доверяю вашим слугам. К тому же, здесь есть посторонние, которым совершенно незачем слушать наш разговор.
Вильен с любопытством посмотрел на меня и одобрительно кивнул.
– Ты умеешь думать. Это редкость среди рыцарей, не в обиду здесь присутствующим будет сказано. Однако большинство, даже умных людей, надев обруч, превращаются в законченных кретинов. Что ж, давайте отправимся в другую комнату. Не хочу никого обидеть, только сначала, на всякий случай, мои люди осмотрят ее.
Я удивленно выгнул бровь.
– Разве они еще это не сделали? Я разочарован.
Вильен рассмеялся и поднял руки.
– Туше. Ее действительно осмотрели, причем даже раньше, чем я вошел к вам. Честно признаться, я заинтересовался вами, молодой человек. И даже если все это окажется розыгрышем, то я не буду сердиться.
– Как благородно с вашей стороны, – едко заметил Буефар, не выдержав покровительственного тона Вильена.
Нарнах в дверях обернулся и одарил Буефара снисходительной улыбкой.
– Вы догадливы, милорд. Это действительно очень благородно с моей стороны, просто вы не до конца понимаете это. Вы ошибочно уверены, что сила на вашей стороне, и это вас в какой-то мере извиняет.
Буефар хотел что-то возразить, но Вильен уже вышел и закрыл за собой дверь.
– Каков наглец, – только и пробормотал он.
– Проследите, чтобы никто из посторонних не подслушал нашу беседу с Нарнахом, – шепнул я друзьям, направляясь к выходу.
Буефар схватил меня за руку.
– Энинг, ты уверен, что поступаешь правильно?
– Не уверен, – успокоил я его, – но сейчас уже поздно что-либо менять.
Вильен ждал меня во второй комнате, пристроив стул так, чтобы одновременно наблюдать и за окном, и за дверью. Я демонстративно сел спиной к двери. Это не укрылось от Вильена.
– Позвольте вам дать один совет, рыцарь, – последнее слово он произнес с легкой иронией. – Если хотите дожить до старости, то никогда не пренебрегайте безопасностью, даже если вы уверены, что вам ничего не угрожает. Я вполне с вами согласен – опасности сейчас нет. Мои люди позаботятся об этом, но подставлять спину все равно не стоит.
– Постараюсь учесть, – кивнул я благодарно. Это действительно был мудрый совет, о чем мне не преминул сообщить Деррон, заодно едко прокомментировав мое поведение.
– Давайте поговорим о деле, – поспешил я прервать высказывания рыцаря, пересаживаясь на другое место.
– Я внимательно слушаю. – Нарнах поудобнее устроился на стуле. – Только сначала назови свое имя, а то ты меня знаешь, а я тебя нет. Это ничего, что я с тобой на ты? Не оскорбляет твою рыцарскую честь?
– Ничуть не оскорбляет.
Вильен окинул меня растерянным взглядом – похоже, он ожидал от меня другой реакции и специально провоцировал меня.
– А зовут меня Энинг.
– Энинг? – Вильен ненадолго задумался и вдруг щелкнул пальцами. – Конечно же. Энинг Сокол – спаситель Амстера.
На этот раз знаменитый купец и контрабандист рассматривал меня значительно дольше.
– У меня что, копыта и хвост выросли? – не выдержал я.
– В том то и дело, что нет. Хотя по словам наемников, которые пытались открыть ворота, они у тебя должны быть. Сколько их там было? Шестнадцать вооруженных солдат? Против тебя одного?
Я был поражен осведомленностью Нарнаха. Мое удивление не укрылось от него.
– Ничего удивительного. Я всегда стараюсь быть в курсе всех значительных событий – это бывает полезно для торговли. И я достаточно плачу своим осведомителям. Что поделаешь, знания обходятся дорого, но незнание – еще дороже.
Вот как. Значит, ему уже обо всем доложили.
– В таком случае вы, наверное, можете угадать и то, что я хочу вам предложить?
– Признаюсь, это выше моих сил.
– Вы слышали о награде, которую мне дали в Амстере?
Нарнах сразу насторожился.
– Слышал. Тебя провозгласили почетным гражданином города и наградили орденом Чести.
– Была еще одна награда.
Вильен бросил на меня острый взгляд.
– Я и о ней слышал. Насколько мне известно, это была идея Севана. Жалкий дурак, возомнивший себя великим правителем, что стоило Амстеру войны с Галлийским королевством и бриттами.
– Да, я знаю об этом. Но дело вовсе не в Севане, а в той грамоте, которую мне дали по его настоянию.
– Ага, грамота о праве беспошлинной торговли для рыцаря. Причем, ни продать, ни обменять, ни завещать он ее не может.
– Верно. Вы правы – грамота для всех, кроме меня, бесполезна. Но Севан не учел еще одной возможности… Я предлагаю вам передать всю свою организацию мне.
В комнате повисла тишина. Вильен неотрывно смотрел на меня, видимо решая, сумасшедший я, или просто придуриваюсь.
– Продолжай.
Я невольно восхитился выдержкой этого человека. Любой на его месте дальше просто не стал бы меня слушать. Любой, но не Вильен. Он быстро сообразил, что к чему.
– Все просто. У меня нет ни опыта, ни желания заниматься торговлей, и, самое главное, у меня нет на это времени. Но мне нужны деньги, а самое главное, мне нужны сведения. Как я уже успел убедиться, у вас неплохо работает разведка. Поэтому я предлагаю заключить такой договор: вы отдаете мне вашу организацию, я назначаю вас своим главным помощником и младшим партнером. Влезать в дела торговли я не буду, не буду вмешиваться и в ваши распоряжения. Все, что мне надо – это проценты с прибыли, нужную информацию и право, если мне это понадобится, пользоваться услугами ваших людей. А в Амстере никто к вам придраться не сможет: вы – моя организация, я главный, и имею право на беспошлинную торговлю.
