– Ты куда? – удивился Снегирь.
– Совершать глупости, – процедил я.
За гаражами двое подростков из восьмого класса поймали четверых пятиклассников и вытрясали из них, скорее всего придуманный долг. Несколько раз мне приходилось видеть, как это происходит. «Мальчик, хочешь фокус покажу? Спорим, что сейчас карта исчезнет?» – И прежде, чем мальчишка успевал что-либо сообразить, карта действительно исчезала. Чаще всего в кармане спорщика. После чего пятиклассник признавался побежденным и с него требовали проигранные деньги, хотя тот и не думал спорить. Конечно, жертвы выбирались не просто так, а те, кто не мог за себя постоять. О том, что подобное существует в школе, знали, похоже, все, кроме преподавателей. А у начинающих рэкетиров хватало ума не связываться с теми, от кого можно и получить.
Конечно, сейчас можно было бы без слов накостылять обоим, но я прекрасно понимал, что они для меня не противники, но станет ли от этого легче их жертвам?
– Ребята, – обратился я к четверке пятиклассников. – Вас же ведь больше, почему вы подчиняетесь всякой швали?
– Ты чего это, пацан? – Один из рэкетиров шагнул ко мне. – Нарываешься?
– Заткнись. – Спокойно сказал я, посмотрев на него. – Я не с тобой разговариваю.
Рэкетир побледнел и испуганно попятился.
– Они сильнее, – рискнул ответить один пострадавших. – Они же вдвоем справятся с нами.
– Я не про вас четверых. Вы же не единственная их жертва? Соберитесь все вместе, да надавайте им как следует.
– А потом они поймают каждого из нас и надают нам.
– Тогда снова соберитесь. Если они почувствуют, что их не боятся, то они отстанут.
– Да? Вот если такой смелый, то и надавай им. – Влез еще один пострадавший.
– А я им, в отличие от вас, не плачу деньги. И потом, надавать им сил у меня хватит, но что потом? Всю жизнь я вас не буду защищать. Вы должны научиться делать это и сами.
– Да ты что, совсем офанорел? – разъярился другой рэкетир. Он подскочил ко мне и ухватил за плечо.
В этот момент подошел стоящий в стороне Снегирев и без слов отпихнул напавшего в сторону. Потом встал около меня. Снегирева, похоже, они знали прекрасно, поэтому больше в драку лезть не пытались. Как-то они наехали на него, посчитав легкой добычей. После этого две недели они приходили в школу с красочными фингалами под обоими глазами. Снегирь, конечно, тоже пострадал, но с тех пор они старались обходить его стороной.
– Лавочка закрыта, – объявил он.
Те нерешительно посматривали на нас, прикидывая силы. Но тут к нам подошел один из пятиклассников и встал рядом.
– Ты что, шпендик? Давно не получал? – Рэкетир посчитал, что может безнаказанно сорвать злость на нем. – Да я же тебя урою!
– Но все равно больше ничего от меня не получишь. – Пятиклассник отчаянно трусил, но старался казаться твердым. – Я не буду больше тебе ничего платить!
– Ах ты… Защиту нашел? Не надейся.
– Что происходит? – Из-за гаража вышел Аркадий Анатольевич. – Какие-то проблемы?
Высокий рыжий рэкетир зло выругался.
– Повезло вам! А тебя я урою, – пообещал он пятикласснику.
Я шагнул к нему и провел молниеносную атаку. Вряд ли кто сообразил, что случилось. Меньше чем через секунду этот «смельчак» лежал носом в луже. Я одной рукой держал его за волосы, а другой зажимал руку в болевом захвате.
– Слушай меня внимательно, гроза малышей! Если я узнаю, что ты хоть пальцем тронул… как тебя зовут? – повернулся я к зачарованному пятиклашке.
– Саша Петлицкий.
– Так вот, если ты хоть пальцем тронешь Сашу, то лучше сразу беги из города, поскольку я тебе устрою веселую жизнь. Понял?
Тот что-то зарычал и дернулся, пробуя вырваться. Я сильнее надавил на руку, а другой рукой окунул голову в лужу. Немного подержал, успокаивая.
– Ты понял?
– Пусти, скотина.
– Не понял, – констатировал я, снова погружая его голову в лужу.
– А теперь понял?
– Понял. – Больше он не старался казаться героем.
– Тогда пшел вон! – Я поднял его за волосы и пихнул в сторону улицы. – И помни мои слова! – Я повернулся ко второму рэкетиру. – А ты что скажешь? Что-нибудь умное или тоже какую-нибудь глупость?
Тот со страхом посмотрел на меня.
– Я пойду? – нерешительно спросил он.
– Иди, – усмехнулся я.
Тот быстро выскочил из-за гаражей и помчался по улице. Я же повернулся к жертвам рэкета.
– Дуйте отсюда и помните, что я не буду вечно вас защищать. Учитесь сами.
Те мигом исчезли.
– Разве было необходимо так делать? Он хоть и хулиган, но все-таки… Не слишком ли жестоко? – поинтересовался Криворецкий, неодобрительно смотря в мою сторону. Ему подобная расправа явно не понравилась. Впрочем, его неодобрение относилось скорее к методу расправы, а не к самой расправе, поскольку он прекрасно понял то, что здесь происходило.
– С такими только так и надо. Он трус, но крайне жесток. Знаю я его. Он бы избил потом этого Сашу до потери сознания. Сейчас же он прекрасно знает, что с ним будет после этого.
– Да, – задумчиво проговорил Снегирь. – Саша теперь в безопасности, но теперь он постарается разобраться с тобой.
– Как я на это надеюсь, – улыбнулся я.
Моя улыбка, очевидно, сильно не понравилась Снегирю, поскольку он сочувственно посмотрел вслед убегающему рэкетиру.
– Да. Так вот, насчет Ключа, – поспешил перевести разговор на другую тему Аркадий Анатольевич. Он по-прежнему не одобрял мои действия, но и вмешиваться в дела детей посчитал неправильно. А может воздержался от дальнейшего обсуждения по другой причине. Мне пока сложно было понять причину поступков Криворецкого. В любом случае он не стал донимать меня рассуждениями о недопустимости таких методов. Я и сам был не в восторге от своего поведения, но, к сожалению, слов этот тип просто не понял бы.
– Вы его не нашли. Знаю. Сегодня Мастер мне сообщил, что Ключа на старом месте уже нет. Более того, Ключ теперь перемещается. Кажется, кто-то нашел его раньше нас.
– И что же предлагает Мастер?
– Мастер ничего не предлагает. Он может показать нам где Ключ сейчас. А я предлагаю сейчас отправиться ко мне. Я переоденусь, а потом мы с вами пойдем по указке Мастера туда, где находится Ключ и постараемся забрать его.
– Каким образом?
– Самым простым. Скажем, что это мы его потеряли, а потом выкупим.
– Я уже старался выкупить его у одного человека. Помнишь?
– Но я же извинился! – с обидой воскликнул я. – К тому же сейчас Ключ не сможет открыть дверь. Так что результат будет другим.
