— Ты несешь какую-то чепуху, — заявила мама. Она потрогала мой лоб. — Может, у тебя жар?
— Нет, мам, это правда, — настаивал я. — Там поселился имп, и он…
— Эй, твой отец вернулся с работы, — произнесла мама, выглянув в кухонное окно. — Закончи свой рассказ до того, как он войдет сюда.
Отец стремительно вошел к нам, держа в руке большую проволочную клетку. Он сверкнул маме и мне своей широкой улыбкой.
— Сэм, у меня появилась замечательная идея, — заявил он. — Тебе она понравится.
Он сбросил на стул мокрый плащ. Потом жестом пригласил нас с мамой подойти поближе к клетке.
— Как прошел твой первый день в новой школе? — поинтересовался он.
— Я как раз рассказываю маме, — ответил я. — Там есть проблема. Понимаешь…
Отец открыл дверцу клетки, засунул в нее руку и вытащил странного на вид кролика. С красивой черной шерсткой, крошечным розовым носом, карими глазами и длинными-предлинными ушами!
Отец осторожно взял его в руки.
— Этот кролик очень редкой породы. Она называется «черное дерево». Вы когда-нибудь видели такой мех?
— Он похож на норку. Из него получится роскошная шуба! — пошутила мама.
Мой папа — директор городского зоопарка. Мама знает, что он приходит в бешенство от подобных шуток. Вот почему она их себе и позволяет.
— У нас только пара таких кроликов, — ответил отец, хмуро покосившись на нее. — Так что шуба выйдет совсем крошечная.
— Можно мне его погладить? — попросил я и ласково провел ладонью по мягкой шерстке. — Откуда он у тебя, папа?
Отец отдал мне кролика в руки.
— Пару таких кроликов прислал нам Национальный зоопарк, — ответил он. — Я принес его домой специально для тебя. Ты можешь захватить его завтра с собой в школу. Понимаешь? Покажешь его всем. Поразишь других ребят.
Я с удовольствием погладил кролика.
— Что? Взять его в школу? Нет, не стоит.
— Почему? — спросил отец. — Это произведет хорошее впечатление на твоего нового учителя. Да и твоим одноклассникам будет интересно взглянуть на такого кролика. Это очень ценная порода.
Я закатил глаза.
— Ты шутишь, да? Пап, я шестиклассник, а не дошкольник. Мне не пять лет.
— Возьми его завтра с собой в школу, сынок, — настаивал отец. — Ты всегда с трудом сходишься с новыми ребятами. А тут кролик поможет тебе.
— По-моему, это прекрасная мысль, — подключилась мама.
— Нет, — категорически заявил я и вернул отцу черного кролика редкой породы. — Я не маленький Я не могу хвастаться в школе кроликом. Ребята подумают, что у меня поехала крыша. Извини, пап, но это невозможно.
— Это очень редкое животное, — настаивал папа. — Сэм, ты делаешь большую ошибку, что отказываешься.
Вот такой у меня отец: уж если что взбредет ему и голову, его нипочем не переубедишь. Он не менее упрямый, чем я. И ни один из нас не любит уступать.
Я тяжело вздохнул.
— Послушай, пап, у меня… у меня большая проблема в этой школе.
Не переставая гладить кролика, отец нахмурил брови.
— Проблема? В первый же день?
— Да. В этой школе поселился имп, — ответил я. — Злое существо. И он…
Отец расхохотался.
— Сын, возьми кролика в школу. Обязательно, — сказала мама. — Это лучше, чем сочинять всякие глупые байки. Может, твой учитель поставит тебе пятерку по зоологии.
— Нет! — закричал я. — Нет! Нет! — Я все кричал и кричал это короткое слово, направляясь в свою комнату. — Нет! Нет! Нет!
Как вы думаете, отправился на следующий день этот черный кролик вместе со мной в школу?
Отгадайте с трех раз!
Как вы считаете, стал этот день одним из самых ужасных в моей жизни?
Отгадайте с одного раза.
Глава XI
«ЧЕРНОЕ ДЕРЕВО»
— Порода этого кролика называется «черное дерево», — объяснил я, высоко подняв зверька, чтобы его было видно всему классу. — За его черную шерстку.
— Круто, — пробормотала Дженни, сидевшая на первой парте.
— Какие у него длинные ушки, — сказал мистер Кимпал. Он стоял, облокотившись о подоконник. — Интересно, он не наступает на них лапами, когда бежит?
— Его прислали из Национального зоопарка, — объяснил я. — Мой папа работал в нем раньше, до нашего переезда сюда. У него остались там друзья. Они и присылают ему редких животных.
— Круто, — произнес кто-то в дальнем углу. — А он вкусный?
Несколько ребят засмеялись. Я почувствовал, что густо краснею.
Как же получилось, что после всех моих категорических протестов мне все-таки пришлось демонстрировать кролика в школе?
Я не приносил его сюда. Это сделал отец.
Это вполне в его духе. Ведь он должен одержать верх в любом споре. Как же иначе? На том стоит!
Через пятнадцать минут после начала урока он заглянул в дверь нашего класса. Попросил у мистера Кимпала вызвать меня на минутку. И вручил мне клетку.
— Пап, ПРОШУ ТЕБЯ! — прорычал я сквозь стиснутые зубы. — Забери ее назад!
— Покажи кролика классу. Ребятам понравится, — сказал отец. С этими словами он повернулся и направился прочь. — Только обращайся с ним осторожно, — крикнул он напоследок. — Это очень ценный экземпляр. Если с ним что-то случится, у меня будут большие неприятности!
На его лице расплылась широкая улыбка. Он был ужасно доволен собой!
Я был в ярости. Мне хотелось швырнуть эту клетку ему вдогонку. Но как я мог устраивать скандал перед своим новым классом?
Я оказался в ловушке. Так что мне ничего не оставалось, как демонстрировать черного кролика.
— Его можно поднимать за уши? — поинтересовался Симпсон.
Ребята засмеялись.
— Не знаю, — ответил я. — Я не спрашивал об этом у отца. Некоторых кроликов можно так поднимать. Но насчет этого не знаю.
— Ты разрешишь мне его погладить? — попросила Дженни.
Я стоял прямо перед ней и протянул ей зверька. Она провела ладонью по его спине.
— А мне можно? — спросила другая девочка.
— И мне тоже, — выкрикнул Симпсон, вскакивая с места.
— Эй-эй. Придержите лошадей, — заявил мистер Кимпал, торопливо направляясь ко мне. — Если сейчас все начнут гладить кролика, то от его красивого меха ничего не останется — понятно?
Он повернулся ко мне.
— Молодец, Сэм. Спасибо твоему отцу за то, что он принес сюда такого необычного кролика. А сейчас посади его в клетку.
