Мое заявление вызвало настоящий переполох в зале. Сразу нашлось множество желающих отправиться со мной. Почему-то все солдаты, присутствующие в зале решили, что я сегодня же отправлюсь на Большой Остров штурмовать дворец Сверкающего и все боялись пропустить такое редкое зрелище.
Отправиться в столицу сегодня мне так и не удалось. Далиле, совместно с Хоггардом и управляющим удалось убедить меня, что барону не подобает являться ко двору одному. Нужна подобающая свита. К тому же в первый визит надлежит взять с собой и семью, чтобы представить ее двору. Одним словом, я потеряю все уважение, если заявлюсь в столицу один, без свиты. Я заявил, что плевать хотел на уважение всяких расфуфыриных идиотов, околачивающихся около трона. Для меня более важно уважение тех людей, которых уважаю сам. Далила в ответ заявила, что подобная точка зрения похвальна, но в данном случае стоит прислушаться к мнению тех, кто действительно понимает в дворцовых интригах. Далила даже призвала «тяжелую артиллерию» и Ольга полностью согласилась с мнением моих советчиков. Потом заявила, что я дурак и что если понадобится, она свяжет меня и повезет со всем подобающим эскортом связанного в карете. Перед такой перспективой я вынужден был капитулировать. Отъезд был назначен на следующий день в полдень.
Тогда то мои родители и узнали о том, что ко двору им придется ехать вместе со мной. Убедить их в необходимости этого удалось с большим трудом и совместными усилиями Далилы, Ольги, Ролона, Эльвинга и Хоггарда. Такого штурма они не выдержали и капитулировали. Родители отправились готовить туалеты для двора, а Витьке сообщили, что ему полагается специальный мундир наследника баронства и младшего баронета, поскольку именно таковым он и является, так как своих детей у меня пока нет. Прилагательное «младший» Витьке не понравилось, и он возмутился, справедливо опасаясь, что его сверстники, которые наверняка будут при дворе, немного неправильно поймут, если он будет в одежде младшего баронета, а я в мундире барона. Но тут ему никто помочь не мог. Я уже по собственному опыту знал, что спорить с правилами в Тевтонии занятие совершенно бесперспективное. Витьке пришлось смириться. А швеи замка пообещали закончить для него мундир к утру. Мне же, как рыцарю, вполне хватало парадного мундира рыцаря. Правда, к нему полагалось добавить на воротник цвета баронства и нашить мой герб на петлицы. Но это было сделать недолго. Для родителей особых ограничений в одежде не было. Женщин вообще никак не ограничивали, а отец… С отцом была та неувязка, что полагалось: если его сын стал бароном, то он должен находится в гробу. Но раз он был жив, а сын стал бароном не по праву наследования, а по завещанию, да еще отстоял свое право на титул на турнире, то он мог нарядиться хоть шутом и никто не посмеет ничего ему сказать – тоже своеобразный обычай. В Тевтонии считалось, что если отец сумел воспитать такого сына, что тот сумел так много добиться, то ему позволялось очень многое и никто не мог ему возразить.
Уже утром было решено, что неплохо бы поехать и Лейзе. Для нее это будет полезно, что признали все. Да и Рону не хотелось расставаться с сестрой. Они почти всю ночь просидели вдвоем, рассказывая друг другу о своей жизни. Будь их воля, они так бы и просидели до утра. К счастью их засек Хоггард и отправил обоих спать. Утром он рассказал об этом мне.
Тогда то я и решил взять Лейзу с собой. Ведь ясно, что Рон захочет отправиться со мной, но и не захочет оставлять сестру. Когда я сообщил ему эту новость, Рон буквально засиял. Сообщил, что его сестра самая лучшая сестра в мире и умчался к ней.
– Эта наивность быстро пройдет, – со смешком заметил мой брат. – В тот момент, когда она всерьез примется за его воспитание. Уж я то знаю.
– Откуда ты все знаешь? – буркнул я. – Разве ты не видишь, что это не тот случай? Эти двое так долго были одиноки, им так не хватало хоть кого-то родного, что теперь проблемой будет не мирить их, а заставить не слишком надоедать друг другу.
– А ты откуда это знаешь?
– Чувствую. – Я дотронулся рукой до камня. До сих пор не могу понять благо для меня этот дар камня или нет.
Сборы заняли все утро и к полудню все было готово. Две кареты стояли во дворе, в которых разместились мои родители, брат, Лейза, Ольга, которая села к своей новой подружке, Далила и Рон. Он тоже решил сесть к сестре. В свиту Хоггард выделил отряд в двадцать человек и мои друзья: Муромец, Ролон, Эльвинг и Леонор. Леонор по этому случаю взял с собой свои лучшие наряды. К счастью он отказался ехать верхом, заявив, что его наряд слишком дорог, чтобы подвергать его пытке верховой езды. На самом деле, как я подозревал, Леонор был не самым большим любителем верховой прогулки, и если была возможность, то он норовил забраться в карету. Впрочем, если бы в своем «лучшем наряде» он ехал верхом, то боюсь, нас приняли бы за бродячий цирк. В карете его хоть видно не будет.
Хоггард махнул нам рукой, и весь кортеж тронулся в путь. Наш эскорт выехал сразу за нами. В нем, по большей части, были те солдаты, кто участвовал в турнире, а потом решил остаться служить мне. Сегодня утром они принесли мне клятву верности. Лерий, командир телохранителей Таньки, тоже решил остаться вместе с отрядом у меня, что вызывало явное неудовольствие Ригера, который надеялся избавиться от конкурента. С самой первой встречи у двух командиров сложилось что-то типа конкуренции за право называться лучшим отрядом и никто не хотел уступать. Хотя я подозревал, что Ригер только на людях демонстрировал неудовольствие тем, что Лерий решил остаться. На самом деле он был даже доволен этим, поскольку соревнование между отрядами сильно повышало их боеспособность. К тому же если бы Лерий уехал, то Ригеру некому было бы демонстрировать свое превосходство. Поэтому оба командира сильно возмутились, когда Хоггард решил не включать никого из этих отрядов в мою свиту, настаивая на том, что со мной должны быть только тевтоны. Это, по его словам повысит мой престиж. Поскольку на престиж мне было плевать, я встал на сторону Лерия и Ригера и Хоггард скрипя сердцем согласился половину моего эскорта составить из этих отрядов. Так что десять человек были из отрядов Лерия и Ригера (по пять человек от каждого).
Так мы и выехали в столицу Тевтонии город Кельн.
Уже на следующее утро мне осточертело плестись вместе со всеми со скоростью черепахи, приноравливаясь к скорости карет. К тому же осенние дороги размыло, что еще сильнее замедляло наше продвижение. В конце концов, я не выдержал и сообщил, что еду в Кельн один, поскольку мне срочно надо встретиться с Ратобором и Отто, а эскорт пусть догоняет меня. Это не вызвало особого энтузиазма у моей охраны, но и возразить мне они не могли, поскольку я был командиром. Да и прямой опасности для меня не было после того, как Братство отказалось от охоты за мной. Когда я рассказал об этом Ролону, тот только недоверчиво головой покачал. Потом заявил, что уже ничему не удивляется, когда дело касается меня.
Мама тоже пыталась меня отговорить, но неожиданно меня поддержала Ольга и Далила. Правда Ольга тут же заявила, что одного меня не отпустит и поскачет со мной, а Эльвинга можно взять с нами и тогда нам не будут страшны никакие разбойники, при этом она заговорщицки переглянулась с Далилой. Ясно, они уже успели составить какой-то хитрый план и, подозреваю, что против меня. Признавая, что в споре с ними у меня нет никаких шансов, я только рукой махнул.
