– Потому что он был против их гнусных планов! – пояснил полицмейстер. – И собирался доложить обо всем вам! Они покончили с ним, чтобы заткнуть ему рот! Чтобы избавиться от опасного свидетеля!
– Какие злодеи, – покачал головой Император. – А что же ваша спутница молчит? И так пристально на меня смотрит? Пытается прочесть мои мысли, не иначе?!
Резановы в ужасе уставились на Шадурскую.
– Вы правы, ваше величество! – тут же выкрикнула Вероника. – Она ведьма! Она читает мысли людей! Это она помогла нам все выведать, прочла мысли и Красной Аббатисы, и других! Но мы вовсе не с ней! Можете казнить ее, если пожелаете! Какая неслыханная дерзость: читать мысли Императора!!!
Император поднял руку в стеклянной перчатке и коснулся когтем своего шлема.
– Мой разум закрыт для тебя. Не для того я столько лет постигал оккультные науки, чтобы какая-то телепатка с Земли могла прочесть мои мысли! Так что не стоит и пытаться, Виолетта!
Шадурская удивленно раскрыла глаза. Откуда он знает ее имя?!
– Она очень опасна! – воскликнула Вероника. – Ей ничего не стоит убить человека!
Катерина вдруг ощутила, что почему-то волнуется за графиню, хотя всегда считала ее своим злейшим врагом.
– Бросьте ее в темницу, ваше величество! – выкрикнул Резанов. – Хотите, я сам прикажу это сделать, если вы вернете мне прежнюю должность! Ведь переданная нами информация стоит вознаграждения!
– Стоит, – кивнул Император. – Спору нет. Локуста! Локуста слегка поклонилась и повернулась к Резановым лицом.
– Вознагради их, как они того заслуживают. Признаться, в своей жизни я встречал много никчемных людишек, способных продавать и предавать ради своей выгоды, жадных, алчных и безмерно глупых! Но таких, как вы, вижу впервые!
– Что? – в недоумении спросил полицмейстер. Локуста вскинула стеклянную руку и резко дунула на свою зеркальную ладонь. Серебристое облачко дьявольского порошка поплыло в сторону Резановых.
– Нет!!! – закашлявшись, завопила Вероника. – Это же… Больше она ничего не сказала. Супруги Резановы застыли на месте, моментально превратившись в стеклянные статуи. Шадурская в страхе отшатнулась и прикрыла лицо рукавом. Катерина едва сдержалась, чтобы не закричать. Резановы, несомненно, были неприятными людьми, но они не заслуживали такого!
Император поднялся с трона и, спустившись по ступеням, приблизился к посетителям.
Локуста стряхнула с ладоней остатки порошка и отошла в сторону. Император размахнулся жезлом и двумя мощными ударами разнес статуи Резановых вдребезги. Их осколки разлетелись по блестящему полу.
– То, о чем они тут болтали, – он повернулся к остолбеневшей Шадурской, – надеюсь, больше об этом никто не знает?
Графиня покачала головой.
– Хорошо! Жителям Зерцалии не стоит пока знать обо всем.
– Так вы были в курсе?! – удивилась графиня. – Знали об их заговоре?
– Разумеется. Я знаю все о планах Темнейшего и Дамы Теней. Ведь мы с ними заодно! – Император кивнул Локусте, и та молча удалилась из тронного зала. – А по поводу этой аудиенции… Я согласился на встречу только потому, что ты была с этими гнусными людишками. – Он кивнул в сторону осколков на полу. – Я понял, что наконец пришла пора встретиться, Виолетта. А заодно избавить тебя от этих проходимцев!
– Откуда вы знаете мое имя? – дрожащим голосом спросила Шадурская.
– Не дрожи так. Тебе не стоит меня опасаться. Как и тебе, Катерина! – громко произнес Император. – Выбирайся из-за трона и иди сюда. Я заметил тебя, как только вошел в зал! Пришло время снять маски.
Катерина, услышав свое имя, от неожиданности вздрогнула. Поняв, что прятаться бессмысленно, она вышла из своего укрытия и спустилась по ступеням. Шадурская обеспокоенно смотрела то на нее, то на Императора, не понимая, что происходит.
Властелин Зерцалии сбросил с широких плеч мантию, открыв красные с золотом стеклянные доспехи, а затем поднял руку и стащил с головы маску клыкастого черепа.
– О господи! – прошептала потрясенная графиня. Катерина на миг лишилась дара речи.
Она хорошо помнила это лицо, хоть и видела его еще совсем крохой. Знала его по многочисленным пожелтевшим афишам и плакатам прошлых лет, которыми когда-то был обклеен вестибюль театра «Иллюзион».
Это красивое, мужественное лицо, умный, пронизывающий взгляд, густые темные брови, аккуратные усы и бородка…
Этого не может быть!
– О… отец?! – едва вымолвила девушка.
– Ну здравствуй, Катерина, – кивнул ей Александр Державин. – Рад, что мы наконец нашли друг друга. Нам о многом нужно поговорить.
Глава тридцать восьмая
«ПОДВОДНЫЙ МИР»
Матвей, Никита и Артем медленно продвигались вдоль ограды заброшенного луна-парка. Серафима шагала позади них, стараясь идти по следам, оставляемым ребятами. Они встретились полчаса назад в соседнем квартале и теперь, утопая в снегу, искали проход в ржавой ограде. Каменные птицы на столбах, казалось, молча наблюдали за ребятами. Луна-парк был давно закрыт, и снег на его территории никто не убирал.
– Там сугробы по пояс, – отметила Серафима. – Вы не перепутали место? Никаких следов не видно!
– Павильон «Подводный мир» находится почти в середине парка, – ответил Артем. – Его отсюда не видно. Я помню, родители водили меня туда в детстве. Признаться, страшноватое местечко!
– Мы уже и не в таких бывали, – заметил Матвей. Никита тихо хмыкнул.
– Мы не встречались раньше? – спросила у него Серафима.
– По-моему, нет! – ответил юный оборотень. – Я бы запомнил! Ты учишься в нашей школе?
– Да я вообще нигде не учусь! – засмеялась девушка.
– Как это? – не понял Артем.
– Отец нанял для меня целый штат репетиторов, так что образование я получаю дома.
– Везет же некоторым! – воскликнул Бирюков.
– Кстати, твой отец знает, что ты с нами? – спросил Матвей.
– Я не видела его со вчерашнего дня. Он пропадает то в клубе, то в полиции, то еще где-то. Вот почему я и говорю, что не стоит нам ждать, пока они что-нибудь придумают. Сами спасем Маринку!
– Эх, мне бы твою уверенность, – вздохнул Артем.
– А нечего заранее настраиваться на поражение!
Наконец они выбрались на узкую тропку, протоптанную совсем недавно. Очевидно, кто-то ходил вдоль ограды парка, может, сторож или охранник, но пока они не встретили ни души. Солнце давно село, большая круглая луна освещала парк мягким голубым светом. Наступило полнолуние, и поэтому Артем то и дело поглядывал на Легостаева.
