– А то, что у нас у всех ожоги на руках! – подступил с другой стороны Надодух. – Вцепились друг в друга так, что кожу содрали!
– Ну, обряд такой… – попыталась оправдаться Юлиана и, спохватившись, повысила голос: – А вы чего хотите? Это черная магия! Мы вызывали самого страшного демона из всех возможных! Если бы вы все не повскакивали, как ошпаренные, то он, может, нам бы и…
– Юлиана, ты меня слышишь или нет?! – в самое ухо ей рявкнул Гаспар.
– Чего тебе?
– Посмотри! – парень ткнул пальцем в стоящую поодаль траву.
Вся она, недавно густая и пересохшая, была совершенно заглушена цветущими гладиолусами, лилиями, дельфиниумами, люпинами… И сладкий аромат от внезапно явившегося цветника медленно накатывался со всех сторон к молодым людям.
– Что это? – растерянно пробормотала засерьгованная девушка.
– Это не я, – тихо сказал Битали и посмотрел на Надодуха. Тот тоже отрицательно покачал головой. Вместе они перевели взгляд на Горамник. Однако и та непонимающе пожала плечами.
Хотя… Трое влюбленных чародеев оказались вместе, рядом, и втянулись в забавную глупость. Так почему бы всему этому и не случиться рядом с ними самому? Любовь, она такая… Умеет выстреливать чувством в самый неожиданный момент.
– А-а-а… – простонала Юлиана, прохаживаясь меж цветов и трогая бутоны. – Они настоящие… Вы видите? Вы видели?! Ну же, ну! Скажите, что это невозможно!
– Может, это… Из-за тепла примуса? – предположил Битали. Ничего другого так быстро он придумать для оправдания случившегося не смог.
– Ты попробуй, как пахнут, дурачок… – предложила девушка и вдруг спохватилась: – Планшет!
Она кинулась к склепу, сняла устройство, торопливо прокрутила запись и жалобно заскулила:
– Ничего! Тут видно только примус и нас вокруг! Когда, откуда взялись цветы, в камеру не попало!
Трое учеников с явным облегчением перевели дух.
– Но как, откуда? – с не меньшим, чем Юлиана, удивлением рассматривал цветы Гаспар. – Их же тут не было!
– Ее спрашивай, ее колдовство! – дружно указали на засерьгованную девушку Анита и Надодух.
– Обалдеть! Никто не поверит! Да я бы и сам не поверил…
Это тоже было очень приятным известием.
– Похоже, у тебя все получилось, Юлиана! – обнял Аниту недоморф. – Потрясающий обряд! Кто же знал, что Эдриджун окажется демоном цветов? – Недодух злорадно подмигнул Битали и зловеще расхохотался. – Ладно, вы как хотите, а мы спать.
– Мы тоже, наверное, пойдем, – обнял Франсуазу за плечо потомок Темного Лорда. – У тебя все получилось красиво, Юлиана, прямо завидно. Ты прямо ведьма, да и только! Спокойной ночи.
Уже засыпая, Битали слышал, как Юлиана все-таки вернулась в микроавтобус. Но когда они с Франсуазой поднялись, ее и Гаспара уже не было.
Впрочем, засерьгованная девушка и ее поклонник вскоре вернулись, Юлиана швырнула планшет в салон:
– Что же, черт побери, за невезение! Аккумулятор сдох, цветы пропали, нигде никаких следов. Слышишь, Франсуаза? Они даже не высохли, они пропали!
– Если никаких следов, то, может, ничего и не было? – Битали придерживал турку над огнем примуса, ловя момент закипания. – Все это слишком невероятно, чтобы быть правдой.
– Ты же сам видел, фокусник! – вскочив, крикнула девушка. – Собственными глазами!
– Ночь, темнота, усталость, полудрема, ритмичная молитва… – невозмутимо ответил Кро, за ночь успевший найти разумную аргументацию. – В таком состоянии может привидеться все, что угодно. Хорошо, это были просто цветы, а не демоны или древние чудовища.
– Баран ты упрямый, фокусник! – покачала головой упырь-девица. – Так в атеизм свой уперся, что собственным глазам верить отказываешься!
– Колдовство, магия, чудеса абсолютно невозможны, – потомок Темного Лорда перелил кофе в стаканчик и подал Франсуазе. – Все эти колдуны, призраки, демоны – все это сказки для маленьких. Полная чушь и глупость.
– А видео с кладбища? Колдунов в костре видел? Эксперты сказали, что следов монтажа на этой записи нет, все изначальное, пиксель к пикселю!
– Обычный фокус, – пожал плечами Кро. – В костре любой дурак постоять может. Нужно только составом специальным спрыснуть, чтобы огонь холодным был, а не горячим. И некоторые правила соблюдать. Не задерживаться, глубоко не вдыхать, не бояться… По канату ходить, и то опаснее.
– Ой, какие мы умные и неверующие, – скорчив кривую рожу, покачала головой Юлиана. – Если ты такой умный, то давай покажи! Ага, слабо?! Струсил? Все вы такие, атеисты уперто-тупоголовые! Трепаться всегда горазды, а как до фактов доходит, сразу в кусты сдристываете!
– Надоду-ух!!! – громко крикнул Битали. – Пошарь по роще, хвороста сухого собери!
Услышав его слова, Юлиана на миг остолбенела, потом с изумлением облизнула губы:
– Да ты гонишь!
– Гаспар, ничего, что я у тебя остатки бензина из примуса солью? Его нужно заранее с составом перемешивать, чтобы зритель ничего не замечал. Пусть думают, что бензин самый настоящий.
– Сливай, конечно. Все равно готовить больше нечего.
– А что за состав? – пошла вслед за Битали упырь-девица.
– Много будешь знать, скоро состаришься! – отрезал Кро. – Это профессиональный секрет, так что убери свой нос. Про такие вещи ни один иллюзионист даже под пытками ничего не расскажет.
– Валежник весь собран, как подметено везде, – вышел из рощи недоморф, неся под мышкой небольшую охапку сухих веток. – Вот, только то, что в кронах наломать получилось… А тебе зачем?
– Юлиана не верит, что умение стоять в огне костра – это просто цирковой фокус, а никакая не магия.
– А-а-а… – чатия Сенусерт понимающе осклабился. – Да это и фокусом называть стыдно! Пустяки. Первый курс!
– Только не в траве поджигайте! – предупредил Гаспар. – Вон, к склону, на камни идите.
На щебеночной россыпи Надодух и Битали сложили хворост прямоугольником, потомок Темного Лорда щедро окропил его бензином, поманил Юлиану:
– Поджигай!
Та пожала плечами, щелкнула зажигалкой, и хворост мгновенно вспыхнул с негромким хлопком, ненадолго подернулся белой пленкой, но затем уронил светящуюся корку и стал обугливаться.
– Что теперь?
– Ничего, – пожал плечами Кро и вошел в огонь.
– Етидриблямукаеп… – невразумительно выдохнул Гаспар и сел на ближний камень. У Юлианы же просто отвисла челюсть.
– Красиво, правда? – кивнул ей из гудящего пламени Битали. – Делается элементарно, а впечатление производит на десять баллов.
Он вышел на россыпь, а Надодух со словами:
– Обожаю этот фокус! – запрыгнул на его место, вскинул руки: – Вуаля!
