Битали в это время подошел к не менее изумленной Франсуазе, взял ее за руки, посмотрел в глаза:
– Хочешь попробовать?
– Я… Я не смогу… – неуверенно произнесла девушка.
– Ерунда… Ты мне веришь? Ты готова пойти за мной в огонь? – Битали стрельнул глазом на Аниту, протянул ей руку. Отличница, поцокав языком, сняла свой «холодный» амулет и положила ему в ладонь. – Будь со мной и ничего не бойся!
Потомок Темного Лорда надел браслет на запястье девушки, поверх первого, потянул за руки за собой. Франсуаза поддалась, как зачарованная, двинулась следом и медленно вошла в пламя.
– Со мной ничего не нужно бояться, – прошептал Битали. – Ни воды, ни огня, ни врагов. Умру, но сохраню…
Он обнял девушку и крепко поцеловал.
– Гаспар, планшет!!! – истерично завизжала Юлиана.
– У тебя аккумулятор сел! – во весь голос ответил парень.
– Проклятье!
Битали и Франсуаза вышли из костра, остановились возле девушки.
– Попробуй… – кивнул упырь-девице на огонь Кро. – Тебе понравится. Ой, подожди секунду… – Он стянул амулет с запястья своей девушки, надел Юлиане: – Это на удачу. Давай, рискни. Всего один шаг!
Юлиана заколебалась, часто-часто покусывая нижнюю губу. Потом осторожно ступила на крайние угли. Выждала. Вскоре на ее лице появилось выражение немалого изумления, и она сделала шаг подальше. Еще миг – девушка решительно шагнула в самый центр, подпрыгнула и вскинула руки над головой, радостно вопя:
– Ага-га-га!!!
На этом все и кончилось, поскольку тонкий хворост прогорел так же стремительно, как занялся, огонь опал, костер превратился в тонкий слой вяло тлеющих угольков.
– Вот проклятье! – без особой, впрочем, грусти ковырнула их носком кроссовки серьгастая девушка. – Что за чертово невезение! Каждый раз, когда случается что-то интересное, моя камера или смотрит в другую сторону, или аккумулятор дохнет.
– Зачем тебе видео фокуса непонятно где, в диких горах? – удивился Битали. – Если уж снимать, то в Ла-Фрамансе.
– А можно?! – почему-то перешла на шепот Юлиана.
– Можно. Есть только три условия…
– Что угодно! – вспыхнули глаза девушки. – Хочешь, я тебе отдамся?!
– Первое… – вскинул палец Битали. – Соблюдать все наши требования, даже самые глупые и непонятные. Это залог безопасности, сделаешь что-то не так, рискуешь получить ожоги.
– Ага! – с готовностью кивнула Юлиана.
– Второе… Во время номера ты должна носить вот такой браслет. Это знак нашей школы, доказательство того, что иллюзия создана нашими учениками. Мы обязаны всегда иметь его во время выступлений. Иначе могут наказать.
– Я поняла, это ваш копирайт, – посмотрела на амулет девушка. – В последнее время из-за них даже самые мелкие конторы лаются и судятся.
– Этот, кстати, отдай, он Анитин.
– Ага, – послушно рассталась с украшением Юлиана. – А что третье? Деньги?
– Ты никогда и нигде не должна про меня упоминать. Никаких моих фотографий и видео. Если отец узнает, что я вместо изучения военного дела…
– Я помню, он тебя убьет! – Юлиана радостно захлопала в ладоши, обхватила Битали за шею и страстно поцеловала в губы: – Я твоя навеки!
– Если из-за тебя Франсуаза на меня обидится, – добавил Кро. – То я тебя убью…
– Да на фиг ты мне нужен!!! – моментально отскочила девушка, заложила руки за голову: – Да я к тебе ближе трех метров в жизни не подойду! Гаспар, чего сидишь? Заводи! А мы сегодня это сделать успеем? Да, нет? Поехали же наконец, Гаспар, что ты застыл, как статуя командора?!
Однако попасть в Ла-Фраманс до вечера путешественники не успели. Возле Сен-Жан-де-Люза они попали в бесконечный затор и, чтобы не стоять в пробке, свернули с автострады, доехали до небольшого кемпинга на берегу моря и припарковались в нем, задержавшись сразу на два дня – просто отдохнуть, покупаться и позагорать, пользуясь хорошей погодой. Тем более что первый азарт у Юлианы прошел, и теперь она старательно сочиняла сценарий «правильного показа фокусов».
Даже вернувшись домой, девушка уже не торопилась – сперва старательно выбрала место для съемок, потом потратила полдня на умывания и обновление боевой упырьской раскраски.
Друзья ей не мешали. Ведь сама не зная того, смертная спасала их от суровой кары. Так почему не проявить терпение, проводя время в боулинге, кино и прогулках по старым районам маленького, но древнего городка?
Наконец, во время одной такой прогулки у Франсуазы запищал карман. Девушка достала телефон, приложила к уху, кивнула:
– Сейчас подойдем… – отключилась и объяснила: – Юлиана и Гаспар ждут нас у реки возле моста.
Ла-Фраманс лежал по сторонам извилистой реки, в повторяющей эти изгибы долине. Шоссе же люди строили прямо, и потому автомобильный мост оказался стоящим почти вдоль русла на очередной излучине. Перед опорами строители отсыпали изрядный галечный пляж, и с него открывался неплохой вид как в одну, так и в другую сторону, на поднимающиеся по склону неравномерными ступенями разномастные дома – фахверковые и бетонные, уныло-серые и разноцветные, каменные и обшитые винилом, древние и совсем новенькие. Здесь и были сложены поленницей дощатые обрезки, обломки старых балок, кусочки штакетника. В общем – всякий мусор, собранный, видимо, прямо здесь, вдоль русла.
– Ты принес? – вопросительно указала пальцем на Битали серьгастая девица, белая, как дохлая чайка, с черными кругами вокруг глаз, с сальной красной челкой и старательно спутанными волосами.
– Вот, – Кро протянул ей бутылочку с бензином.
– И как пользоваться? – уточнила Юлиана.
– Просто поливаешь, поджигаешь. Ждешь секунд десять, чтобы состав развеялся, распределился по объему пламени, и можешь входить. Глубоких вдохов не делать, резких движений избегать. У тебя минут пятнадцать, потом состав выдохнется, выгорит.
– Круто, – кивнула девушка. – Это все?
– Руку протяни… – Битали застегнул на ее запястье один из свежих амулетов братства. – Постарайся сделать так, чтобы он попал на запись.
– Не боись, не дура, все понимаю. Реклама – двигатель торговли! Засвечу ваш копирайт по полной программе!
– Надеюсь, – сделал озабоченное лицо Кро и отступил. – Теперь все.
– Гаспар?
Молодой человек поднял руку, прицелился планшетом, махнул:
– Снимаю!
Девушка оскалилась, подмигнула:
– Привет, Франция! С вами Юлиана и славный город Ла-Фраманс! Надо мной вы можете видеть наш знаменитый пьяный мост, справа и слева старые кварталы, а во-он там, дальше, за кварталами, – указала она рукой, – обрыв, за которым лежит старое кладбище Ла-Фраманса. Теперь очень знаменитого кладбища, ибо там темной ночью недавно грелись прямо на костре то ли призраки, то ли жуткие колдуны. Одна беда, – развела руками девушка, – снимали все это издалека и в темноте, а потому зрители жалуются, что виден весь этот ужас был слишком плохо и недолго. И сейчас мы это исправим, повторив кошмар днем и при хорошем освещении…
