Колдуны на скале вскинули руки, и из оставшегося после озера котлована один за другим полезли големы – влажные, чавкающие, безоружные… Но совершенно не боящиеся смерти, ибо и так были мертвы.
Копейщики и мадам Деборе выставили копья, пронзив первых врагов, но наконечники вошли в тела и остались в них, сами же големы продолжали наступать, покорно принимая удары топориков и мечей, налипая массой своей на сталь, перетекая через щиты, обхватывая людей и повисая на них всем весом, стремясь не победить, а поглотить небольшой отряд, закопать его в своей склизкой вязкой массе.
– Дубус, дальше не пройти! – пятясь, крикнул Битали. – Сможешь?
– Попробую!
– Трунио, – крутанувшись, направил на него палочку потомок Темного Лорда. – Трунио, трунио!!!
В несколько мгновений паренек раздался в плечах до размеров скалы, а ростом – до высоты пагоды, опустил к земле секиру, ставшую величиной с речной причал. Битали забросил щит за спину, прыгнул на лезвие, ухватившись за фигурный вырез, и великан взмахнул своим огромным оружием, бросая товарища вперед. Кро разжал пальцы, вскинул руки к груди, сжимая боевой амулет, и выхватил клинки. В ушах засвистел встречный ветер, промелькнула далеко внизу огромная чаша безводного озера, на дне которого шевелилась сизая масса, выплевывая наверх свои многочисленные щупальца, колдуны проводили полет юного чародея глазами.
Битали раза три кувыркнулся в полете, но извернулся и на крышу опустился на ноги, с размаху вогнав в кровлю оба клинка – чтобы не соскользнуть. На миг замер, приходя в себя и прислушиваясь к ощущениям: ничего не сломал? Поглотили амулеты и броня сильный удар или не справились?
Драконьи головы на углах крыши быстро повернулись к незваному гостю и извергли потоки огня, жидко плещущегося на тело и стекающего вниз. Но после путешествия в убежище подобный пустяк Битали даже не отвлек. Он убрал один из бемгишей, выхватил палочку:
– Онберик!
Кровля не поддалась. Тоже, видать, была заговоренной-перезаговоренной. Тогда Кро освободил оружие, прыгнул на изгиб кровли, скатился по нему вниз до огнедышащей головы, обхватил за шею, толкнулся, перемахивая через толстую опору, и по инерции влетел под крышу – напоровшись грудью сразу на три копейных наконечника.
Мелодично, по-хрустальному запела броня, спасая своего хозяина, доспех Эдриджуна выдержал подобный удар без труда, а вот обороняющие балкончик низкие узкоглазые воины потоков жидкого пламени стерпеть не смогли и тремя высокими факелами кинулись к дверям.
Теперь потомка Темного Лорда поливали огнем не только верхние драконы, но и те, что украшали кровлю ниже – однако амулет пока держался. Битали перемахнул через перила, вскинул палочку:
– Вэк! – Дверь вылетела внутрь, и он, опять сменив оружие, нырнул в узкий лаз… И едва не ослеп от яркого золотого света.
Верхняя комната пагоды была выложена золотом вся – пол, стены, потолок, поддерживающие кровлю столбы, пирамида в центре, на самой макушке которой лежала изгибом вверх простенькая полуторная сабля с ажурной латунной рукоятью.
– А-а-а!!! – ринулись в атаку несколько колдунов, выставив перед собой пики. Еще десятка полтора, прижавшись к стенам, взмахивали палочками, руками, костями и непонятными амулетами из камней и перьев выкрикивали заклинания, трясли головами. Кольчуга Эдриджуна загудела, запела, поглощая и отводя проклятья с заклинаниями, а тело юного мага, спасибо издевательствам сэра Уоллеса, само стремительно двигалось, подныривая под древки, подрубая ноги и руки, парируя выпады. Копейщики полегли в несколько мгновений, но на балкончике уже слышался топот новых врагов.
– Тхарри! – обездвижил Битали хотя бы часть колдунов у стен, развернулся, перекинул щит из-за спины в руку, выставил под мечи ворвавшихся врагов, из-под его прикрытия снова выставил палочку: – Вэк!
Воинов отбросило, и на балкончике возникло столпотворение. Пользуясь заминкой, Кро прыгнул к пирамиде, взбежал по ступеням, схватил водруженный там клинок…
Меч Эдриджуна устало вздохнул, встряхнулся, слегка качнулся и поджался, словно потягиваясь спросонок. Его рукоять потеплела, латунные кружева плотно и крепко обхватили кисть завладевшего оружием воина. Битали рассмеялся и спрыгнул, развернулся, готовый к продолжению схватки.
Однако ворвавшиеся в комнату воины стояли, слегка приоткрыв рты и выпучив глаза. Колдуны тоже смолкли, и в воздухе повисла звенящая тишина.
– Ну же! – Битали коротко ударил клинком о щит, и по пагоде прокатился высокий, мелодичный звон. – Мы будем сражаться или в гляделки играть?!
Но тут случилось и вовсе невероятное. Первый из воинов попятился, громко закричал:
– Темный Лорд вернулся! – вскинул меч к лицу: – Честь и справедливость! – и опустился на колено, вонзив острие клинка в пол и склонив голову.
– Честь и справедливость! Честь и справедливость! – один за другим узкоглазые защитники пагоды последовали его примеру.
Колдуны у стен, не попавшие под замораживающее заклинание, тоже сползли на пол, но встали вообще на колени, уткнувшись лбами в пол:
– Темный Лорд вернулся!
– Честь и справедливость… – негромко повторил Битали и пошел к дверям. Ему никто не препятствовал. Через балкончик Кро попал на узкую, где только боком можно протиснуться, лесенку, спустился по ней ниже этажом, снова вошел в пагоду, пересек нефритовую комнату, вышел на лестницу, спустился, попал в комнату, отделанную слоновой костью… И везде, увидев его, все колдуны с оружием преклоняли колено, а безоружные чуть не падали ниц. – Честь и справедливость! Честь и справедливость! Слава Темному Лорду!
Точно так же, девизом Эдриджуна, встретили его и колдуны, собравшиеся на скале. Битали спокойно спустился по тропинке, пересек по мосткам пересохшее озеро, остановился перед директором школы, завороженно смотрящим на клинок в его руках. Возле Артура Бронте стояли только Дубус, уже вернувший себе обычный рост, но продолжавший грозно поигрывать секирой, мадам Деборе и Эления Клеотоу.
– Где остальные? – спросил Кро.
– Я отправил погибших в колледж, – ответил профессор. – Если бы тотемники пришли сюда, то получилось бы нехорошо. Раненых отослал с ними. Завтра вечером будут на ногах. Давай-ка и мы отступать, мой юный герой. А то как бы черные колдуны не передумали.
Последняя тайна мсье Гроссера
Битали проснулся от того, что кто-то щекотал его нос. Сперва он подумал, что это муха, и попытался отмахнуться – но услышал тихое хихиканье и открыл глаза:
– Анита? Ты чего? – он опасливо покосился на постель Надодуха.
Там никого не было.
– Ты чего, думаешь, я с тобой заигрываю? – рассмеялась девушка. – Даже не надейся! Просто все уже заждались, пока ты очнешься, а ты все дрыхнешь и дрыхнешь. Пришлось помочь.
– Я вчера пытался к вам в целительскую пройти, но Эшнун Ниназович не пустил, – потер лоб Битали, вспоминая минувшую ночь. – Потом меня профессор Бронте хвалил. Говорил, что от Совета Хартии памятник для меня требовать будет. Потом подставку для меча делал. Потом… Потом мяч немного покидал. Не спалось чего-то, и руки тряслись.
