– Браво! На двенадцатый раз ты всё-таки поинтересовалась.
Мне стало обидно. Слова Харши звучали так, точно я совсем не представляла, с чем имела дело. Возможно, утверждение Владычицы Воздуха, что я крайне безответственная принцесса, было недалеко от истины, но я же не самоубийца!
– Этот клинок сродни мгновенному порталу, – проворчала я. – Он вытягивает энергию из тела и направляет её на открытие перехода. Мне об этом Повелитель Инферно рассказал, когда кинжал на хранение передал.
– И ты тут же проверила, как вверенный тебе артефакт работает… – закатила глаза Харши.
Нет, всё произошло совсем не так. Однако сомневаюсь, что призрачная Стражница поймёт, что такое пять дней провести у постели умирающего и чувствовать себя абсолютно беспомощной.
– Прекрасно знаю, что я тебе не нравлюсь. Если хочешь что-то сказать, говори прямо, а оправдываться и объяснять тебе что-то – только зря тратить время.
Я принялась озираться. Что-то Изольда задерживается. А что, если Йеррифейн удалось её спасти? Тогда мой фокус с чароитом оказался бесполезным, и меня ожидали крупные неприятности. Собственно говоря, именно их Шэлгар уже и пообещал.
– С каждым разом чароитовому клинку требуется всё больше энергии для открытия портала, – тихо произнесла Харши. – Вплетённые в камень чары слабеют, и приходится компенсировать нехватку энергии за счёт перемещаемого.
Я настороженно повернулась к Стражнице:
– И к чему это может привести?
– Однажды чароит заберёт слишком много… Именно так и рождаются призрачные Стражи. Все мы – бывшие хранители чароитового клинка.
Сказать, что слова банши повергли меня в шок, не сказать ничего! Я обессиленно опустилась на землю.
– А если я прекращу им пользоваться?
– Ты не сможешь противостоять зову, станешь пускать оружие в ход снова и снова. Увы, Джинни, процесс не остановить.
– Не понимаю, ведь кинжал мне дал сам Повелитель Инферно, – слабо выдохнула я.
– Ты – элементаль, Джинни, а Стражами становятся исключительно теплокровные. Я вот тоже когда-то была человеком. – На мгновение мне показалось, что в голосе Харши промелькнула тоска по прежней жизни. – А элементали… Вы после смерти всегда возрождаетесь. Так было ещё до создания Радужного мира. Извечный энергетический баланс не должен нарушаться…
– Меня заточили в лампу из-за чароита, – потрясённо пробормотала я.
Тёмно-фиолетовый кинжал сам собой появился в руке. Я вскрикнула и едва не отшвырнула его в сторону.
– Думаю, Повелитель Инферно счёл, что лампа наложит на тебя запрет на использование сторонних артефактов и защитит от чароита.
Предположение Харши было не лишено логики. Ведь мне запретили брать в лампу личные амулеты и обереги. Пришлось на хранение Ливию отдать. А чароит – я покрутила в руке каменный нож – сам меня нашёл.
– Так значит, однажды я не вернусь?
Банши качнула головой.
– Ты вернёшься, но энергии будет слишком мало. Я вот подхватила лихорадку. Три дня пролежала в бреду, прежде чем оказаться в Сумеречье.
– Так элементали не болеют, – с надеждой в голосе пробормотала я.
– Элементали и чароит использовать не могут! Вот что я скажу тебе, Джинни, все Стражи Границы глаз с тебя не спустят. Поверь, мы не дадим тебе умереть!
По идее, пафосное заявление банши должно было меня обрадовать, но почему-то стало очень грустно.
– Я совсем никому здесь не нравлюсь, да?
– Да я лучше неприкаянной душой буду скитаться по Радужному миру, чем с тобой в паре работать стану! – зло прошипела Харши.
– Неприкаянные души? А я такие видела! – оживилась я. – До меня доходили слухи, что в Хаосе и не такое можно встретить, но не у нас. В Мирах Четырёх Стихий нет ни тёмной магии, ни её последователей.
Хандру как рукой сняло. Вдруг Харши сможет рассказать о призраках? И все-таки, куда же запропастилась Изольда?
Погружённая в собственные мысли, я не сразу заметила, как банши помрачнела.
– Иди сюда. – Харши подошла вплотную к полупрозрачной границе.
Я осторожно приблизилась, опасаясь, что меня непременно либо выкинет на противоположную сторону, либо шандарахнет магией. Всё-таки пребывание в лампе не прошло бесследно – паранойя и новые фобии подкрались незаметно.
– Смотри, Джинни. – Банши указала на скопление крошечных огоньков по ту сторону границы. Одни парили в воздухе, другие медленно плыли в нашу сторону.
– Души теплокровных? – догадалась я.
Одна из таких душ как раз просочилась через Грань и приобрела очертания женской фигуры. Задерживаться в Приграничье не стала, а двинулась туда, где за туманом находился Изначальный Поток.
– Это ещё не всё. – Харши указала в сторону.
Сначала я ничего особенного не увидела, а потом опустила взгляд вниз и вздрогнула. Там тоже мерцали огоньки. Вот только они были странного тёмно-синего цвета и стелились практически по земле. Души скользили вдоль границы, но не делали попыток её пересечь.
– Как такое возможно?
– Я думала, ты ответишь на этот вопрос! Это же ты у нас только что из Радужного мира прибыла! Что у вас там творится?
– Реки магии сбоят на севере. Отмечено доминирование водных. А ещё я видела призраков. Вот только…
– Что?! Не тяни!
– У меня такое ощущение, что они не из Радужного мира.
– Орден Тени активировал артефакты. – Страж Призрак подобрался незаметно.
Я обернулась в поисках его напарника и обнаружила Бесплотного по правую руку от себя.
– На этапе зарождения Радужного мира Главы Родов элементалей совершили огромную ошибку, – печально произнёс Бесплотный.
Встречные вопросы вертелись на языке, но я сдерживала себя в ожидании пояснений. А то вдруг сочтут, что слишком разоткровенничались?
– Радужный мир – прекрасен, – осторожно заметила я.
– Да кто ж спорит, – вздохнул зелёный призрак. – Вот только привести в него людей оказалось большой ошибкой.
– Нечего на саму расу пенять. Надо было карманы тщательнее выворачивать, – проворчал Бесплотный.
– Люди протащили в Радужный мир артефакты, не имеющие отношения к Магии Стихий, – пояснила Харши.
– Чароитовый клинок один из них?
Банши кивнула.
– Его люди в момент прохождения через портал потеряли. Как только чароит обнаружили, элементали исследовали Радужный мир в поисках аналогичных артефактов, но не нашли. Как показало время – просто плохо искали.
– Один из встреченных мной призраков упоминал о некромантии…
– Магия Смерти, – буквально выплюнул слова Бесплотный. – Подобной дряни у вас не было. Ни один элементаль никогда бы не помыслил, что энергию умерших можно использовать по своему усмотрению.
