– А вот в Хаосе, слышала, некроманты водятся, – заметила я.
– Там много чего водится, – проворчала Харши.
– Призраки упоминали о каких-то кристаллах, в которых их заточили.
– Вот о них и пойдёт речь, – огорошил меня Призрак. – Джинни, нельзя допустить, чтобы эти кристаллы попали в иные миры. Магия не возникает сама по себе. Она переносится через артефакты, последователей или существ, ею порождённых. Чем их больше – тем сильнее Источники Силы.
– Но Главы Родов захотят изучить находку…
– Этого нельзя допустить. Джинни, ты должна выкрасть кристаллы и переправить их в Сумеречье.
Я замерла с открытым ртом.
Они издеваются? Мне предлагают не только ограбить Первого Стража Границы, но и вызвать гнев Глав Родов! Это равносильно самоубийству. Ну, допустим, убивать меня не станут, но есть же вещи и похуже смерти. Тут я вздрогнула. Владычица Воздуха бывала крайне изобретательна. Сама я под горячую руку тётке ни разу не попадала, зато наслышана о тех, кто имел несчастье её прогневить.
Я решила прояснить ситуацию:
– Не понимаю, если в мирах Четырёх Стихий магии Смерти никогда не было, то как она смогла тут прижиться? Энергия не появляется из ниоткуда…
– В Хаосе существует культ Смерти, – нехотя пояснил Бесплотный. – Именно жрицы из Альмандиновой Цитадели много веков назад подтвердили принадлежность чароитового клинка к этой Школе.
– Так вот почему мир остаётся закрытым! – живо воскликнула я.
Теперь понятно, почему меня не пускали в Хаос. Неужто боялись, что я каким-то образом поспособствую распространению Тёмной магии? Я вспомнила, как призрачный Колин упоминал о жертвоприношениях, и вздрогнула, отгоняя неприятные картины, в которых преобладали оттенки красного и чёрного. Чтобы и я связалась с чем-то подобным? Немыслимо! Да пусть мне хоть десяток чароитовых клинков вручат!
– Вот поэтому тебя и выбрали на роль хранительницы чароита, Джинни, – понимающе хмыкнул Призрак. – Нож уже столько времени находится у тебя, но ты смогла противостоять его зову, точнее, ты слышишь его по-своему.
– Постойте, так я думала, что и вы тоже…
– Жертвовали собой, чтобы напитать чароит? – горько отозвалась Харши.
– Неужели вы…
– Я убивал, – сухо признал Бесплотный. – Во время первой войны между ограми и троллями многие пали от руки Карающего Вихря. Слишком поздно я осознал, что жажда мести переросла в потребность убивать. Но ты используешь тёмный артефакт для исцеления… – Из бесформенного тумана послышались каркающие звуки, я не сразу поняла, что сумеречный Страж смеётся.
Мне было не до веселья. Я же знала, что в лампу нельзя пронести артефакты, но всё равно рискнула призвать нож. На третий день заточения мне до боли захотелось увидеть что-то родное и знакомое, что-то из прошлой жизни, и клинок появился у меня в руках. А вот с остальными амулетами и артефактами не вышло, сколько ни старалась…
– Джинни, ты поняла, что от тебя требуется? – строго уточнила Харши.
– Поняла, но не дала согласие, – проворчала я в ответ. – Как вы себе представляете переправку кристаллов в Сумеречье? Я же сюда только в бесплотном виде попадаю и только благодаря чароиту.
– Вообще-то ты давно можешь перемещаться и без ножа, – огорошила меня банши.
Без чароита? И они молчали?! Я судорожно прижала руку к груди. Каждое перемещение для меня – пытка. Элементали прекрасно регенерируют, но боль при этом чувствуют точно так же, как и теплокровные!
– Идём, – вздохнула Харши и поманила меня за собой. – И нечего смотреть так, будто это я каждый раз тебе чароит в сердце загоняю. Это твой выбор, так что прекращай себя жалеть. И да, стукнуть меня не выйдет. Тут ты опоздала лет так на сто, – нагло ухмыльнулась Стражница и полетела прочь от полупрозрачной границы.
– Бывший паладин, элитный корпус, – с затаённой грустью произнёс Бесплотный.
Я остановилась и повернула голову:
– Вы были знакомы? При жизни?
– Наша встреча оказалась весьма… бурной, – нехотя отозвался Бесплотный.
– Джинни, ты идёшь или собираешься выслушать, как я выпустила этому недоумку кишки при осаде Кавертема?
Я споткнулась на ровном месте. Умеют же некоторые заводить знакомства. Интересно, а чароит Харши добыла в той же битве? Ничего себе трофейчик!
Банши подтвердила мои подозрения:
– Я одна из немногих, кто пережил ночь осады, и если бы знала, как именно сложится моя судьба в дальнейшем, сделала бы всё, чтобы сдохнуть на стене.
Едва удержалась от того, чтобы не обернуться во второй раз. Интересно, как отреагировал на замечание банши её напарник. Харши упомянула, что умерла сто лет назад и участвовала в битве за Кавертем. Так, надо будет попросить у Сайгара книгу по истории Королевства за этот период. Уж больно любопытно, кем была сумеречная Стражница до смерти.
Шли мы недолго. Когда впереди замаячила знакомая клистница, я поняла, что пункт назначения уже близок.
– Вот! Договаривайся, – объявила банши и сложила руки на груди.
– А как? – растерянно произнесла я.
– Откуда мне знать. Это же ты у нас нимфея с собственным сумеречным символом.
Я с опаской приблизилась к одинокому дереву, чьи тёмно-фиолетовые ветви уходили в небо. В Приграничье высокие растения встречались редко. В основном рос колючий кустарник – несмертельник. Я как-то в детстве в заросли забралась – еле выбралась. Летать подобно призракам у меня в Сумеречье не выходило.
Клистница приветствовала меня знакомым шелестом, от которого по коже побежали мурашки. Интерес дерева был настолько очевиден, что стало жутко. Вот у остальных элементалей Земли символами выступают нормальные живые растения, а меня угораздило клистницей обзавестись. С другой стороны, хорошо, что не колючим несмертельником.
Харши намекнула, что клистница может открыть портал из Сумеречья, но я не представляла, как обратиться к дереву. Вслух или мысленно? Ещё и банши околачивалась рядом со скептической улыбкой.
– Не могла бы ты оставить нас одних?
– Да пожалуйста, – пожала плечами призрачная Стражница. – Только от дерева не отходи. Заблудишься – искать не стану.
Вот же ворчунья. Страшно представить, какой она была при жизни.
Я повернулась к клистнице, прикоснулась к стволу. Тот был гладкий, точно отполированный. Да и само дерево казалось неживым, словно из камня высеченным. Рядом послышался шорох. Повернула голову и едва не вскрикнула – одна из ветвей опустилась и изогнулась, отрезая путь к отступлению. Земля под ногами зашевелилась, и из неё выползли чёрные, похожие на змей корни. Я испуганно попятилась и тут же уткнулась в ветвь. Дерево не хотело меня отпускать!
– Харши! – испуганно вскрикнула я, но банши то ли не услышала, то ли не пожелала явиться.
