Безымянные. Элита среди джиннов и личная гвардия Владычицы Воздуха. Для меня не составит труда выяснить, кто же из них пропал, но вряд ли мне следует раскрывать эту тайну.
– Я не буду проявлять интерес. Если узнают, что я навожу справки, это может обозначить место твоего нахождения.
– Спасибо, Джинни. Не ожидал.
– Да я не всегда напролом пру. Иногда полезно остановиться и подумать о последствиях.
– Я думал отсидеться в лампе всего несколько дней. Её магия надежно укрыла мою ауру от поисковых заклинаний.
– А придворный артефактор выбрал эту лампу для отправки в Инферно?
– Если судьба решает щёлкнуть тебя по носу, то часто входит во вкус, – проворчал джинн. – Не передать словами мои ощущения, когда я понял, что в лампу собираются засадить живое существо.
– Боялся, что не поладишь? – хихикнула я.
– Опасался, что меня самого либо выкинет наружу, либо порвёт на сотню мелких элементаликов.
– Сайгар, а ты можешь покидать лампу? Ты сам к ней не привязан? – обеспокоенно спросила я.
– Боги миловали, – проворчал джинн.
– Знаешь, наверное, я буду скучать.
Яркая вспышка молнии разрезала пополам голубое небо.
– А по тебе уже скучают. Кстати, не первый раз вызвать пытается, – ехидно добавил Сайгар.
– Ох! А чего ты молчал?
– Да тебя разве добудишься! Удачного дня, Джинни.
– Не скучай, – хмыкнула я и переместилась наружу.
* * *
Я очутилась в кабинете, в том самом, так напоминавшем Огненный Чертог. Теперь я знала, что комнату обставили вовсе не по приказу Даркана. Это местное начальство рассчитывало сделать демону приятное. Надо отдать должное, работу они проделали большую, а ещё магам помогал тот, кто лично бывал в резиденции Повелителя Инферно.
Ай да Лиор! Ай да кондитер-тихушник. Надо бы зажать духа домашнего очага в тёмном и холодном углу да заставить ответить на несколько вопросов.
– Что ты с собой сотворила?! – Грозный рык прервал осмотр помещения.
Включать дурочку и задавать вопросы из серии «Милый, разве тебе не нравится?» не стала, вместо этого ушла в глухую оборону:
– Волосы мои, и только мне решать, какого цвета они будут!
– Знала бы ты, на кого сейчас похожа!
Хм… И этот туда же. На мой взгляд, не так уж и плохо. Надо ещё с Ливием посоветоваться, он ещё тот любитель экзотики.
– Даркан, а давай вопрос моей внешности отложим на потом? – захлопала я глазами.
– От собеседований не освобожу, – мрачно предупредил Шэлгар.
– Договорились. Мне нужна твоя помощь. Киара просила передать письмо и гостинец сестре…
– Думал, ты уже о них и не вспомнишь. – Губы Даркана дрогнули в лукавой улыбке.
Мысли о перевёртышах, забытом письме разом выскочили из головы. По телу прокатилась волна знакомого жара. Мало тебе, Джинни, минувшей ночи? Мало! Но чёрта с два я признаюсь в этом.
– На столе…
Краска смущения бросилась в лицо.
– Свёрток на столе… – уточнил провокатор. – Как и твоя сумка.
Поспешно повернулась в указанном направлении. Нет, с эмоциями точно надо что-то делать, а энергию направить в иное русло. Желательно мирное.
– А как же лампа?
– Ты сможешь перемещаться в пределах Северного Аравита. – Заявление Даркана заставило сердце радостно подпрыгнуть в груди.
Расспрашивать, как Шэлгару удалось частично снять запрет на передвижение, не стала. Иногда следует принимать подарки, не пытаясь увидеть в них какой-то подвох.
– Джинни, я скучал. – Даркан обнял меня за плечи и прижал к груди.
Я откинула голову назад и зажмурилась. Хорошо-то как. И неясно, что же приятнее: то, что я наслаждаюсь каждым прикосновением, или то, что Даркан разделяет мои чувства.
– У меня скоро встреча с Игаром, – недовольно проворчал Даркан.
Не поняла. Это он мне сейчас жалуется?
– В чём проблема? Думаешь, он виновен?
– Главная его вина – повышенное занудство. Я воин, Джинни, разведчик, а не долбаный счетовод или нянька для детишек.
– Ты же представитель Повелителя Инферно в Хаосе.
– Увы! – последовал тяжёлый вздох. – Знаешь, как я этого удостоился? Оказался единственным из восьми кандидатов, кто отбрыкивался от подобной чести. Повелитель хотел, чтобы наместником стал кто-то из местных. В то же время старый интриган опасался, что избранный демон-лорд вступит в сговор с обитателями Свободных земель и попытается посеять смуту на территории, вассальной Инферно…
– Если бы не ловчие, тебя бы не направили в Радужный мир…
– Почему же, кое-какие дела у меня здесь при любом раскладе имелись. – Руки Даркана скользнули вдоль тела и остановились чуть ниже талии. – Мм-м… платье…
Закончить мысль по поводу платья помешал стук в дверь.
– Входите! – громко объявил Даркан и переместился в кресло.
Вместо ироничного мужчины, от одного взгляда на которого у меня сердце билось чаще, появился суровый и надменный Первый Страж Границы. Плотно сжатые губы и тяжёлый взгляд заставили меня поёжиться. Хорошо, что мы до того памятного столкновения не встречались. Я бы не рискнула приставать в момент задержания к одному из доверенных лиц отчима.
– Наша первая встреча была незабываемой, – прошептал Даркан с каменным выражением лица, только глаза хитро блеснули.
Охнув, принялась быстро перепроверять ментальный блок.
Ауру юной ведьмочки я почувствовала до того, как она робко заглянула в кабинет.
– Доброго вам утра. Вызывали? – Азира нервно взглянула на Даркана и перевела взгляд на меня. Я ободряюще улыбнулась, давая понять, что всё будет хорошо.
– Доброе утро, Азира. Слышал, ты и ещё несколько адептов отказались покинуть Академию.
– Зачем раньше срока пороть горячку? Ведь ещё ничего не решено. Так ведь? – Девушка выжидательно уставилась на меня.
Я едва удержалась, чтобы не пожать плечами. В кои-то веки придётся тщательно следить не только за тем, что говорю, но и за жестами. До сих пор не могу привыкнуть, что волей Даркана оказалась по другую сторону парты.
– Ты права, окончательное решение не принято, но я тебя позвал не поэтому. Скажи, ты хорошо знаешь город?
– Естественно, – кивнула ведьмочка.
Поняв, к чему клонил Шэлгар, мысленно зарычала:
«Даркан, мне не нужен поводырь! Я сама прекрасно смогу найти дорогу!»
«А неприятности сами найдут тебя, – невозмутимо парировал он. – Если пойдёшь не одна, станешь думать, прежде чем во что-то вляпываться. Я не собираюсь надевать на тебя поводок, Джинни, но это не означает, что не стану за тобой присматривать и оберегать».
