– Бегут. Все бегут. Как крысы, – прошептала Азира. – Только вчера после собрания два водника уволились по собственному желанию.
– Преподаватели?
– Нет, контрактники, из числа работавших в шахте. Всё равно, Джинни, мерзко это.
Я не знала, что ответить. Горько понимать, что в доме, который любишь всей душой, затесались думающие исключительно о наживе. Хорошо, что Даркан затеял проверку. Лучше сразу отрубить лишнее. Вот только не особо приятно осознавать, что и мне придется взяться за топор. Или я зря дергалась? Вдруг все несознательные и алчные уже сбежали, и собеседовать их не придётся? Было бы неплохо. Страху на всех Даркан вчера знатно нагнал.
– Ещё два прибыли! – откуда-то сверху прокричал недовольный мужской голос.
Задрала голову и увидела, как в окне второго этажа мелькнула голубая мантия. Прибыли? Кого это принесло в Академию?
Азира и я подошли к сундукам. Осмотрели. Покивали. Прочные, облегчённые магией, со встроенной вентиляцией плюс поддерживающие внутри постоянную температуру. Кто бы ни пожаловал в Северный Аравит, губа у него не дура, раз дорожные сундуки из самого Поднебесья заказал. Лучшего хранилища для непосильным трудом нажитого в мирах Четырёх Стихий и не сыскать.
Двери распахнулись, и по ступеням живенько, слишком живенько для мужчины его возраста, сбежал не кто иной, как лидер Шестёрки, лорд Игар Истринский.
– Не знаю, что вы задумали, но Академия не заключала с вами договор! Уйдут демоны – уйдёте и вы. Я лично об этом позабочусь! Где это видано… Неслыханная наглость! – Старичок возмущённо потряс в воздухе кулаком. Мага словно и не волновало предстоящее собеседование.
Мы с Азирой переглянулись. Водник ловко подхватил сундуки магией и забросил в открытое окно первого этажа.
– Идёмте! – отрывисто бросил Игар. – Мы опись составили. Ещё не хватало, чтобы нас в краже потом обвинили.
Я поспешила за магом и в процессе подъёма вспомнила, что голубые сундуки у меня были. Я с ними ещё по Аквамиру рассекала, а потом оставила у русалок в пещере. В сундуках я припрятала набор посуды на тридцать персон, стилизованный под морские раковины. Мне их жители Голубой Лагуны презентовали. Отказаться от подарка было нельзя, выбросить – жалко. Вот и оставила у русалок. У них же в подводных пещерах места много…
Тем временем лорд Игар пересёк холл и свернул направо. В это крыло я не заходила, но точно помнила, что жилые помещения в нём отсутствуют. Или это он меня в деканат ведёт? Хотя нет, мимо деканата мы сразу прошли.
Лорд Игар резко остановился и повернул голову:
– Понятия не имею, где вы собираетесь всё это разместить, но больше одной комнаты вам не положено.
Я замерла, охваченная нехорошим предчувствием, ведь маг привёл меня к бальному залу. Двери бесшумно распахнулись, я сделала два шага и поняла, что Ливий – не жилец. Это он разболтал. Больше некому!
Сундуки, коробки, ящики, причём некоторые я видела впервые. Нет, это всё просто не могло принадлежать мне одной! Вот когда я успела разжиться двумя десятками мраморных статуй? Да таких, которые в приличном саду и поставить нельзя? Вспомнила! Коллекцию мне ифрит один навязал, вместе с ключами от дома. По замыслу дарителя, в гостиной, в окружении статуй, на ковре… Кстати, где ковёр? Ага, вот он, свёрнутый лежит, рядом с ещё тремя аналогичными подарочками. Так вот, на ковре и примечталось Шаргайту действо, связывающее огненных элементалей навеки. Я про навеки как услышала, так и сбежала. Ифрит потом долго за мной по Инферно гонялся. Потеряв надежду, несостоявшийся возлюбленный приказал статуи и ковёр доставить в Огненный Чертог. Оформил как подарок и выслал. Мама истерику закатила, потребовала, чтобы я от этой непристойности избавилась. Я и избавилась – перенесла в сокровищницу знакомого дракона. Тот вроде не возражал. У него же пещера большая…
Вазы и шкатулки, гобелены и картины, тахта, море подушечек, шахматный столик. О содержимом бесчисленных корзин и ящичков я могла только догадываться. М‑да, разношерстное у меня приданое… Больше всего впечатлял декоративный фонтанчик. Магам он тоже понравился, иначе зачем они установили его в центре зала?
– Джинни, это, кажется, тоже вам, – робко произнесла Азира, протягивая мне корзинку со свитками.
Вот оно что! Драгоценные мои не только потрудились имущество вернуть, но и записочки накропали. Что ж, почитаем…
«Джинни, с новосельем! Надеюсь, на новом месте это тебе пригодится…» – от дракона.
«Джинни, мы рады, что ты обзавелась новым домом…» – от русалок.
«Джинни, не будь дурой, хватай демона, пока не убёг!» – Вытаращив глаза, я рассматривала гербовую печать Владычицы Воздуха. А тётушка каким боком? Я же ей точно ничего на хранение не передавала!
Я ринулась осматривать сундуки и коробки.
– Джинни, а что вы ищете?
– Вот такой знак. – Я продемонстрировала ведьмочке печать Владычицы.
– Ой, а я видела. Он так красиво голубым мерцал. – Азира обежала сундуки и вскричала: – Да! Вот тут!
Вот тут оказалось круглой коробкой, украшенной большим розовым бантом. И как я сама её только пропустила?
Развязала бантик, заглянула под крышечку… и поняла, что влипла. Если тётушка дарит такое – точно, уверена, что у меня с Дарканом всерьёз и надолго.
– Джинни, а что это за завязочки? – Азира всё-таки сунула любопытный нос в коробку.
– Отвернись, тебе рано на такое смотреть, – фыркнула я.
– Угу. Рано. А мерить будете?
– Конечно. Прямо сейчас и займусь, а потом усядусь в фонтан и приступлю к собеседованию.
Азира хихикнула и покраснела.
Я с тоской окинула нежданно приплывшее в руки богатство. И что мне с ним делать? В лампу не перенести, а оставлять тут – лорда Игара удар хватит, причём ещё до разговора с Шэлгаром.
– Бога-а‑атая ты невеста, Джинни. – Появившийся из ниоткуда Ар-Нуаш находился в приподнятом настроении и, судя по всему, стремился его улучшить. За мой счёт.
– А ты демон-подрядчик, у которого бригада простаивает, – напомнила я.
– Злая ты. – Ар-Нуаш тяжело вздохнул и принялся разворачивать на полу какой-то чертёж. – Дуй сюда, хочу посоветоваться.
– Издеваешься? Ты мне объемную картинку создай. Я же в этих чёрточках и каракулях ничего не понимаю.
– Решил, пока есть время, продумать макет здания…
Решил? Я с подозрением уставилась на демона. Чтобы Ар-Нуаш за что-то взялся чисто из интереса? Потратил время на неоплачиваемую работу? Не верю!
– Хорошо, ты меня раскусила. Шэлгар попросил кое-что обмозговать.
Рядом громко охнула Азира.
Нет-нет, моя дорогая, радоваться рано. Но я и сама почувствовала, как охваченное надеждой сердце забилось быстрее.
– Показывай!
