– Контрабанда… – ехидно проворчала я.
– Не без этого, цыпа, – невозмутимо признал Ар-Нуаш. – Сейчас конкуренция среди строителей такая, что не будешь предлагать экзотику – прогоришь.
– А будешь – посадят. И не в лампу.
– Мне Шэлгар дал полный карт-бланш, – коварно протянул демон и весело усмехнулся: – Творим, Рыжая! Творим так, чтобы по всему Королевству молва жахнула!
– И имя бригадира рекламировать не забываем.
– Не без этого, Джинни. Не без этого.
Я осмотрела бальный зал. Теперь его можно смело переименовывать в Зал Иллюзий. Стены заняли изображения Академий. На полу макеты, а между ними отдельные элементы в натуральную величину. В основном Ар-Нуаша интересовала местная флора и фауна, а также оформление мест источников силы.
– Слушай, а что ты имел в виду, когда говорил, что я должна помочь с приобретением материалов? Ты же не закупку камня и плитки подразумевал? Да? – с тоской протянула я. Осознание того, что я вляпалась, причём конкретно, пришло с огромным опозданием.
– Мне нужно экспертное мнение, – обрадовал меня Ар-Нуаш. – Ты же у нас во всех мирах бывала. Опять же саженцы и семена перепроверить сможешь, чтобы замершие не подсунули.
– А выращивать ты их как собрался? Кристаллы с энергией дриад не покатят. Тем же огненным деревьям нужна связь с Инферно. Придётся пригласить огненную элементаль…
– Что возвращает нас к вопросу о проведении собеседований, – донеслось от двери.
Я обернулась. Даркан стоял, привалившись плечом к дверному косяку, и с невозмутимым видом осматривал наши с Ар-Нуашем «художества».
Поднявшись с пола, медленно оправила платье и потянулась к косе. Та в переплетении не нуждалась, но мне надо было чем-то занять руки. Я чувствовала, что иначе сорвусь: подлечу к любимому демону, запрыгну на ручки и как начну душить… но не от избытка чувств, а взаправду, потому что хитрюга опять меня обыграл.
– Речь шла только о действующем персонале Академии.
– Речь шла о формировании нового штата…
– Не было такого!
– Мы с тобой договор не оформляли, и желание я не загадывал, – с издёвкой напомнил мучитель. – Ты сама приняла решение помочь.
– Я пошёл, – быстро вклинился Ар-Нуаш и растаял в воздухе.
– Сговорились? – мрачно кивнула я в ту сторону, где только что маячил демон-строитель.
– Что ты, милая, чистой воды экспромт. Прямо как у тебя с явлением на закрытое заседание Совета Магов Королевства.
Я обиженно засопела. Оправдываться не хотелось, а возразить было нечего.
– Пошли уже, собеседовательница. Уважаемые маги полдня по струнке ходят и всё мимо бального зала…
Ох! Это ж сколько я тут с Ар-Нуашем проторчала? Сунула руку в карман и вытащила подарок Даркана. Четыре часа? Как же так… Я растерянно осмотрела зал. Ничего себе увлеклись.
– Так! Я готова! Прибирать надо? – Я развела руками. В первую очередь меня смущали иллюзорные стены. Зайдёт кто – испугается.
– Не стоит. Думаю, Ар-Нуаш вернётся.
– Как знаешь. И где мне уважаемых магов принимать? У тебя в кабинете?
– Не торопись, Джинни. Сейчас мы возвращаемся ко мне, – хитро улыбнулся демон, беря меня под руку. – Собеседования назначены через час в приёмной местного казначея.
– Даркан, сколько? – нервно спросила я.
– Сколько осталось или сколько сбежало за сегодня? – усмехнулся он.
– Всё-таки бегут! Права Азира, как те крысы бегут.
– Пускай. Нам же проще.
– И как ты собираешься искать замену?
– Точно не по объявлению, – последовал загадочный ответ.
Через коридор Шэлгар меня не повёл, а открыл портал. Впрочем, и тут без сюрпризов не обошлось. В центре комнаты обнаружился сундук, поверх него лежали несколько свёртков и шкатулок. Всё это добро оплетала тонкая сеть охранного заклинания, настроенного на конкретного владельца. Судя по тому, как плетение приветственно вспыхнуло красным при моём появлении, гадать, кому привалило нежданное счастье, не стоило. Адресат не вызывал сомнения – гербовые печати рода Повелителя Инферно мерцали не хуже голубых, принадлежащих Владычице Воздуха.
– От мамы, да? – кисло произнесла я.
– Только что прибыло порталом. Я координаты не давал, – смущённо пробормотал Даркан.
– Такое чувство, что все родственники сговорились. И хотят сдать меня на хранение в надёжные руки.
– Джинни, ты упускаешь важную деталь…
– Да? – Я повернула голову и тут только заметила на столе Даркана шкатулку из красного кварца. Сердце пропустило удар, я сделала шаг и остановилась, рассмотрев личную печать Повелителя. Взломанную печать.
– Надёжные руки давно не против принять тебя.
Даркан обнял меня за плечи и прижал к груди. Стоим. Молчим. Лично я из опасения ляпнуть очередную глупость.
– Джинни, всё не так страшно…
– Да ну тебя. Знаешь, я прямо-таки физически ощущаю, как внимание четырёх Родов приковано к моей персоне. И в лампе в покое не оставляют! Ждут, предвкушают новый скандал. Заранее смакуют.
– Так давай удивим их? Поженимся тихо-мирно, скромно. Кстати, это тоже тебе.
Я уже перепугалась, что Повелитель Инферно и для меня сообщение переправил. Сорвав печать, развернула свиток и тихо рассмеялась. Какая же она молодец!
– Хорошие новости?
– Отличные. Лиршит выходит замуж за своего гнома. Даркан, это же завтра! – обеспокоенно воскликнула я, заметив дату приглашения.
– Не вижу препятствий. Я переправлю лампу в Истру.
– И сам будешь меня сопровождать?
На мгновение на лице Даркана отразилось сомнение. Пригласи меня кто на традиционный бал, я бы, пожалуй, отказалась, но на гномьей свадьбе побывать хотелось, и не только потому, что я знала жениха и невесту.
– Нет уж, на подобный подвиг я не способен. Возьми Ливия. Он не будет против. Заодно сама всё своими глазами увидишь… – Даркан окинул меня весёлым взглядом.
– Что увижу?
– Что свадьба – это совсем не страшно.
– Тебе легко говорить, это же не тебя в четырёх мирах упорно сватают который год подряд, – решила пожаловаться я. – Земельники и те вопросом моего брака озадачились, хотя у нимфей вроде как и не положено…
– Категорически не согласен. Брак – это не только передача родового имени, но ещё и множество бонусов…
– Например? – тут же встрепенулась я.
Да, все сильфиды те ещё любительницы халявы. Это у нас расовое.
– В Хаос не возьму, – обрубил радужные мечты Шэлгар. – Джинни, тебе нельзя туда, где властвует магия Смерти.
