– Мы должны распределить баллы между двадцатью наставниками на выбор?
– Именно так!
Адепты загудели подобно встревоженному рою пчёл, обсуждая моё предложение.
– Джинни, можно вас на минутку? – Дух домашнего очага показался в дверях, ведущих на кухню.
– Конечно, Лиор. Отличные сырники.
Оставив адептов переваривать моё предложение, я направилась в кухонное царство огненного элементаля.
– Шэлгар в курсе? – требовательно спросил дух, как только я закрыла за собой дверь.
– Нет, но я его предупрежу. Лиор, у ребят хватило храбрости достучаться до Инферно. Они имеют право принять участие в решении судьбы Академии.
– Да кто ж спорит. Прав был Шэлгар. Чересчур ты деятельная. Глаз да глаз нужен.
– Хорошо, что хоть Катастрофой Четырёх Стихий не обозвал, – проворчала я и принялась за блинчик, пока не доболталась до полной потери аппетита.
– Дорога ты ему, Джинни, – осторожно заметил Лиор.
Я почти уткнулась в тарелку. Непонятно, кого сватают? Похоже, всё же не меня, а Даркана. Интересно, он-то сам в курсе?
– Если ты сейчас попросишь, чтобы я его не обижала – сбегу с кухни.
– Если обидишь – пожалеешь. – Гулкое утробное рычание заставило подскочить на месте.
– Дожили… Обычно за девушек заступаются.
– Да что ж поделать, если у нас невеста повышенной непредсказуемости, – хмыкнул дух. – Оладушек?
– Собираешься раскормить в надежде, что после этого Даркан сам меня бросит?
– Ты мне зубы не заговаривай. Жуй шустрее – и бегом вазу свою голосовальную зачаровывать.
– Думаешь, адепты станут голосовать?
– Без сомнения, и некоторые одними баллами не ограничатся. Готовься читать развёрнутые отзывы. Кстати, подсчёт и анализ результатов тоже на тебе, – предупредил дух.
– Как будто сама не знаю. Не переживай, доведу до конца. Лиор, а ты не можешь Угарта позвать?
– Зачем он тебе?
– Да я на свадьбу к гномам приглашена. Вдруг посоветует, что подарить, а то я в растерянности.
Явившийся элементаль Воды принёс с собой облачко пыли и резкий запах реагентов. Лиор быстро создал вокруг него огненный купол.
– Совсем сдурел! Ты мне ещё ядовитые пары на кухню принеси. Как можно быть таким безответственным?!
– Всего лишь пыль и вода, – отмахнулся Угарт.
– Я это «всего лишь» сейчас соберу и подам тебе на обед! – продолжал брюзжать огненный.
– Джинни, пошли в мастерскую, тут нам поговорить не дадут.
Я поставила поднос на стол и шагнула к Угарту, но тарелка с кашей тут же возникла перед носом.
– Сначала доешь, потом работай. Шэлгар наказал тебя кормить!
– Кормить – ещё не самое страшное, – вздохнула я и покорно взялась за ложку. Предстоящее изучение тёмной магии пугало намного сильнее. Неправильно это как-то. Ведь если я буду использовать сумеречный дар – поспособствую распространению магии Смерти в Радужном мире. Или меня исключительно теории обучать станут?
– Вот! Каша доедена, блинчик уничтожен, сырник надкушен. Прости, Лиор, но я больше не могу. Если хочешь – закинь тарелку в комнату. Я потом доем. Угарт, я готова.
– Тогда выходи на лестницу и жди, я проводника пришлю.
– Разве ты не откроешь мне портал?
– Разбаловалась ты, Джинни. Забыла, что у нас с пространственной магией проблемы? У меня есть личный портал, ведущий в мастерскую, но я тебе его не открою. Не обижайся. И искать самой не советую, – угрожающе предупредил водный.
– Знаете, это уже обидно! Вот почему меня все вредителем считают?
Элементали переглянулись и промолчали. Тактичные, прямо до зубовного скрежета.
– Ладно, я сейчас в холле вазу установлю. Чарами оплету и наружу выйду.
– Вазу? – Угарт вопросительно изогнул белоснежную бровь.
– Я тебе сейчас всё расскажу, – хмыкнул Лиор. – Прав был Шэлгар, когда говорил, что приведёт к нам…
Дослушивать, как же меня охарактеризовал Даркан, я не стала. Некоторые вещи лучше не знать. Себе дороже.
* * *
Вазу удалось установить не сразу. Как только Ар-Нуаш выдал мне требуемую, явился вездесущий лорд Игар и принялся ворчать, что объект не подходит по дизайну и портит холл.
– Джинни, у нас солидное учебное заведение. Любой попавший в эти стены должен проникнуться духом магии, ощутить флёр тайны и загадки…
– Полагаете, что вазе не хватает таинственности или загадочности?
Я критически осмотрела бочкообразный, украшенный цветочной лепниной вазон. Симпатичные же розочки, золочёные. Или ему что-то помрачнее требуется?
– Ар-Нуаш, а огненную перенесёшь?
– Слушаю и повинуюсь! – объявил демон с ехидной ухмылкой, словно предчувствовал заранее, что альтернатива лорду Игару понравится ещё меньше.
При виде сосуда, вытесанного из цельного куска янтаря, лицо водника вытянулось.
– Что это? – Он брезгливо ткнул пальцем в букашек, навеки застывших в янтарном плену.
– Светлячки инферновые. Не повезло им.
Игар разделял моё мнение только отчасти. Маг, как и я, считал, что в воздухе витал элемент невезения, но связан он был не с несчастной судьбой насекомых, а с чудовищным недоразумением, приведшим меня в эти стены.
– Хорошо, выдайте свой вариант.
Подобной наглости лорд Игар не ожидал и слегка растерялся.
– Ваза, кастрюля, горшок. Подойдёт любой сосуд. Только быстрее, пожалуйста!
– Полагаете, головы адептов стоит забивать этим голосованием? – осторожно спросил маг.
Я не стала удивляться его осведомлённости и поинтересовалась:
– Боитесь узнать о себе массу нового и неожиданного?
– Делайте, что хотите, – в сердцах взмахнул руками Игар. – Какое счастье, что вы у нас ненадолго!
Я кисло улыбнулась в ответ:
– Очень на это надеюсь.
Водник величаво удалился, я же занялась установкой ёмкости для голосования. Вернув чудо в розочках, окутала его слоем иллюзии. Теперь вазон был разделён на четыре сектора. Розочки превратились в ракушки, огнекамни, зелёную листву и облака. Вазу поставила в центре холла. Пусть, кому какая стихия нравится, с той стороны и любуется. Оставалось самое сложное – плетение охранного заклинания. Для начала следовало сделать так, чтобы из вазы никто, кроме меня, не смог ничего извлечь.
Когда я закончила колдовать, мышцы рук ныли так, словно я занималась тяжёлым физическим трудом.
– Недурно, – объявил наблюдавший за процессом Ар-Нуаш. – Но я бы ещё добавил запрет на количество. К чему нам вбросы и подтасовка результатов?
