Предстоящая церемония меня беспокоила. Я нервничала так, точно сама замуж выходила, а всё потому, что не знала, что прочту в сердце бывшего клиента. Магия лампы сотворила из человека-горбуна гнома, но она не могла заставить его полюбить Лиршит. Мне же очень хотелось, чтобы гномочка обрела счастье и любовь.
«Джинни, расслабься. Ты так клацаешь зубами, что на нас уже оборачиваются…»
Я встрепенулась и стиснула зубы.
«Лив, не смешно…» – проворчала я, поняв, что крылан меня разыграл.
«Да расслабься ты. Всё пройдёт замечательно. Гномам наши дары понравились. Сама свадьба, можно сказать, уже удалась…»
«Так ещё и не начиналось ничего… А дары наши родственникам по нраву пришлись, молодые их и в глаза не видели…»
«Джинни, если ты перестанешь себя накручивать и осмотришься, то увидишь, что здесь истринских шишек больше, чем на городском балу…»
Тут Ливий с наслаждением принялся перечислять глав общин, кланов и министерств, почтивших присутствием свадьбу наследницы клана Бронзовой Секиры. Я слушала вполуха. Меня больше интересовало, с каким настроем пожаловали высокие гости. Всё-таки для элементалей брачный обряд – таинство для двоих, а все деловые вопросы улаживаются во время предшествующих переговоров.
Из мира грёз меня выдернуло знакомое имя:
«Версан Тионский, глава Школы Воздуха и лорд-основатель Истринской Академии Магии…»
«Где?» – обеспокоенно спросила я.
«Не заметила ещё, что ли? Он полчаса с тебя глаз не сводит…»
«Лив, скажи, что он не останется на банкет…»
«Это вряд ли. Маги недавно заключили контракт с ювелирами из клана Лиршит. Будут амулеты для адептов местной академии совместно изготавливать. Тионский тут, скорее всего, по делу. Но ты не страдай, его после банкета умыкнут в комнату для переговоров. Пока некоторые пьют, танцуют и развлекаются, остальные заключают договоры и подписывают контракты…»
«На трезвую голову?»
«У гномов в этом плане подход простой: кто напился – сам дурак…»
«Сурово…»
«И весьма выгодно. Джинни, смотри…»
Взгляды всех присутствующих обратились к парадным дверям часовни, на пороге которой возникли Теорд и Лиршит.
Во время брачного обряда жених и невеста идут по центральному проходу рука об руку. Гномы считают, что в семейную жизнь молодые вступают на равных условиях, поэтому и последние тридцать шагов должны проделать вместе. Злые языки шепчут, что подобные правила ввели, чтобы ни один из брачующихся в последний момент не передумал. А то банкет оплачен, договоры подготовлены, важные люди приглашены. В случае чего – сплошные убытки…
Одного взгляда на Лиршит и Теорда хватило, чтобы понять – мои страхи беспочвенны. В сердцах жениха и невесты чувствовалось столько нежности, замешанной на взаимном уважении и интересе, что у меня защемило в груди. Присутствовала и страсть. И если чувства Лиршит мне были понятны, то жаркое нетерпение Теорда весьма повеселило. Всего несколько дней прошло, а такие перемены!
Когда пара перешла к брачным обетам, я убедилась окончательно, что всё у молодых сложится хорошо, как в той сказке про долго и счастливо. Не удержалась и шмыгнула носом, по щекам уже давно текли слёзы.
«Рыжая, может, хватит? Я пока держусь и стойко умиляюсь насухо, но если и меня на пореветь пробьёт, я за себя не ручаюсь…»
Осмотрелась и покраснела. Ой! Как неудобно получилось.
«Лив, я эманировала?»
«Нет, прелесть моя, на свадьбах гномов положено реветь, причём оптом! Ты смотри, и Тионского прошибло…»
Украдкой скосила взгляд на мага. Тот усиленно моргал и морщил лоб, не понимая, что с ним такое происходит.
Вздохнула, взяла себя в руки. Любовь – это прекрасно! Изумительно… И так трогательно…
Под конец церемонии всплакнули все. Даже у главы клана, проводившего обряд, подозрительно блестели глаза.
* * *
Никогда бы не подумала, что на свадьбе гномов окажется так здорово! Я уже успела пообщаться с молодыми, перекинуться парой фраз со знакомыми, в том числе и с Миридием, в лавке которого Даркан временно разместил мою лампу. Пересечения с Версаном я успешно избегала. Как и предсказал Ливий, гномы довольно-таки шустро увели мага в соседний зал для переговоров. И как только можно заниматься делами во время праздника?
«Это не простой праздник, а свадьба…» – мысленно заявил Ливий с таким видом, словно это всё объясняло.
«Понимаю, вступление в совместную жизнь и всё такое. Чем быстрее новая семья обзаведётся связями и репутацией – тем лучше для клана…»
«Вот видишь, какая ты у меня умненькая. Всё на лету схватываешь…»
«Лив, это же свадьба! Таинство, магия, веселье… При чём тут договоры и контракты? Разве они не могут подождать?»
«Безнадёжна! Не возродиться тебе гномом в следующей жизни…»
«Так я и не собираюсь. Элементали не перерождаются в теплокровных…»
«Зануда! И, боюсь, тебя сейчас сцапают…» – сочувственно добавил крылан. Ещё не обернувшись, я поняла, что произошло: гномы слишком быстро выпустили Версана из переговорной.
«Лив, прикрой меня!»
«Чтобы Шэлгар потом меня прибил? Да не съест тебя Тионский, главное, оставайся на виду…»
Съесть не съест, но надкусить явно не прочь.
Не желая оттягивать неизбежное, повернула голову и улыбнулась приближающемуся магу.
– Добрый вечер. Быстро вы управились.
Версан склонился к моей руке, горячие губы запечатлели на коже настоящий поцелуй, хотя по этикету достаточно было и одной только видимости.
– Не ожидал вас здесь увидеть, но очень этому рад.
– Шэлгар устроил мне выходной.
– Как прошли собеседования?
– Никто не пострадал, если вы об этом. Думаю, все, кто чувствовал за собой вину, покинули Академию самостоятельно. Так что я бы не спешила утверждать их на новые места.
Версан досадливо поморщился. О делах ему разговаривать не хотелось. Тем более с нимфеей. Конечно, элементали Земли же предназначены для другого! Вот одна такая зеленоволосая и кружила сейчас по залу. Причём двигалась настолько раскованно, что взгляды практически всех мужчин были обращены в её сторону. Отыграв роль проводника энергии Земли во время брачной церемонии, нимфа вовсю наслаждалась банкетом. А что, если её с Версаном попробовать свести?
Маг повернулся ко мне, и я с досадой отметила, что нимфа его не заинтересовала.
– Дарлин – прелестное создание, но иногда ей не хватает такта…
Ах вот оно что! С этой элементалью Тионский уже успел весьма близко пообщаться, и теперь его тянуло на новые подвиги.
– Потанцуем?
